船靠岸停靠，扶著蔡吟心下岸，卻被愫芸撞見，其二話不說地走來，抓著他的手，質問道︰“你怎麼在這？”
“與你有什麼關系，”寧卿淵沒好氣道︰“你這女人怎就喜歡多管閑事，我愛去哪里與你有何關系！”
若是尋常女子，早就氣地跑開。可愫芸偏與旁人不同，“你未回答我呢？”
寧卿淵抽回手，不願多答，又怕魚笙多想，可又念自己自作多情，心中又苦又澀，“你那簪子自己想辦法去。”
“蔡鈰鞠與你說了？”愫芸直呼其名，憤憤道︰“我就知道那老東西管不住嘴。”
蔡吟心面露尷尬，可來者是客，她性子懦弱，雖說被斥的是親父，但卻懦懦避開，“寧大哥，我有些累了，你能送我回去嗎？”
寧卿淵看來眼魚笙，可惜落花有意流水無情，那人卻看著別處。
“嗯。”
將蔡吟心送回屋中不久，愫芸便來敲門。
寧卿淵裝睡未理會她，倒是羅二開了門，不知在屋外與她說了什麼，走時一聲憤憤“哼”聲，卻令听的人不痛不癢。
深夜，他做了一個夢。夢到魚笙和愫芸成親了，雖說夢中知曉那不可成現，卻依然驚的他一身冷汗，醒來久久不能入眠。
第二日便是比武切磋。蔡府上下皆是人，寧卿淵一人在房中發呆，愛湊熱鬧的羅二急匆匆跑來，“少爺，你怎麼還在屋里呢？”
“不在屋里那該在哪里？”
“魚少爺和人打起來了，”羅二道，並未顯得著急。或許，他將此事告訴寧卿淵，只是覺得這是一場好戲，錯過太可惜了，“你快去看看呀。”
寧卿淵催促羅二快些，待趕至集聚之地，魚笙並未在台上，交手的是兩個中年男子。
“魚笙呢？”
“估計是結束了，”羅二翻著白眼，不想是誰走的慢，“你要是快些也許還能見上。”
寧卿淵氣憤不已，四處尋找魚笙下落，只怕她有受傷。
可是，一番尋找，卻被告知，魚笙已先回去了，不過下午還有一場比試。
此時此刻，哪里還管當初顧忌，可趕至魚笙屋中，屋里並無人，連著壺里都是冷水。
“少爺，”羅二氣喘吁吁，大口喘著氣道︰“你就算閑得慌，也不能如此心急呀。”
“你知魚笙去哪里了？”
“知道，知道。被黃三喊了過去，好像跟著愫芸出府去了，小的也不知去了哪里。”
寧卿淵又向府上下人詢問一番，不過得來消息卻不一，而接下比武將在未時開始。
這段時間里，魚笙可能隨時回府，所以，他干脆站在府門，來個守株待兔。
可惜，魚笙亦躲著他，既然前門有人守著，她走的自然是後門。
寧卿淵站了四個多時辰也未等到人，而他從陸續出府人口中得知，比武早就開始。
“羅二，”關鍵時刻不見羅二聲音，好在有幾個面熟的下人，未找到羅二卻引來蔡吟心，“開始了嗎？”
“開始了，”蔡吟心一蹦一跳地上前，笑道︰“寧大哥守著府門做什麼？莫不是怕有壞人吧？”
“等魚笙呢。”
“魚公子？魚公子早就回到府上了。”
寧卿淵了然，看來魚笙是躲著他，一定是為了上次的事。
“你可知她在何處？”
“知道，和愫芸姑娘一起呢，不過似才簽了生死狀，估計接下比試便就輪到他了。”
“生死狀？”本以為只是普通切磋，可連生死狀都出了，那必定是不顧生死了，“你快帶著我過去。”
二人趕至比試場地，未見到魚笙，不過比試之地卻留下血跡，似上午的只是小打小鬧。
“魚笙呢？”找到愫芸，寧卿淵急道︰“她怎麼也這麼任性。”
“魚哥哥才不任性呢，”愫芸道︰“誰讓你拒絕。”
“我……”想起之前愫芸找他，說是喜歡蔡夫人發簪，“胡鬧！”
寧卿淵氣的不知如何是好，若愫芸不是女人，他恐早就動手。
“魚笙人呢！”
“這、這里，”愫芸怯怯地指了指比試之地，“已經晚了。”
寧卿淵轉過身去，與魚笙交手的男人看似三十有余，精瘦矮小，卻兩臂粗壯。其手里拿著根九節鞭，鞭身附有倒刺，刺上鋒芒耀眼，可卻不似新鞭。
魚笙手無刃器，似想空手對弈。
“魚笙，”不計那晚，寧卿淵將劍扔給她，叮囑道︰“小心！”
魚笙未言，接過劍，立站如松，不似男人殺死騰騰。
“少爺，”羅二跑來，穿過人群，“小的給你打听到了，跟魚少也交手的人叫做江濤，人稱江海無一，九節鞭可謂出神入化，英雄榜上倒也排著位置。”
“既然如此，來栗康作甚？與這群無名小輩動手失的可是他的面子。”
羅二湊過去，小聲道︰“這江濤對蔡姑娘有意思，都求親幾回了，不過生的矮小，相貌又丑陋，這不沒令蔡家二老如意嘛，所以便想借著這機會抱得美人歸。”
“嗯？”寧卿淵看向蔡吟心，若這兩人成親，哪里像夫妻，更像是父女。
“少爺，你若舍不得蔡姑娘，要不就……”羅二眨著眼楮，示意他直接向蔡家二老求親。
寧卿淵嗤鼻冷笑，不想被兒女私情左右，可若不是魚笙，假若蔡吟心要嫁給那江濤，他或許會求親。
不過，這一切也只是在想測。
比試早已開始，可有一人卻想著如何冰釋前嫌。他該如何解釋？是說那日緊迫？可……他哪又願意欺騙魚笙，畢竟那日確實可先攔住愫芸。
可……為何那日自己會選擇闖入屋中，到此刻，他也未想通。難道是有私欲？畢竟魚笙沐浴被知曉在前。
寧卿淵這處想的焦頭爛額，場地上亦打的不可開交。雖說魚笙身手不差，可與江濤交手卻吃力的緊，加之其又是女兒身，便是身手靈活，但以氣以力，多少有些差距。
而愫芸一心想要發簪，睿安帝亦有過交代，若是輸了，只怕辱沒聖令，到時候牽連到魚府。
可是，魚笙有心，江濤有意。他一心想娶那蔡吟心，自然不會心慈手軟，所以招招凶狠。
交手之下，魚笙漸感吃力，雖僥幸躲過揮來的九節鞭，但總有疏忽紕漏，衣料被倒刺勾處之地已有破損。
她處處躲避，若在此刻認輸，得全保命，但聖命難違。
江濤與此時忽然變化招數。只見那一根九節鞭似去千萬銀刺，將人困與囚鎖，無處藏身，艷陽下倒刺波閃，似乎地動山搖，令人失了重心，左右搖擺，頭暈目眩。
魚笙動作更顯遲緩，揮來的九節鞭如急蛇旋舞，倒刺入鉤，還未有時反應，隨著一道衣裂聲，血衣飛空，驚聲入耳。
魚笙以劍護身，雙腳不穩，顫顫巍巍。倒刺撕裂衣裳，露出的內裳沾著血跡，且快速地暈蔓。
寧卿淵困于人群之中，眼中皆是擔憂，可卻只有無能為力。
他雙手緊緊地握著，雙足似離地，想邁步卻不知為何而猶豫不決。
他……。用盡全身力氣壓抑著這份沖動，魚笙……。定應付的了。
可是……。他最終還是出手了。
本已簽好的生死狀，比試之地突然多出了個人。
江濤本還未想取魚笙性命，可關系于心屬，他覺得不必留情。
劍握魚笙之手，劍刃滴落著血，不知握劍之人傷成什麼模樣。
揮來的九節鞭，寧卿淵抱起魚笙本想將她帶離比試之地，可揮鞭之快，他唯有躲閃，不想手背卻被倒刺劃開。
“江濤！”蔡吟心因憂寧卿淵，亦壞了規矩，“你若再動手，我就不理你了。”
江濤收鞭，卻不打算放人，“江湖有江湖的規矩，我听你話，不過上來搗亂的小子不能走。”
“我不允你傷寧大哥。”
蔡吟心叫的親昵，又一心相護。江濤心生醋意，哪里答應，“生死狀已簽，要麼是方才那白嫩小子，要麼就他。”
寧卿淵將魚笙交付羅二，握著那柄血劍，“快些動手吧，我還有事呢。”
“好個猖狂小兒，”江濤怒道︰“今日我倒要見見你有何本事。”
江濤揮來長鞭不料卻被輕易躲開。寧卿淵握劍負立，整個人眉頭緊鎖，看的台下的蔡吟心痴痴如醉。
“小兒！”江濤大吼一聲，健臂揮鞭，風似快刀，只聞聲卻不見影。
果不然，寧卿淵未能躲過長鞭，手背血流如注，劍被甩出數遠。
江濤大笑，忽然表情僵冷，九節鞭脫身，握鞭的虎口處有一寸長刀口。
眾人皆一愣。寧卿淵撕下衣裳布料將劍上的血擦拭干淨，攙扶著魚笙離去。
羅二抱劍，因少爺威風而心花怒放，走起路來更是抬頭挺胸，“少爺，你剛才可真是帥氣。”
寧卿淵關心與魚笙傷勢，哪里管其他，“你去給我打盆清水送到魚笙房中，還有金瘡藥。”
“小的這就去，”羅二難得听話，自然辦事速度亦快出許多。
待送魚笙至屋，羅二也端水送來。
“將水放下後你就在外守著，別讓任何人進屋！”
羅二關門退屋。他將洗淨綢布握在手中，悶咳一聲道︰“傷在何處？”
“無大礙，”魚笙悶悶道︰“二哥先出屋吧。”
他將綢布放下，本已轉身跨出兩步，卻又折回，“傷勢如何？”
魚笙悶著頭，未敢看他一眼，“傷勢不重。”
寧卿淵下定狠心，將綢布又拿起，站到魚笙面前，“先將傷口血給擦了，若凝固，可就真得皮開肉綻。”
“嗯……”魚笙敷衍應答，卻在雙手被緊握時而抬頭，雙眸露怯，愁眉鎖眼，“二哥……。”
“我其實有心接近你，”表露心跡若要選時，此時此刻是被感情沖昏頭腦，終可不管不顧，不計後果，“我知你是女扮男裝。”
“那二哥為何不捅破？”
“因為……。你當初對我態度冷淡，若不是曾幫過你，只怕……我哪里能與你親近。”
寧卿淵抱怨無奈，魚笙則面露苦澀。“二哥怕是糊涂了。”
“魚笙……”一聲長情，欲說卻無話可說，“那晚愫芸來你房中，因她心系與你，若被知曉你是女兒身，只怕會以罪定處。而我……。早前在暗中查看，其實也來得及阻攔愫芸，可……。私心卻讓我做出畜生不如的事，這些日我一直想著與你說話，卻一直試著給自己找借口，你生氣也是應該。”
魚笙試著抽回手，卻被越抓越緊。
“我並非是因為看了你身子才說這些話，我……。我心系與你多時，雖知自己配不上你，可卻怎麼也抑不住這份想念。”
綢布被手臂上的血給染透，可有人卻渾然不知。
“我心中有你！時時刻刻。”
魚笙垂下眼瞼，未說拒絕的話，亦未答應。
“我不勉強，若你不願，我依然如舊，做你二哥，保護你。”
“你手上流著血，先將傷口包扎。”
“你听我說完，”他不顧傷勢，亦忘心系之人有傷，“你若不願，就當我今日喝醉了，糊涂話言。”
魚笙將他手中綢布抽出，在水中洗淨，擦拭淨傷口，敷上金瘡藥，包扎好，“這些日別踫水。不過，我倒是听過酒後吐真言，先不管糊不糊涂，魚笙記下了。”
寧卿淵大喜過望，不知所措道︰“那……你是不生我氣了？”
她笑道︰“氣著呢，不過總有消氣時。你先回屋吧，我傷勢無大礙。”
寧卿淵不願離去，可畢竟男女之別，強求了似乎是有非分之想。
“我在屋外等你，待上好藥後便出來找我。”
“嗯。”