鐵鏈拖地的聲響在青石板上回蕩，未及消散，甦木已被兩名衙役押至大堂中央。他腳步踉蹌，肩頭淤青滲血，衣袍破爛不堪，唯有那雙眼楮仍如寒星般亮得驚人。
就在衙役伸手欲將他推出門外的剎那，他猛然頓住身形，腳跟死死抵住門檻，雙腕一擰——“ ！ ！”兩聲脆響，那副沉重鐐銬竟應聲崩裂，鐵環砸落于地，濺起一串火星，在寂靜的大堂中劃出刺耳銳鳴。
眾人尚未回神，甦木已轉身立定于堂心，衣襟翻飛如旗。他從貼身內袋抽出一冊焦邊殘卷，高舉過頂，聲音嘶啞卻斬釘截鐵︰“這是《逆藥閣秘錄》殘本！三十年前，我祖父拼死將其藏入祖祠神像腹中，只為留下這一紙真相！你們說我通敵？可真正勾結逆黨、滅口忠良的——是人參院判之父！”
“放肆！”防風霍然起身，袍袖猛掃案上茶盞，“砰”地一聲碎瓷四濺，熱茶潑灑滿地。他臉色陰沉似鐵，“私傳禁書，罪同謀逆！來人，按倒跪下！”
“慢著。”甘草輕啟唇齒，目光未離甦木手中那冊殘卷，語調平緩卻帶著不容置疑的分量，“他話未講完，不得擅動。”
甦木喘息粗重，額角青筋跳動，冷汗混著血水滑落鬢角，但他一步未退。猛地撕開右臂衣袖，從中取出一封泛黃麻箋，紙面斑駁，墨跡微暈，卻清晰可見“加急告罪令”四個朱砂批注大字。
“此信乃我祖父臨終前托付心腹送出的副本，藏于書房暗格三年，無人知曉。”他聲音低沉而顫抖，“茜草方才說她知道真相……說得對，我知道她在哪——因為她是我祖父最後聯絡之人，也是當年唯一逃出火場的證人！”
堂內鴉雀無聲，連燭火都仿佛凝滯不動。
防風緩緩坐回椅中，指節緊扣扶手，聲音冷若冰霜︰“你既知此事，為何不早報朝廷？反助逆黨偽造文書，欺瞞上下？”
“因為我兒子！”甦木仰頭大笑，笑聲淒厲如夜梟啼鳴，眼中血絲迸裂，淚水與血痕交織而下，“陳皮派人擄走我兒，只給我七日期限。若我不替他們謄抄密信、偽造印鑒，孩子便會被喂食控心劑，日日受毒侵蝕，神志盡失，淪為行尸走肉！我寫下的每一封信，都是用他的命換來的活路！”
他猛然指向門外已被押解的茜草，指尖顫抖︰“她說我兒子死了……可三個月前，我還收到一筆親筆字跡！雖歪斜不成形，筆力斷續，但確是他所書！她為何要騙我？是不是你們早就串通好了，就等著我吐出這本殘卷，然後——殺人滅口？”
甘草靜默佇立，右手已悄然按在腰間藥囊之上。自茜草說出“你記得的未必是你親眼所見”那一刻起，他便知這場審訊早已超出尋常案件範疇。記憶可種，線索可栽，如今每一句話都可能是精心鋪設的陷阱。
而甦木此刻的爆發，究竟是壓抑多年的真言傾瀉，還是被人操縱的一場表演？
念頭未落，窗外忽有寒光掠過檐角，細如牛毛的毒針破空而至，無聲無息，直取甦木咽喉。速度快得幾乎無法捕捉，軌跡詭異曲折，針尖隱泛幽藍，分明淬有劇毒。
甘草旋身揮囊，藥包迎針撞上，轟然炸開一團淡黃粉末，裹挾著毒針墜落在地。他俯身拾起殘針，指腹輕輕摩挲針尾刻痕——一個清晰無比的“防”字。
防風瞳孔驟縮，呼吸一滯。
“這針……怎會……”
“執事大人不必驚訝。”甘草站直身軀，將毒針置于案前黃綢之上，語氣平靜如水，“它不是沖我來的，也不是沖茜草。它要殺的人，是剛剛揭發舊案、交出證據的甦木。”
他抬眼直視防風，目光如刃︰“誰會想讓他閉嘴？答案很簡單——怕三十年前的事重見天日。”
防風嘴唇微顫，聲音壓得極低︰“你懷疑我？”
“我不懷疑任何人。”甘草語調依舊平穩，“但我記得，三年前滇南藥案結案當日，正是你親手焚毀所有涉案文書，並下令封鎖‘控心劑’相關記錄。而今同一手法再現，毒針刻你姓氏為記，是栽贓，還是提醒？”
甦木癱坐于地，手中殘卷滑落，指尖仍在微微抽搐。他望著那根靜靜躺在黃綢上的毒針，忽然低笑起來，笑聲由輕轉烈，最終化作悲愴長嘆︰“原來如此……原來如此。他們根本不想讓我活著說出真相。無論是陳皮、茜草，還是……坐在主位上的這位執事大人，只要‘控心劑’一日不曝光，你們每一個人，都有可能是當年的共犯。”
甘草彎腰撿起殘卷，指尖拂過焦邊頁角。紙張脆裂易碎，隱約可見一行蠅頭小字，墨色略褪卻仍可辨識︰
“正月十七，六部尚書齊現 癥，脈沉遲而神志恍惚，查其日常湯藥，皆含微量商陸與夢引草灰燼。”
他心頭猛然一震。
這不是偽造的秘錄，而是真實的驗藥記錄。筆跡老練穩健，用藥精準嚴密，出自一位經驗豐富的醫官之手——絕非逆藥閣中那些偏門術士所能杜撰。
“你祖父是誰？”甘草問，聲音罕見地多了一絲凝重。
“甦明遠。”甦木抬頭，眼中淚光未散，卻透著一股倔強的清明，“曾任太醫院左判，專司藥材稽核。他發現多位大臣用藥異常，追查至御藥房庫底，查獲一批未經登記的‘安神散’，化驗後確認含有控心成分。他連夜擬折上奏，卻被召入密室，再未出來。”
“第二天，他被指毒害戶部尚書，滿門抄斬。唯有一僕攜此殘卷逃脫，輾轉交予我父。”
甘草緩緩合上冊子，掌心傳來紙頁粗糙的觸感，仿佛握住了一段被掩埋三十年的真相。
三十年前，一位醫官因查藥而死；三十年後，他又一次站在同樣的位置，面對同樣的沉默。
不同的是，這一次，有人敢當庭撕開瘡疤，把腐爛的舊傷血淋淋地攤在光下。
防風終于開口，聲音沙啞︰“即便如此，你也無權擅自傳播禁書，更不該與逆黨交易。”
“那請問執事大人，”甦木冷笑，抬眼直視，“當我兒子被綁之時，太醫院可曾派出一人尋訪？當我屢次遞出求救密函，可有一封抵達您案頭？若您清白，又何懼真相昭雪？若您心中有鬼……那就別怪我今日，哪怕粉身碎骨，也要讓這壇濁水，翻個底朝天！”
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