亂葬崗的腐氣混著桃毒甜腥,林晏在甦辭背上斷續呻吟。
每聲痛哼都讓甦辭腕間青符灼燙一分——雙生符印正將劇痛均分,她的唇色也漸染桃粉。
“堅持住...”甦辭踉蹌前行,將林晏藏進一處廢廟殘垣。撕開肩衣,箭創周遭已呈桃木紋理,稍觸即滲粉血。尋常金瘡藥敷上竟嗤嗤作響,創口反見惡化。
“必須找崔老七...”林晏攥住她手腕,氣若游絲,“只有他知道...誰能解桃妖本命毒...”
甦辭咬牙︰“你這樣移動會沒命的!”
“呆在此地...更是等死...”他咳出粉瓣,“皇城司的桃犬...最擅追蹤血氣...”
果然,遠處已傳來犬吠聲,異于常犬的清越,如桃木相擊。
甦辭背起林晏再入暗巷,專挑污穢處行走,以穢氣掩蓋血氣。
至一腌 陋巷,忽聞藥香——竟有家不起眼的藥鋪開著半扇門!
鋪內老者見二人模樣,二話不說引至內室。
銀針探毒後駭然︰“桃妖本命毒?你們竟能從桃苑生還?!”
“您怎知桃苑?”甦辭警惕按腕。
老者亮出腕間舊痕——竟是褪色的守魂符印!“老朽原姓嬴,按輩分是長公主表叔祖。”他顫手指著東面,“那妖物篡位後,屠盡守魂嬴氏...唯我假死脫身。”
急取金針渡穴,桃毒稍遏卻難根除。“此毒已融心脈,尋常之法無用。”嬴老神色凝重,“除非找到‘啞醫’...”
據傳啞醫是前朝太醫,因目睹桃妖秘事被毒啞,隱于市井。唯他研究過桃妖毒性,或有一線生機。線索僅余半塊殘玉,上刻“杏林春暖”四字。
皇城司搜捕日緊,各醫館皆布暗哨。甦辭易釵而弁,假作乞兒沿街尋訪。至城西貧民窟,忽見一老丐以桃枝沾泥,在地上畫止血符——正是青綰筆記中所載古法!
尾隨至破窯,老丐忽轉身比劃︰指天指地,掐心咽口。甦辭會意︰“您就是啞醫?”
窯內竟別有洞天,滿壁醫典,中央藥池飄著桃瓣。啞醫見林晏傷勢,急忙劃寫︰“晚矣!桃毒已入心苞,唯有‘換心血’可救!”
所謂換心血,需至親以半身熱血相換。甦辭毅然伸臂︰“用我的!我們符印相連,血脈應能相融。”
啞醫卻搖頭劃寫︰“雙生符印正是禍根!你血入他體,毒反會雙倍反饋!”忽盯住甦辭心口,“除非...你心口是否有朱砂痣?”
甦辭愕然——確有心口朱砂痣,自幼便有。
啞醫激動翻出一卷醫圖︰其上女子心口同樣朱砂痣,注解“桃靈轉世之征”。
“原來如此...”啞醫劃寫如飛,“桃妖汲長公主魂力,實為尋找桃靈轉世!你才是真正的...”筆鋒驟停,窯外傳來桃犬狂吠!
追兵已至!啞醫急開密道,塞來藥瓶與帛書︰“以你心血三滴入藥,可暫壓毒性三日。欲根治需取桃妖心尖血...切記勿信皇城任何人!”
從密道出竟是護城河。二人泅水躲入漕船,方得喘息。甦辭依言刺心取血,喂藥後林晏果見好轉,桃木紋漸褪。
漕船老大忽來叩門︰“兩位,有貴人請你們一敘。”艙門外暗處,崔老七渾身血污倚壁而坐!
“皇城司出了叛徒...”他喘息道,“桃妖已知你們活著,今夜要提前行換命大典!”獻上偷來的典儀圖︰需在亥時引皇陵地脈之火,熔解九十九具桃傀中的長公主真身。
“唯一生機在此。”崔老七指向圖中祭壇凹陷,“需以雙生符印之力注入守魂古玉,或可中斷儀式。但古玉在祭壇中心,近前必遭桃火焚身...”
林晏忽道︰“或許不必近前。”他展開啞醫所贈帛書,其上記載桃妖弱點︰每逢朔日換命時,需暫離肉身一炷香,此時其真身脆弱。
“我可假意被擒,近身破壞肉身。”林晏決然道,“甦辭在外以符印催動古玉,里應外合。”
甦辭急拒︰“太冒險!若失手...”
“這是唯一機會。”林晏按住她腕間青符,“雙生相連,你知我必成。”
忽有箭矢射入船艙,崔老七撲擋在前,氣絕前塞來令牌︰“找...西山大營守將...他是...”未竟之言永咽。
二人含淚遁走。憑令牌潛入西山大營,所見卻令心涼——守將早已被桃根控為傀儡,整營兵士皆目光空洞如桃傀!
絕境中,甦辭腕間青符忽灼,引他們至營地古井。井底竟藏有前朝守魂人所設暗室,壁刻正是克制桃妖的“斬桃大陣”!
“原來崔老七是引我們來此...”林晏撫過陣圖,“需以雙生之血激活陣法,但範圍僅限井周十丈。”
計劃突變︰將桃妖誘至井邊!甦辭想起桃妖對桃靈轉世的執念,心生一計︰“以我為餌,它必親至。”
亥時將臨,皇陵方向沖天桃光。甦辭孤身立于井邊,割腕灑血。桃香彌漫處,遠處驟然風雷大作——桃妖真身破空而來!
“果然是你...”桃妖化形的天子獰笑伸手,“得來全不費工夫!”
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指尖觸及甦辭前一瞬,林晏猛地從井中躍出,雙生符印盡亮︰“就是現在!”
斬桃大陣轟然啟動,金光如牢困住桃妖。然桃妖竟狂笑︰“蠢貨!豈不知此陣需活人獻祭?”反手抓向林晏心口!
甦辭飛身撲擋,桃爪透胸而過。血濺處,大陣驟然轉赤——竟是更古老的“血桃禁陣”!原為守魂人與桃妖同歸于盡之術。
“原來如此...”桃妖驚駭欲退,“你竟是自願獻祭...”
甦辭染血的手握住林晏,雙符交融迸發熾光︰“青綰母親...早就料到這一天...”
天地盡赤,桃妖在陣中淒厲消散。光芒褪去後,井邊只余桃瓣紛飛,再無人跡。
皇城桃樹頃刻枯萎,長公主轉醒,昏睡者漸甦。然無人知那雙生符印的歸宿,只余市井傳言︰曾見桃林中雙鶴掠空,翅下青符一閃而逝。
三月後,新帝登基,廢桃妖苛政。西山大營古井被封,唯夜深時偶有桃香飄散,似有無形之手在井沿刻下新符。
崔老七的墓碑前,常有人放下新鮮桃枝。守陵人曾見一蒙面女子駐足,腕間似有青痕隱現。
而千里外的蜀州桃花庵,林遠摩挲著突然開花的枯桃枝,望向北方喃喃︰“晏兒,可是成了...”
桃枝忽無風自折,落在他掌心,斷口沁出朱砂似的液滴,如血如淚。
地下暗河深處,雙生符印的光輝漸漸黯去,終歸于永夜。
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