大家見天子興趣高昂，氛圍也熱絡起來，轉眼又有太後和順妃座下的宮人上來比試，卻哪里是成姝的對手。
萬妃見成姝替自己長了面子，心中歡喜，邊觀戰邊對身旁小雨道︰“你看看，就算只是一個游戲，也少不得明里暗里的爭斗。上場和姝丫頭對陣的，都是咱們昭德宮的對頭，周太後素來與本宮不睦，順妃也是個不知天高地厚的小賤貨，給她幾分顏色，倒想拿來開染坊了。嗯，你說，那個紀氏如今這麼得寵，怎麼不見她派個人上去露兩手？”
小雨怎不知後宮里斗爭的復雜性，心說這滿場觀賽的人里，大約真正沖著好玩的也就只有皇上一個人，其他各宮各院哪家不是懷著滿滿的心機。不過以自己對淑妃的觀察，似乎她並不屬于順妃一類恃寵而驕的女子，雖然隔得遠看得不甚清楚，但見她一直肅肅靜靜規規整整，眉宇間也不覺絲毫撩撥媚態，朱見深頻繁向她大獻殷勤，甚少見她回應，怎麼看也不像是萬妃所擔心的那種一心爭寵奪權的女子。可惜娘娘卻偏要把她當做頭號勁敵一心除之後快，是不是有些過分了？
正思慮間，卻見扁帶上突然跳上一位白發老者前去迎戰成姝，小雨當然認得那是乾清宮的主管大太監李公公。以李公公的身份，會親自下場參與這樣的游戲顯然是不合常理，只見他上場也不做無謂的客套，施展內功，在扁帶上騰挪縱躍，直接把游戲晉級為比武。成姝沒料到李公公會如此認真，朝夕伴駕，他武藝高強在後宮並不是什麼秘密，見他完全不加掩飾，一心求勝，也不敢繼續頂撞，尋個機會，趕緊掉下扁帶認輸。那李公公見昭德宮落敗，也無意繼續，隨便授意個後輩上場接替，便敗下陣去。這邊貴妃氣得牙癢，說這老東西故意跟我宮人過不去，豈有此理。小雨卻知道李公公此乃意氣之舉，顯然自己設計陷害處死張敏，讓乾清宮的幾個老人頗為惱恨，借著這個機會發泄不滿。
朱見深見李公公都親自下場，競技意味憑地升級，心念一轉，索性拿出隨身佩戴的一把黃金匕首，道︰“朕增設這個彩頭如何？誰能勝出，朕便將此御用寶刀賜予，得此物者，皇宮大內自由行走。”轉頭看了一眼身邊的淑妃，又道︰“第二名也有賞，讓愛妃親自佩戴東珠一顆。”
萬妃一听朱見深口口聲聲說的愛妃竟然是指淑妃，瞬間又惱恨起來，朝小雨道︰“這次你上，我就不信，昭德宮還怕了他們。”
話音不落，卻見錦衣衛里一名好手已跳上扁帶把乾清宮的小太監打下去，看來這把能夠皇宮大內自由行走的欽賜匕首倒是激發了各派系之間爭奪的欲望。很快的，由閆是舉帶領的東廠諸人也按捺不住，陸續上場比試。
這東廠如今勢力雄厚，現任提督閆是舉，為人陰險，其權勢在宦官中已是通天，他一面在四司八局中盡速擴張權勢，一面選拔高手，瘋狂培植東廠勢力，招攬在麾下的幾名檔頭，各個武藝高強，出手狠辣。這幾年，趁著司禮監掌印懷恩分身乏術，錦衣衛掌事都指揮使袁彬又年老體衰，東廠便大有傾軋之勢，全權掌控了皇帝身邊刑偵、稽查、監督百官等諸般大權，而原本負責此項職能的錦衣衛，倒像是被削弱了權力，除了負責保駕、儀仗和京畿護衛的職責，刑偵和監督的任務漸漸淪為听命于東廠調派的局面，閆是舉更是時常擺出架子，動輒便以最高統領的姿態對錦衣衛肆意發號施令。錦衣衛一眾熱血青年雖然私心看不起以宦官為主的東廠，卻在廠衛斗爭中漸漸處于下風，一個個被東廠役使得苦不堪言。這會兒見閆是舉派人上場，比拼的火藥味馬上濃烈起來。幾個身在君側的青年侍衛輪番上場，只盼在扁帶比武上顯示實力，為錦衣衛搬回一些顏面。
哪知閆是舉看上了那把大內自由行走的黃金匕首，卻是志在必得。眼見一個青年侍衛屢戰屢勝，在扁帶上守擂頗久，便丟一個眼色給大檔頭尚銘。尚銘是東廠的第二把交椅，作為閆是舉的爪牙，素來仗勢欺人，不得人心。那個青年護衛見他上來，不甘示弱，嚴陣以待，二人早已顧不得扁帶摔跤的游戲性，拳來腳往，騰挪縱躍間已拼上了真功夫。
以萬通為首的一眾錦衣衛子弟圍立在旁，吆喝助陣，都盼著自家弟兄能在皇上面前露臉，替錦衣衛出氣。可惜錦衣衛中有為數眾多的世家子弟，都是靠著家族蔭庇才獲得如此體面的差事，像萬通便是靠著姐姐萬貴妃才坐上這個錦衣衛千戶的位子，身無長技，而那尚銘卻是後宮中一等一的好手，此刻遇到這種硬踫硬的比試，除了干著急，卻不敢上陣挑戰。一群人圍在樹下觀戰，早已忘了交班時間，直到看到另一隊前來換班的錦衣衛走進御花園，方才想起什麼似的，一擁而上，把領頭一人拉住了。遠遠就看萬通忙不迭解說當下戰勢，顯然那人的到來對錦衣衛諸人而言就像吃了一顆定心丸。
小雨覺出沸騰的氣氛不僅來自錦衣衛一眾青年，連各宮的主子丫鬟們也開始頻使眼色，議論紛紛，心中納悶，卻不知道到底是何人有此威望，朝站在身邊的成姝求助地望了一眼，成姝笑道︰“怎麼小雨公公還不認識他嗎？楚進良啊，今年錦衣衛武試選拔的第一名，據說他在京中並無根基，全憑一身本領，直接被皇上授予錦衣衛南鎮撫使一職。這般年紀，卻是如今宮中第一高手，恐怕東廠的閆是舉和尚銘也未必是他的對手呢。”
小雨聞言一愣，早知道錦衣衛當中多是像萬通那樣的親眷子弟，掛了閑職白受俸祿，卻不知何時竟選拔了如此人才，看來自己這些時日專心後宮事務，對這些人事調度倒還真是疏于了解了。透過人群，遠遠打量那人，只覺得他身長玉立，器宇軒昂，相貌著實出眾，立在那里自透著一股清俊的威儀。大明朝的錦衣衛素來偏好選拔血氣方剛的青年擔當，那個人的容貌氣質倒是頗能代表錦衣衛三字的榮耀與華麗。
成姝見小雨望著楚進良出神，忍不住笑出聲來︰“小雨公公生得如此俊俏，難道也會對其他英俊男子在意嗎？不過說起來，你再不鞏固一下地位，只怕後宮里那些傾慕你的女子，就要轉投他的陣營了。因為比起第一高手的威名，大家似乎更在意他第一美男子的艷名呢。”
小雨被她赤裸裸地贊揚說得好生尷尬，嘆氣道︰“姝姐姐就不要拿我取笑了，一個宮中侍奉灑掃的下人，和御前那些鮮衣怒馬的佩劍侍衛自然不能相提並論。”
你倒不必妄自菲薄，憑你這副俏模樣，只怕六宮粉黛千姿百艷也未必能比。不過楚進良呢，他身上透著的是男子英武剛健之美，與你相比倒是兩種不同的感覺。”答話的卻是在一旁傾听二人對話的萬妃。成姝見主子也對這個話題頗有興致，忍不住笑問︰“娘娘難道也對楚進良有好感嗎？”
萬妃表情曖昧地笑笑︰“我在宮中大半輩子了，什麼男人沒見過。楚進良這樣的相貌武功，的確不可多得，卻也難怪宮人們要對他覬覦。怎麼，姝丫頭若是喜歡他，不妨趁早言明，說不定本宮在皇上面前為你保個媒，讓你嫁了他如何？據說這楚進良尚未婚娶，你要配給他，倒也是段風光的姻緣了。”
一番話把一向伶牙俐齒的成姝也說了個大紅臉，嗔道︰“娘娘怎麼說著說著倒說到我頭上了，成姝地位卑微，從未奢望什麼風光的姻緣，一顆心都鋪在昭德宮，哪里也不去，誰人也不嫁，只要能追隨侍奉娘娘便好。”
萬妃欲言又止，瞥了她一眼，調笑道︰“誰說我們昭德宮的姝丫頭地位卑微？你看看偌大宮廷，便是萬歲和本宮也未曾欺負過你吧？只不過你剛剛講的這句漂亮話，本宮卻只能相信一半。一心鋪在昭德宮倒是不假，不過你想要追隨侍奉的那人，只怕是他吧……”說著拿手點點小雨。