藥爐殘燼尚溫，灰白粉末里半張焦紙被甘草用銀針挑出，平置于燈下。他未言，只將針尖輕撥碳屑，露出“甘”字殘劃——起筆斜挑，末尾斷于火灼。金銀花立于案側，目光隨那字跡一滯。
她取來昨夜湯藥殘液，倒入青瓷小盞。甘草蘸針入液，旋即插入竹筒試毒器。針尖漸泛青紫，如寒霜覆刃。他滴入一滴甘草汁，顏色淡去三分，卻未全消。
“主毒非商陸。”他說，“是引。”
金銀花點頭︰“復合催發，先壓後攻，節節遞進。”
話音未落，門軸輕響。
商陸推門而入，手中無藥箱，袖口空蕩。他直行至案前，從懷中抽出一紙，拍在桌面。
“我配的。”他說，“昨夜三更，赤芍親來藥房索方，我依癥加量，寫下方子，她按了指印。”
甘草垂目。
紙上墨跡斑駁，干濕不一，似曾以水汽燻蒸再晾干。指紋位于右下角，指腹偏移，按壓無力，不似活人所留。他不動聲色，取銀針輕刮紙面浮塵，沾粉回插試毒筒。青紫再現，與赤芍體內毒素反應一致。
但發作時辰不對。
若此方屬實，毒性應于兩日前發作，而非昨夜突變。
甘草將針收回袖中，語如常︰“你何時發現她病癥加重？”
“昨夜二更。”商陸答得利落，“我送安神散時，見她手抖不止，知蠱勢將反噬，故增商陸三錢，另添一味隱藥。”
“何藥？”
“不可說。”商陸搖頭，“苗疆舊律，禁名之藥，提則招禍。”
甘草指尖輕叩案角。
這話說得急，卻無懼意。倒像是排練過的詞句。
他忽問︰“你昨夜進藥室，鑰匙仍在鎖孔轉動？附子親眼所見。那你添藥時，可曾關門？”
商陸一頓。
“未關。”他說，“怕驚動守夜人。”
“那你可知，藥室門縫朝東，晨光初照，能映半個時辰？若有人早起巡院，必見你背影。”
商陸喉結微動，未答。
甘草不再追問，只將藥方折起半寸，收入袖袋。金銀花會意，悄然退至偏房門口，手已按上銀針囊。
廳內寂靜。
忽聞腳步拖沓，由遠及近。
赤芍披發而出，衣襟歪斜，唇色發烏。她目光掃過案上殘紙、桌上藥盞，最後落在商陸臉上。
“你說我……自己要毒？”她聲音嘶啞，“你說我求你下藥？”
商陸避開視線︰“規矩如此。解蠱必死一人，你不死，川烏便死。你不願他死，只好自己赴命。”
“放屁！”赤芍驟然暴喝，撲向案桌，一把抓起藥方殘角，撕作兩片，又奪另半張欲吞。
金銀花疾步上前，扣腕奪紙。赤芍力大如瘋，咬破嘴角，硬將碎片塞入口中。金銀花以針刺其合谷穴，逼其松顎，僅搶下半片殘頁，余者已被嚼碎咽下。
甘草立即以銀針探其咽喉，迫其嘔吐。
黑渣混著血絲吐出，夾雜紙屑。他拾起一片，迎燈細察。紙背有極淡朱砂痕，形如斷裂環紋，一角勾曲如鉤——與逆藥閣密函邊紋相似七分。
他指尖一緊。
這不是赤府印記。
也不是苗疆符契。
是外力介入的憑證。
商陸站在三步之外，神色不動，仿佛眼前癲狂不過尋常藥癥。甘草緩緩起身，將殘頁置于案上，取出放大鏡。
朱砂痕深處，隱約可見“逆”字起筆。
“你昨夜添藥，用的是哪種容器？”甘草忽然問。
“陶罐。”商陸答，“老式雙耳，帶蓋。”
“罐在哪？”
“燒了。”他說，“用完即焚，不留痕跡。”
甘草冷笑︰“那你怎知自己寫的方子，真被她服下？若有人中途換藥，你不過替人頂罪。”
“我不替。”商陸抬眼，“我認。”
“為何現在才認？”
“因時限到了。”他說，“午時之前不解蠱，她必死。如今證據在此，你們要麼信，要麼查。查不出，她一樣死。”
話畢，他轉身出門，步履平穩，未回頭。
廳內只剩殘香與喘息。
赤芍伏地咳血，金銀花為其封脈穩氣，針尾微顫。甘草凝視殘頁，忽覺指腹觸到一處異樣——紙面經水汽處理，邊緣微起毛刺，折疊處有二次壓痕。
是偽造後重新封裝。
他憶起滇南舊案︰逆藥閣慣用濕紙拓印原方，晾干後仿寫，再以指印藥汁偽造活人按壓痕跡。此法專用于栽贓清白醫者。
而今，手法重現。
他將殘頁收入油紙包，置于懷中貼身處。目光轉向藥爐殘燼，想起那半張燒焦紙角上的“甘”字。
他們想讓他成為下一個靶心。
金銀花低聲問︰“還驗嗎？”
“驗。”甘草取新針，“但不再試殘液。”
他走向偏房，掀開床褥，取出昨夜藏下的槐葉殘片。葉面沾藥汁，正是昨夜喂服所用。他以針尖刮取汁液，滴入試毒筒。青紫浮現，比方才更深。
“這才是真毒。”他說，“昨夜現配，即時服用，未走明方。”
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金銀花皺眉︰“商陸給的藥方是假證，真毒另有來源。”
“對。”甘草收針，“他供述時間、劑量、路徑，皆與實際不符。他是來攪局的。”
“目的？”
“打斷驗毒程序。”他望向門外，“讓我們爭執于真假之間，忽略真正投毒之人。”
金銀花沉默片刻︰“那赤芍撕方……是意外？”
“不是。”甘草搖頭，“她是被刺激至此。有人算準她會沖出來，會失控，會毀證。”
“誰？”
“能讓她听見對話，又能控制她情緒的人。”他說，“川烏困于藥室三年，商陸日日送藥，偏偏昨夜能自由進出——說明有人放行。”
金銀花眼神一凜。
“你是說……商陸和川烏，並非同謀。”她說，“是有人同時操控兩人？”
甘草未答。
他取出懷中焦紙，再對照殘頁朱砂痕。兩者位置錯開三厘，但弧度吻合。若拼合，恰成完整環紋。
逆藥閣傳訊麻箋，向來以半紋為信，合則通令。
這是命令。
不是建議。
是有人在此設局，借商陸之口，拋出偽證，誘使赤芍毀物，中斷驗毒，從而掩蓋真毒來源。
他緩緩將兩片紙並置，燈光下，環紋閉合。
門外霧氣彌漫，檐下銅鈴無聲。
金銀花低聲道︰“下一步？”
“等。”甘草將紙收回，“等她醒來。”
他話音剛落，偏房內赤芍忽然抽搐，喉間發出咯咯聲響。金銀花急入，見其瞳孔渙散，指尖發黑。
“毒發加速！”她喊，“需立刻排毒！”
甘草快步入內，取銀針三枚，刺入其肩井、神庭、羶中。赤芍身體一挺，嘔出黑血，氣息稍穩。
但脈象仍亂，如斷弦跳珠。
“不是單純情蠱反噬。”甘草沉聲，“有人在她體內種了第二重引毒。”
金銀花臉色驟變︰“什麼時候？”
“就在昨夜。”他說，“趁她昏睡，以湯藥為媒，注入隱毒。”
“目的？”
“逼我們強行解蠱。”甘草拔針，“一旦動手，雙重毒性交沖，她必死無疑。而‘斬心’之咒，就此完成。”
金銀花握緊銀針︰“所以婚書是真的？”
“婚書是假。”他說，“但殺局是真的。”
窗外霧濃，檐角滴水落地，聲聲清晰。
甘草站起身，望向主廳方向。案上油燈將熄，殘焰搖晃，映出牆上一道斜影。
那影子本不該在那里。
他未動，只低聲對金銀花道︰“守住她。”
然後緩步出房，行至案前。
燈下空無一人。
但桌角留有一道濕痕，蜿蜒如蛇，通向門外。
他俯身，指尖輕觸地面。
水漬未干。
是剛剛留下。
他抬頭，望向門縫外的霧中庭院。
霧里無人行走。
也無腳步聲。
只有濕痕繼續延伸，穿過天井，指向藥室方向。
甘草握緊袖中銀針，邁步跟上。
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