待至傍晚，路遇村莊。
寧卿淵下馬，羅二牽著馬，左右張望著。
村莊並不大，目數也僅有二十多戶人家。戶家門門相對，不過因一條長河給割開，長河上有兩橋，一木一石。
石道上有幾個嬉鬧頑童，雖說是傍晚，卻有婦孺在河邊洗著衣裳，也有幾個洗菜，估計準備做晚食。
長河綿延不知何處，河水清澈，可見河中游魚，甚為肥碩。
羅二咽著口水，站在河邊就不願走了，“少爺，我們都趕了一天的路了，你看不多時天就要黑了，且天黑了又冷，不如我們今日就在此休息吧？”
“你看這附近哪里有客棧？”
“是沒有客棧，可我們可以借宿，”羅二道︰“就算你不累，也得想想魚公子啊。”
羅二在吃上可沒少動腦筋，可謂無所不用其極。四人長途，明明有九五之尊，可他偏偏提到魚笙，可見也是順勢而為，知何有用或無用。
“那……。”雖說一日趕路勞累的是馬兒，可見魚笙面露疲憊，寧卿淵心中顧慮也就放下，“你找戶人家。”
羅二二話不說便一家家地敲起門來，片刻之間，便有戶人家願意收留他們。
四人被請入屋中，低屋矮房，屋中並不寬敞，但甚在明亮。
屋中只有一個婦孺帶著兩個孩子。寧卿淵掏出碎銀，客氣道︰“這位大姐，今日我們借住一宿，麻煩你了。”
婦孺接過銀子，笑的甚是燦爛，“小哥這是說哪里話，哪里麻煩。”
魚笙搬來張長凳坐下，睿安帝恐是嫌凳子髒，面露厭棄好一陣子才坐下，半個臂部懸空。
羅二不客氣地端來水，給自己倒了滿滿一大碗，咕嚕兩口飲盡，“大姐，你看我們都趕了一日路了，不知可有什麼填肚子的？”
“這……”婦孺搓著手，不好意思道︰“天色晚了，若要去鎮上得花兩個時辰，這一來一回便四個時辰，到時……。”
“要不這樣，我看屋前河中的魚倒是不錯，不如大姐給我們燒兩條魚吧。”
婦孺歡喜應下，讓家中兩個孩子照看，自己則拿著水瓢去河中撈魚去了。
寧卿淵打量著屋子，又看了看羅二用來喝水的碗，一時之間也未發現有何不妥。
留下的兩幼童撇下四人，去屋外玩耍去了。
羅二坐在門邊，又是捏腿又是捶腰，“少爺，待吃飯好之後，我們看看有沒有馬吧？對了，方才小的去倒水時，看到後院有頭毛驢，若實在不行，你就將那頭毛驢買下吧？”
“嗯。”
“實話與你說吧，小的長這麼大第一次騎馬這麼累。”
寧卿淵看向魚笙，見她正用匕首剔著什麼，便走過去道︰“怎麼了？”
“無事，”魚笙將匕首遞給他。四人之中，就她帶了佩劍，雖說此刻更需擔憂的是皇上安危，但也不能因此對其他視而不見，“天快黑了，我們還是小心些。”
寧卿淵接過匕首，又給了羅二些銀子，讓他在村里逛逛。
婦孺抓回兩條魚便去了後院，此刻天已大黑，羅二在村里走了一圈並未有多大收獲。
天黑後，婦孺便將門給關上。寧卿淵在屋里站著，心中莫名不安，將門打開，卻皆家家門窗緊閉，不見人跡。
重將門給關上，屋中只有他一人，其他人皆去了後院。
心念魚笙安危的他去了後院，只听到一聲聲驢叫。羅二蹲在婦孺身邊，歪著腦袋，“大姐，你家這頭驢還真是煩，要不這樣，你賣給我如何？我給你銀子，你買個听話的。”
婦孺心思皆在魚上，頭也不抬道︰“家里就這一頭驢，要是賣給你，誰來推磨？”
“我給你銀子呀，”羅二耐心游說道︰“你看我們四個人可卻只有三匹馬。這馬得多累呀。不如……”
婦孺揮著刀，手上皆是魚鱗，“不賣，多少銀子都不賣。”
羅二無奈地站起，求救地看著寧卿淵，“少爺，要不我們多給些銀子吧？小的真不想和你同騎一匹馬了。”
寧卿淵認真地看著婦孺手上動作，說話卻是玩笑，“大姐，要不你將這驢給我，我將那人給你，這不就有推磨的。”
“不成！不成！”羅二信以為真，害怕道︰“少爺，小的死也要跟著你。”
“對了，天都黑了，怎未看到那兩孩子呢？”寧卿淵道︰“大姐家的驢也當真奇怪，怎一直叫個不停？”
婦孺身子一個哆嗦，慌慌張張地垂下頭，其手中的魚，雖被除了魚鱗，可魚身卻有一刀一刀的深印。
婦孺抓回兩條魚，卻解成兩個樣子。有人觀察入微，早就發現這之中古怪。
“大姐，”從婦孺手中拿起刀，手背沾上魚鱗，“你怎麼不說話？”
婦孺噗通跪下，連連磕頭道︰“幾位大爺，我那兩孩子不見了，你們……你們吃了這魚再上路吧。”
婦孺的一句話深意甚是明顯。羅二跑去驢棚，卻見後門打開著，驢還在，但是他們的馬卻不見了。
“少爺，少爺。出大事了，我們的馬沒了。”
寧卿淵未輕舉妄動，婦孺哭的一把鼻涕一把淚，口中說著身世淒苦，如今與兩孩子相依為命，若孩子有個萬一，她也不想奪活。
“你保護他，”他吩咐魚笙，又對羅二叮囑一番，問起婦孺，“那你可知孩子在哪里？”
“不知，”婦孺掏出一包藥，一邊哭一邊道︰“那人只是讓我將藥放入魚中，說你們吃了魚後就會將孩子送回來。”
寧卿淵將紙包打開，里面是白色粉末藥狀，並不能分析出什麼。
他將藥倒入碗中加了清水，淡淡清香短暫，羅二將碗端起，又將余下的粉末放在鼻前聞嗅，“這是春藥。”
眾人面面相覷，春藥？
四個男人？春藥？難道要借著藥性而做出禽獸之事？還是……還是婦孺孤獨多時，所以……
羅二緊了緊衣裳，將粉末和加了藥的水給潑了出去，打了個冷顫，“少爺，小的替你保護他們兩個，你還是去找人吧。”
寧卿淵覺得事有蹊蹺，可卻難以想通，只能說，如今的判斷只是他自我感覺。
“等…。”院外忽然傳來馬蹄聲，魚笙拔劍沖出門外，只見兩個孩子被人送了回來，不過應是被下了藥，睡的昏沉，無論如何呼喚都不醒。
孩子平安歸來，婦孺嚎啕大哭。將銀子拿出，一直磕頭，“幾位公子，你們還是走吧。”
“走吧，”一直未出聲的睿安帝發話道︰“反正休息了些時候，是時候上路了。”
四人深夜上路，不僅未能填飽肚子，馬也丟了。
羅二憤憤不平，抱怨道︰“少爺，這誰你們無趣，又是下春藥，又是偷馬。”
“下春藥不知。不過，偷馬應是為了絆住我們，至少讓我們未能這麼快抵達。不過，誰知是何原因呢。”
“哎……”羅二萬分難受，摸著肚子道︰“自離開了西臨，小的可一直跟著你吃苦。少爺可得記住羅二的好。”
話言羅二活到現在，不過也有幾怕。說簡單些，白日怕餓，晚上怕鬼。
這不，一行人上路，離開村子，又因缺月且烏雲籠罩，可謂伸手不見五指。
趕路途中先是安靜了片刻，但走著走著，他話便多了，起先是自言自語，接著總問些有的沒的，一直試著與人說話。
寧卿淵一面警惕留意夜色，以防有個萬一；一面又與羅二閑談。一心二用，其心不免厭煩，干脆不趕路了，找了塊空地休息。
四人一夜未眠，待天微微露白後繼續趕路，約走了半柱香時間終于到了婦孺所言的集鎮。
羅二走在最前，一直回頭催促著。
雖說天已亮，但有薄霧，天又昏暗，所以街上並無多少行人，只有幾個出攤的。
羅二來到面攤前，讓老板下了四碗面先暖暖身子，隨後又去買了幾籠包子。
睿安帝看著面與包子並未動口，寧卿淵遞過筷子道︰“這在宮外，沒人為你嘗毒，若你擔心，我可以送你回去。”
羅二將碗中的面湯都給喝淨，狼吞虎咽道︰“公子，若他不吃，就給羅二吃吧？”
睿安帝咬了口包子，憤憤不平道︰“自小到大，從沒人敢這麼對我。”
寧卿淵沒好氣道︰“出門在外，總得多包涵些。對了，我該如何稱呼你？”
“隨意吧。”
“那……”她眨了眨眼，脫口道︰“黃三吧？這樣听來也像那什麼……”
三人一直點頭，睿安帝不願，但又覺得不必拘泥小結，于是也點頭應下了。
眾人吃好早食，羅二先去打探情況，順便看看哪里有馬兒賣。
魚笙因為趕路加之未有休息，身子有些吃不消，便就一直坐在凳兒上休息。
留下的三人在面攤等著羅二，好在面攤也不忙，所以老板也未趕人。
街上的人漸漸多了，但大都是出攤的賣客，出門前已在家中填飽肚子，所以面攤生意也未見好轉。
寧卿淵問老板要了碗水，還碗時卻不見老板蹤跡，只有一魁梧壯漢攔在攤位前，一臉凶神惡煞。
“做什麼呢？”壯漢嗓音雄厚，說起話來似要與人打架，“沒事就快滾。”
若在西臨，寧卿淵早就動了手，可如今身邊有了需保護之人，他能忍則忍。
他一言不發地將碗放了回去，壯漢拿起碗就摔在地上，趕回來的老板見到碎碗，一臉苦相道︰“哎呦呦，我的老爺，您這又是怎麼了？這碗哪里得罪你了？”
壯漢從老板懷中搶來包子，跨步似地動山搖，“老子我樂意，不就一個破碗嗎？老子給你銀子。”
老板臉皺的更緊，小聲嘀咕道︰“你什麼時候給過銀子！”
壯漢粗聲道︰“你說什麼？”
“沒，沒什麼，”老板縮著腦袋，怕惹事，只能忍著，討好道︰“我沒說話呢，您快些吃吧。”
魚笙看不慣壯漢惡霸行為，拿起佩劍，走過去道︰“既然說給銀子，不如先將銀子給我，我替你交給老板。”
“什麼！”壯漢將包子摔在地上，又碎了個碗，捋起衣袖道︰“小奶娃子，別沒事找事。”
寧卿淵上前護著魚笙，卻被壯漢手臂上的紋身給吸引住。
那紋身是兩片交匯的細葉，他曾經見過，似就在這半年里，所以記得清楚。
“怎麼？想動手？”壯漢見來了幫手，氣勢更為囂張，“你們還有多少人？讓老子瞧瞧。”
老板見勢頭不對，上前講和，卻被無視。
寧卿淵本就是年輕氣盛的主兒，今日百般容忍，可卻有人得寸進尺，且還要對魚笙動手，這怒氣，怎能輕易被壓下。
“我今日倒要看看誰是老子，”他動作敏捷，也未有人看清，只見壯漢雙膝下跪，“還不快叫爺爺。”
壯漢羞的面紅耳赤，可空有一身蠻力的他遇到寧卿淵卻也只無能為力。
看熱鬧的人越來越多，睿安帝覺得自己成了被戲耍的猴兒，任由著人指指點點。
他不喜站起，可人群之中卻有人走來，行色匆匆，指著寧卿淵道︰“你怎麼在這里？”
寧卿淵見來人也是一愣，接道︰“你怎麼在這里？你不是被關在大牢嗎？”
他出了西臨便直奔遼沅，熟悉的幾個也大都是悅然居中的伙計。可自伙計被抓後，便一直跟著魚笙。
今日來人，便是茶樓中一伙計，名叫王楠，其住的屋子就在他隔壁，所以二人甚是熟悉。
“說來話長，”王楠一把摟住寧卿淵，久別重逢，自是笑容滿面，“你怎麼到這來了？這人又是犯了何錯？你竟如此待他？”
“滿口粗言穢語，怎麼？你認識他？”
王楠點了點頭，將壯漢扶起，“這是我一朋友，就是說話口無遮攔了些，心地不壞，你要不看我面上，就別與他斤斤計較。”
寧卿淵看著魚笙，見她點頭答應，這才回話，“好。不過，面可不能白吃，人家老板辛辛苦苦賺些錢養家糊口也是不易。”
王楠二話不說將銀子給了賣面的老板，並道︰“既然有緣相會，不如到我那處休息休息。”