方才被他扔石頭子兒的男子也在大廳，且還坐在上座，作為一家之主的魚傾城站著右側。
寧卿淵捶著頭，心中默念，無論如何不能在魚笙面前丟人。
“笙兒，”魚傾城聲音冷冷傳來，十分嚴肅，“人可到齊了？”
“齊了，”魚笙道︰“還請母親訓話。”
大廳眾人皆低下頭，寧卿淵瞥看四周，還好他不是異類，只要不讓人抬頭，換了件衣裳的他怎會被認出。
“今日聖上親臨魚府，卻在院外遇到刺客，且我听聞此人還是我魚府眾人。”
寧卿淵張著嘴，雙手緊緊握拳，心中懊悔不已。他哪里知道那人是皇帝，要是知道，他就算被砸了半死也不會還手的。
“是誰！”魚傾城大呵一聲，嚇的眾人皆一個機靈，“我倒要看看是何人如此大膽！”
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大廳之內安靜如止，卻有一道道“噗噗”之音，似如奏樂。
有人難抑笑出聲來，由一人變成兩人後成眾人。
寧卿淵站在羅二身邊，心想這下栽了，竟然死在羅二的屁上。
大廳中，不苟言語的魚傾城面露鄙夷，很失面子。
天子捂著口鼻，讓眾人散去，留下放屁的羅二，寧卿淵已轉身，卻也被喚回。
“抬起頭來。”
寧卿淵瞥了眼羅二，見他臉已紅成了豬肝色，樂的大笑，幸災樂禍。
“小的羅二拜見皇上。”
“免了，”男子皺著眉頭，又揮了揮手，讓羅二出去，莫要再燻著別人了。
羅二一走，魚傾城也被打發，大廳中只剩下魚笙等三人。
“你可知道朕是誰？”
被問的是寧卿淵，他裝傻笑著，認真回道︰“知道，您是當今聖上。”
“既然知道，為何還用石子兒扔朕？”
“無功不受祿，”他回答的一本正經，十分誠懇，“當今刑國，一草一木一土都是陛下的，陛下以巨石送之，小人雖想還禮，卻又怕傷了陛下。且小石不比巨石，更是以示小人真心，蚍蜉不可撼樹，以卵擊石。”
男子愣住，一時之間，竟無言以對。
“你叫什麼名字？”
“小人寧卿淵。”
“朕倒是听愫芸提起過你。”
“小人也听公主提起過陛下。”
“愫芸說了些什麼？”
“哎！”寧卿淵搖著腦袋，一副一言難盡，“陛下與公主為一母所生，但也定受過小人挑撥，小人若……”
“罷了，罷了，”男子拿起茶盅，又厭惡地放下，“你坐在哨塔上可是在等誰？”
“恩，”寧卿淵據實回答，“等公主，不過既然等到的人是陛下，恐今日公主是不會來了。”
“你想帶著她去哪里？”男子面露贊許。
“遠走高飛。不過，小人這也是逼不得已。”
“為何？”
既然有人問話，也許實話說出還能解決麻煩呢。寧卿淵便將全情說出，也未添油加醋，顛倒黑白。
男子听得認真，卻未等他將經過全部道盡，轉對魚笙道︰“你不願娶公主？”
“公主乃千金之軀，草民怎配的上，”魚笙有苦難言，真不知愫芸看上了她哪一點，“只怕傷了公主心。”
“也便是不願娶了？”
魚笙抿著唇。該如何回答？若說不願，只怕惹怒龍顏，若說願意，又怕一個順水推舟，她騎馬難下。
“皇上今日來逼婚的？”寧卿淵豁了出去，不管不顧道︰“雖古有言，父母之命媒妁之言，但若當真勉強了，只怕最終苦的人是公主。”
男子注意力又被寧卿淵給吸引了過去。他定定地看著他，莫名一笑，嘿嘿出聲。
“其實你說的也對，朕勉強不得。不過，朕最疼愛的便是愫芸。但是……。”男子賣起關子，卻受了寧卿淵一白眼，“也不是必須得娶了愫芸……”
“皇上有話直說。”
“十七年前，朕與先皇曾去過西域，當年與人有過約定，如今距約定之期已過了兩年。若魚笙願意陪朕尋人，朕不會勉強你娶不願娶之人。”
“好！”他一口應下，魚笙攔都來不及，“魚笙是小人三弟，既然如此，小人也陪著皇上您一同尋人，不知可否？”
“可以，”男子站起，揮了揮衣袖，表情凝重，估計是想到之前的屁，“明日出發。”
魚笙送男子去了。寧卿淵站在大廳外，魚傾城守到男子出屋後便離開了，下人也皆都散去。
“少爺，”羅二苦著張臉，一副生無可戀，“小的還不如死了。”
“干得不錯，”本還怨怪壞事的羅二，不想壞事變了好事，“等會再賞你幾斤炒胡豆。”
听到寧卿淵這麼說，羅二幾欲哭出聲，可卻擠不出淚，“少爺，小的不想呆在這里了。”
“那你想去哪里？”
“去哪里都可以，哪怕吃不飽穿不暖。小的……小的不想活了。”
“那你明日跟著我一起走吧？”
“真的？”想到明日就可離開，羅二表情變換極快，哪還看出一絲悲傷難過，“小的就知道少爺疼我，不過，我們去哪里？是回西臨嗎？你想通了？”
“西域，”送人的魚笙歸來，寧卿淵迎了過去，一邊走一邊道︰“皇上要去西域，魚笙陪同，我不放心。”
“什麼！”
“二哥，”愫芸的問題暫時得解，不過，魚笙的表情並未落出輕松，反似更加憂愁。
“怎麼了？是不是皇上又和你說了什麼？不是反悔了吧？”
“不是。明日出發，只有你我二人陪同，皇上不帶親兵。”
“就我倆？那羅二呢？”
魚笙一愣，又嘆了口氣道︰“也跟著去吧，不過這事得保密。我…。我先找母親去。”
魚笙離開，羅二繼續喋喋不休，“少爺，你這去保護皇上呢？”
“應該吧，”寧卿淵覺得事有蹊蹺，可又不能不答應，“你平日的就喜歡亂走，可知道多少關于當今聖上的事？”
“知道些，”羅二翻著眼珠兒道︰“睿安帝十一繼位，十九納後，不過皇後在位兩年就病逝了，有妃無後。”
“你……。”
羅二給的消息並沒有任何作用。唯一說的過去，就是睿安帝去找十七年的約定，若那人為女，估計是要帶回宮中為後。
不過，西域至遼沅之遠，這半路發生何誰都不敢說，假若有個萬一，只怕魚家會受牽連。若一路安寧，但長路漫漫，假若魚笙的身份被發現，也許他們不必遠去西域了，待回遼沅，他就得對魚笙以皇後相稱了。
寧卿淵怎也怕魚笙被人搶了去，可他一人又拿不定主意。
輾轉反側的人，榻上的人已鼾聲如雷，越听越是厭煩。
待第二日，他雖將行囊給收拾好，可卻不願踏出門。羅二催了兩趟，說是魚笙已在外等候多時，讓他快些。
眼見無可再拖，他萎靡不振地出了屋。魚笙未拿包裹，看來精神也並不是太好。
“二哥，”看來二人都是為了這次西域之行而失眠，“大早有人送來信，他已經在府外了。”
“你昨日怎麼跟魚夫人說的？”
“說是陪二哥回西臨，”魚笙道︰“這次遠行只有你我二人知，我也未告訴大哥。”
“嗯，不過現在又多了個人，”寧卿淵指著正咬著包子的羅二道︰“帶了個吃閑飯的。”
三人出了魚府，不遠處停了輛馬車。寧卿淵過去將馬車掀開，車內坐著的卻不是睿安帝，而是馬夫，馬夫手中拿著宣紙，紙上寫著讓他們繼續向前。
將車簾放下，本就透著古怪的行程此刻更顯驚險。
羅二丟掉手中包子，用衣袖擦著嘴上油光，壓低嗓子道︰“少爺，是不是我們被人給跟上了？”
“知道你還問，”寧卿淵沒好氣，路經當鋪時，被人從內叫喚，也是假裝未曾听聞，“吃你的包子，走你的路，不要給我多事。”
“可是……包子已經被我給扔了……。”
三人繼續向前，不多遠出就有一輛馬車，可掀開車簾時，皆都是拿著宣紙的馬夫，告訴著他們前進方向。
這種情況一直延續到城門。大將軍楊耀守著城門口，對著往來之人進行盤查。
羅二被嚇的雙腿發軟，一只手緊緊地抓著寧卿淵的手臂，口中一直念著怕。
“楊將軍，”魚笙上前問好，寧卿淵跟在身後，打量著守門的將士，人並不是太多，不過卻都認真，若不是有意等他們，出城門並不難。
“嗯，”楊耀點了點頭，喊來兩個將士，並解釋道︰“宮中玉壺丟失，竊賊昨日入宮偷竊且受了傷，這兩日應會想盡辦法出城。”
原來並不是等他們，心急出城的寧卿淵張開手臂，讓守門將士趕緊解決。不過，輪到魚笙，卻又百般阻攔。
因寧他異舉，守城將士懷疑是魚笙偷了玉壺，劍已拔出，卻被楊耀給喝出住，“這是魚家公子，你們不得放肆。”
將士收劍，楊耀伸出手，做出請的姿勢，“三位可以走了。”
寧卿淵摸著後腦勺，魚笙說著客氣的感激之言，一番客套後，三人順利出宮。
城外一條長道通向遠處，不見行人也無馬車。
三人步行速度緩慢，羅二一手撐著腰，口中喊著累，說是不願走了，要回魚府。
昨日與今日換了個態度，寧卿淵十分不恥，眼不見心不煩，加快腳步，將羅二給甩在身後。
魚笙則就認真許多，一直留意路的兩邊，不過直至走到岔道上，也未有可疑人的出現。
回首遠望，城門遠遠地迎立遠處，難見守城放哨的將士。
羅二一屁股坐下，捏著酸痛的小腿，恨不得以天為蓋地為床先休息些時候，待養足了精神再出發。
岔路阻礙了前行，羅二翻著白眼，心中十分希望那二人回去。魚笙一直觀察著路上腳印，不過未有多大發現。
反倒是寧卿淵，指著向西的那條路。
其他二人跟上，又走了兩里路只見一座廟宇，周無人煙。廟外破爛不堪，野草叢生。
羅二退到最後，東張西望道︰“少爺，這地方又破又爛的，我們還是走吧。”
“不得胡言，”寧卿淵不信鬼神，但到了人家的地盤怎也不可放肆，“這附近也沒個休息的地方，你要是不累，就在外站著或者回去。”
羅二連連搖頭，諂媚笑道︰“我這不是擔心少爺，既然你都不嫌棄，小的哪里還有嫌棄的理兒。”
三人步入廟中。不知是多久沒有人來了，廟中堆放著枯柴爛枝，恐曾經是有人住過這里。
廟中無香火，擺放供俸的果盤又黑又髒，窗紙早已不見，只剩下窗葉，風從窗外吹來，並不是太過舒服。
寧卿淵將枯柴給搬開，露出的並非佛香，似一個人雕像。不過，雕像衣著破破爛爛，一手拄著拐杖，一手端著個碗，總覺得哪里見過。
“少爺，”羅二從袋中掏出瓜果，一邊吃一邊道︰“這是哪家的菩薩？”
“容我想想，”其實，他是聯想到了什麼，可又怕想錯了，對菩薩的不敬，“別管了，我們休息片刻繼續上路。”
“可皇上還未來呢，我們去哪里？”
羅二問的，也正是魚笙想的，“二哥，一路下來，甚是平靜。可都到這個時候了，皇上還未出現，莫不是我們走錯了路？”
“去西域的路只有這一條，”寧卿淵解釋為何選擇了這條路，“不過，皇上說的我們都已照辦，來不來就是他的事了。”
魚笙覺得不妥，可回去的話，又如何向母親解釋……
“你就別多想了。皇上既然這麼說了，定有他的主意。若他爽約，我們走唄，待找到集鎮，我們買上三匹馬，雖說去西域遠了些，不過也可當做一趟遠游，何樂而不為。”
“那便依二哥的意思。”
話雖這麼說，可魚笙還是放不下心來。亦確實，女兒的心思和男兒不同，想的更為細膩周到些。