甘草踏入太醫院公堂時，天光正從高窗斜切進來，像一柄薄刃劃過青磚地面，在那道蜿蜒的裂痕上緩緩游移。塵埃在光柱中浮沉，仿佛時間也凝滯了片刻。他腳步未停，靴底與地磚摩擦出輕微的聲響，徑直走向主案前的木台。藥囊解下，置于案角，布面微皺，似曾經歷風霜。
防風端坐上方，玄色官袍垂落如水，袖口繡著銀線回紋，指尖輕搭在扶手上，目光沉穩如古井無波。
“你帶證據來了？”他開口，聲音不高，卻壓得住滿堂寂靜。
甘草點頭，動作極簡，卻帶著一種不容置疑的分量。他先取出那半塊玉佩，輕輕擱在鋪展的黃綢之上。玉色溫潤，斷口參差如犬牙交錯，邊緣殘留著淡淡的灰燼痕跡，像是被火舌舔舐後又強行掩埋。“此物出自城郊廢廟香爐深處，由黑衣死士臨死前藏匿。”他頓了頓，語氣依舊平穩，可眼底卻掠過一絲冷光，“其斷裂紋路，與甦家書房所藏殘玉無法吻合，卻與三年前人參院判失竊之信物完全契合。”
甦木立于堂中，雙手未縛，身姿挺直，面色如常，可指節卻悄然攥緊，指甲嵌入掌心而不覺。他冷笑一聲，聲音清亮卻含譏︰“我祖父遺物流散民間，並非奇事。單憑一塊碎玉，便要定我通敵之罪？未免太過兒戲。”
甘草不答，只將《藥材圖譜》翻開，紙頁翻動間散發出陳年藥香與霉味交織的氣息。他抽出夾在第十七頁的枯葉——荊芥葉脈焦裂如蛛網，邊緣泛青，像是被毒火灼燒過。“這是荊芥中毒憑證，浸染斷腸砂所致。”他聲音低沉，一字一句砸進人心，“而斷腸砂唯有苗疆秘法可煉，今已禁用三十余年。”
他又取賬冊殘本，翻開底座暗格，用銀刀刮出內壁附著的一層朱砂粉末。粉末細密如血霧，在光線下微微反光。“此朱砂經火煉紅砂提純，僅陳皮商會專供太醫院，每月預留十斤，用于偽造文書。”他說完，抬眼掃過甦木，“你借職務之便，調換真本，以假亂真，已非一日。”
甦木臉色微變，喉結滾動了一下，隨即揚眉冷笑︰“賬冊可偽，玉佩可換，連這葉子……也能做假。你手中無一人證，如何讓我伏法？”
甘草終于抬眼，目光如針，直刺甦木雙眸。
“那你可認得這個？”
他從圖譜後抽出一封火漆封緘的信箋，展開于案上。紙面微皺，墨跡沉實，落款處蓋著御藥房印信，下方一行小字用特制朱砂書寫——筆鋒轉折間透出獨特韻律，正是陳皮商會獨有的配方標記，外人難仿。
“這是你寫給逆藥閣的第二十七封偽信。”甘草聲音不高，卻字字清晰，如同銅鐘敲響在耳畔，“內容涉及六位朝臣用藥機密，其中三封被浸過軟筋散藥液，意圖癱瘓中樞。而你，借甦家身份掩護，提供筆跡樣本與印信拓模，助他們篡改醫令，動搖朝綱。”
甦木呼吸一滯，額角滲出細汗，卻仍強撐著挺直脊背︰“荒謬！若我真參與此事，為何不留全印？為何不用真名？”
“因為你怕。”甘草逼近一步，腳步落地無聲，卻似有千鈞之力壓來，“你不是主謀，是棋子。你幫他們偽造文書，只為換回你兒子的命——那個被逆藥閣帶走的孩子。你不敢留全印，是怕留下確鑿證據；你不用真名，是怕牽連家人。可你忘了，越是遮掩，越顯心虛。”
堂內驟然安靜，連燭火都仿佛屏息。
甦木嘴唇微微顫動，眼中閃過掙扎與痛楚，終究未出聲。
就在此刻，外頭鐵鏈輕響，叮當聲由遠及近。兩名衙役押著一人入內。女子披發覆面，鎖鏈纏腕，腳步沉穩，每一步都踏得堅定，仿佛不是赴審，而是歸來。
她走到堂心，忽抬頭，一把扯開發帶。長發散落，露出一張蒼白卻銳利的臉——眉骨高聳，眼神如刀，唇色近乎無血，卻透著一股令人不寒而栗的冷靜。
眾人皆驚。
甘草盯著她頸側一抹淡青——那是荊芥葉灰的余漬，與破廟死者所沾完全一致。他心頭一震，記憶翻涌︰三年前夜雨中的焚尸現場，同樣痕跡曾出現在赤芍尸體的手背。
“茜草。”他喚出這個名字，聲音低啞，似從喉底擠出。
女子冷笑，目光如冰刃掃過甦木，再落回甘草臉上。“三十年前苗疆蠱案，你們以為只有赤芍懂斷腸砂的火色？可曾記得，是誰教會她辨火候、控毒性的人？”
她說完，猛然扯開衣領。
鎖骨下方，三個凝血字跡赫然浮現——“逆藥閣”。那不是墨，也不是刺青，而是以毒血為引，反復涂抹又洗去，最終在皮膚深處烙下的印記，如同詛咒。
全場嘩然。
防風猛拍驚堂木，木屑飛濺︰“住口！何人準你自承逆黨？來人——”
“等等。”甘草抬手制止，目光未曾離開茜草。
茜草不跪，也不退，只直視甦木，聲音陡然轉厲︰“你祖父臨終前說‘甦家血脈不能斷’，可你呢？為了保兒子一條命，把《秘錄》殘卷交出去，還替他們改寫家書，讓整個甦府成了傳訊中轉站！你口口聲聲為子求生，可你知道嗎？他的骨頭，早在三個月前就被喂了狗！”
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甦木踉蹌後退一步，臉色瞬間慘白如紙，瞳孔劇烈收縮，仿佛有一記重錘狠狠砸進胸口。他張了張嘴，卻發不出聲音，喉嚨里只溢出嘶啞的喘息。
“沒見過我？”茜草嗤笑，伸手探入懷中，掏出一枚燒焦的線頭，末端系著微型銅鈴，鈴身銹蝕，卻仍能听見一絲極細微的嗡鳴，“那這個呢？是你祖父當年割舌封口時，親手交給我的信物。你說，若你不認我，我又怎會知道你書房暗格里藏著那份‘加急告罪令’的麻箋殘頁？”
甦木額角冷汗涔涔而下，喉結滾動，像被困獸般喘息。他想反駁，卻發現每一個字都被釘死在真相的鐵砧上。
甘草緩緩開口，聲音低沉如夜潮︰“昨夜破廟中的黑衣人，拼死藏匿玉佩，不是為了保護你，是為了掩蓋你與逆藥閣之間的交易鏈。而她——”他指向茜草，“才是真正的聯絡人。你不過是被利用的橋梁。”
茜草忽然轉向甘草，嘴角勾起一抹詭異笑意︰“你以為你是破案者？你不過是在走我們鋪好的路。從赤芍中蠱，到商陸作偽，再到陳皮落網……每一步，都在引你查到甦木身上。我們讓你看見你想看見的，記住你該記住的。”
甘草不動，可心底卻掀起驚濤駭浪。他盯著她的眼楮，試圖從中找出破綻，卻發現那雙眼里沒有謊言，只有某種近乎悲憫的清醒。
“那你為何現在現身？”他問。
“因為棋局該翻盤了。”茜草冷笑，聲音如風穿林，“甦木已無利用價值。他的兒子，早在三個月前就死了。而你——”她目光鎖定甘草，“你也快走到盡頭了。”
甦木雙膝一軟，幾乎跪倒，整個人搖晃著，像被抽去了筋骨。
防風霍然起身，怒喝︰“來人！將甦木、茜草收押天牢，待朝廷復審！”
衙役上前，鐵鏈嘩啦作響。甦木被強行拖行，途中回頭瞪向茜草，眼中盡是怨毒與絕望，仿佛要將她的影子刻進靈魂深處。茜草卻不避不讓，任由鎖鏈扣上雙腕，金屬冰冷貼膚，她竟微微一笑，似解脫，又似嘲諷。
甘草站在原地，未動分毫。
他看著茜草袖口那一抹淡青——荊芥葉灰的痕跡，與破廟中死者所沾完全一致。他曾以為那是凶手留下的破綻，如今卻懷疑，那是否也是布局的一部分？他沒有說話，只是默默將《藥材圖譜》收回懷中，指尖觸到書頁背面一道隱秘折痕——那里，似乎曾被人用極細的針線縫過什麼。
茜草經過他身邊時，腳步微頓。
“你知道嗎？”她低聲說，氣息拂過他耳畔，如毒蛇吐信，“夢引草不止能控人神志，還能種記憶。你記得的某些線索……未必是你親眼所見。”
甘草瞳孔微縮，心跳驟停一瞬。
她笑了，笑聲極輕，像風吹過干枯的藥枝，沙沙作響，卻又帶著某種難以言喻的淒涼。
“你以為你在追查真相，其實，你只是在找回別人讓你想起的東西。”
鐵鏈拖地的聲音漸遠，回蕩在空曠的廊下，如同命運的腳步聲。
防風坐在案後，指尖輕叩桌面，節奏緩慢而沉重。“此案牽涉逆黨，需上報內閣。你接下來打算如何？”
甘草望著空蕩的堂口，陽光斜照進來，映出長長的影子。良久，他才開口，聲音低沉如自語︰
“我還缺一個人的口供。”
“誰？”
“那個在破廟放箭的人，還沒死透。”
他說完，轉身走向門口。
外頭日影偏移，照在台階上的一攤水漬上，映出扭曲的光斑，如同破碎的記憶。
甘草踏過那片光影，右手按在腰間藥囊。
囊口微敞，一角布條露出——上面繡著半個“官”字，邊緣焦黑，像是被烈火焚燒過，又像是，曾經屬于某個早已不在的人。
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