馬車碾過最後一段泥路，車輪陷進積水坑中，前轅微沉。甘草未等停穩便推簾而出，雨水劈頭打下，他抬手按住藥囊，衣袖一掃，將那半片布條再次壓入內袋。
西嶺的毒絲已收，蠱囊重新封好，但掌心殘留的灼痕仍未消退。他抬頭，戶部尚書府朱門緊閉，檐下燈籠在雨中搖晃，光暈模糊如病眼。
守門差役認出他面容，剛要阻攔，甘草已亮出一枚銅牌——太醫院前令史印信，三年前因拒修脈案被奪職，卻未收回憑證。
“夫人臨終三呼我名。”他聲不高，卻字字釘入雨幕，“若不準驗，明日朝會上，我便問宰相︰為何不許醫者見死者最後一面？”
差役喉頭滾動，側身讓開。
廳內燭火昏黃，棺木尚未合蓋。甘草走近，金銀花已在旁候著，不知何時到了京城。她指尖搭上尸腕，忽一頓，迅速抽出銀簪刮取唇縫殘漬。簪尖沾了點濕痕，她輕觸舌尖，瞳孔一縮。
“茜草汁。”她低聲道，“苗疆‘牽魂引’輔毒，可使心脈逆走，形同猝死。”
甘草俯身，撥開死者衣領。左袖暗袋極細，需用針挑開縫線才可見內里。他取出半片干癟皮囊，邊緣絞絲狀裂口，與赤芍所贈之物嚴絲合縫。
“不是巧合。”金銀花聲音發緊，“有人把苗疆的東西，帶進了京城。”
甘草不語，只將蠱囊並布條並置掌心。墨跡“京城官眷”四字尚存，而皮膜之上，隱約有極細刻痕，似以針尖劃出短符。他以指甲輕撫，紋路走向竟與逆藥閣殘頁上的標記同源。
此時門外腳步急促，一名小廝跌撞進來︰“御史夫人……也去了！就在一個時辰前，癥狀與尚書夫人一般無二，唇青、脈停、眼角滲血……”
話音未落，廳外傳來一聲冷笑。
陳皮立于階下，未撐傘，雨水順著他青灰長衫流下，袖口翻卷處，一道甦木色暗紋若隱若現。他目光掃過甘草手中蠱囊，嘴角微揚。
“甘先生倒是來得快。”他說，“可你知道這京城里，誰該死，誰不該查嗎？”
甘草緩緩合攏手掌，將蠱囊收入貼身暗袋。雨水順著額角滑入眉骨，刺得舊傷微痛。
“我知道誰不該踫。”他答，“比如，本該焚毀的蠱囊，怎麼會出現在尚書夫人袖中？比如，你昨夜是否去過苗疆驛館，取走了什麼東西？”
陳皮笑意未變，卻不再向前一步。
“你查得出一具尸體，查得出十具？”他緩緩道，“這城里多少官眷，多少暗賬，多少人寧願死也不願開口？你以為你是醫者，其實你只是個拆封的人——封條一開，毒氣就散了。”
金銀花上前半步，擋在甘草身前︰“那你呢？你是封條，還是放毒的人？”
陳皮目光掠過她，終落在甘草臉上︰“十年前你在滇南放過一個人，今天你要在京里放一把火。我可以告訴你一件事——你手里那半片蠱囊，不是第一次出現在尸體身上。”
甘草呼吸微滯。
“三個月前，禮部侍郎妾室暴斃，尸檢時發現袖中藏有類似殘片，當日即被燒毀，記錄抹去。你若繼續查，下一具尸體，可能就不止是官眷了。”
說完，他轉身步入雨中，身影漸遠，唯余一句飄在風里︰
“這京城的水，可比苗疆深多了。”
甘草未動。金銀花回頭看他，只見他右手緩緩探入藥囊，取出一根銀針，針尖沾著方才從蠱囊裂口刮下的黑絲。他將針橫于唇下，輕嗅。
氣味淡得幾不可察，卻有一絲甜腥之後的麻意直沖鼻腔。
“夢引草。”他低聲說，“和護心膏里的成分一樣。”
金銀花臉色微變︰“有人一路跟著你換藥，就是為了讓你帶著毒物進京？”
“不是為了讓我帶進來。”甘草搖頭，“是為了讓我親手打開它。”
他望向棺中死者，伸手揭開其內衫第三顆扣子。此處皮膚完好，但他以針尖輕劃，皮下竟泛出一線青痕，如絲如線，正緩慢游移。
“毒還在動。”他說，“不是死後注入，是活著的時候種進去的。像情蠱，但更隱蔽——它認血脈，不認心跳。”
金銀花立刻取出隨身藥盒，挑出一塊靛藍藥泥敷于死者心口。藥泥遇皮即顫，旋即變黑。
“蝕骨陰涎。”她咬牙，“這毒能潛伏數月，發作時吞噬心絡，不留痕跡。若非你發現袖中蠱囊，若非我嘗出茜草，今日就要定為‘心疾猝亡’了。”
甘草點頭，目光卻已轉向廳角一只妝台。鏡面蒙塵，抽屜半開，內有一只空瓷瓶，標簽撕去，僅余一角墨跡︰“……皮末”。
他走過去，手指探入瓶底，沾出少許粉末。置于鼻下，微辛帶澀。
“陳皮末？”金銀花皺眉。
“不是。”甘草搖頭，“是商陸粉摻假。真正的陳皮末氣味清烈，此物卻有腐土味——壓制蠱毒用的。”
“尚書夫人身邊有人在喂她壓制劑？”金銀花驚覺，“那她體內原本就有蠱？”
“或者，有人想讓她看起來像中了蠱。”甘草將粉末收入小玉瓶，“再或者，是在模擬某種死亡模式，讓兩起命案指向同一個源頭。”
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他轉身走向門口，步伐沉穩。
“去第二現場。”
金銀花緊隨其後。剛踏出大門，一陣急風撲面，檐下燈籠驟滅。遠處街口，幾名黑衣人正抬著一具蒙布尸身轉入巷道，步履匆忙，無人舉燈。
甘草停下腳步。
“他們不想留痕跡。”他說，“但他們忘了——死人不會走路。”
他快步上前，伸手掀開白布一角。死者頸側，赫然有一道細如發絲的絞痕，與蠱囊裂口紋路一致。
金銀花蹲下身，指尖撫過那道痕，忽然僵住。
“這不是勒痕。”她聲音發冷，“是縫合線拆開後的疤。有人把她當容器用過，然後……放回來了。”
甘草沉默片刻，從藥囊中取出那根沾了黑絲的銀針，輕輕插入死者耳後發際線下方。針體微震，抽出時，尖端掛著一截極細銀線，泛著幽藍光澤。
“牽魂引。”他低聲道，“不止一人中招。他們在復制苗疆的手法，但目的不同——不是控心，是制造連環死局。”
金銀花抬頭︰“誰能在京中同時接觸多位官眷？誰有權力封鎖消息？誰又能確保每具尸體都被迅速定論為‘自然死亡’？”
甘草沒有回答。他望著遠處宮牆輪廓，雨霧中燈火稀疏，如同沉睡巨獸的眼楮。
他只知道一件事︰蠱囊不會自己進入袖袋，毒線不會自己纏上耳後，護心膏也不會自己變成迷藥。
所有線索都指向一個早已布局的人——而這個人，正站在看不見的地方，看著他一步步走進命案中心。
他握緊銀針，針尖滴落一滴混著黑絲的血珠，落在石階上，無聲蝕出一個小坑。
雨還在下。
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