泥痕在濕地上延伸，斷續如病脈。甘草俯身，指尖掠過磚縫邊緣，土腥混著藥氣滲入鼻腔。他未抬頭，只將袖中火折輕輕合攏， 一聲輕響，驚動了牆外樹影。
金銀花已封住小洞，銀針釘入磚隙，三枚成列，阻斷內外氣息流通。她退後半步，目光落在甘草背上。他的肩線繃得極直，像一桿未曾出鞘的秤。
“東廂。”甘草開口，聲音低而穩。
門虛掩，木軸微腐，推時無聲。屋內塵灰積寸，唯床榻一角凹陷，褥面尚存體溫余跡。甘草繞至枕側，指腹撫過布面，忽覺底下有物。他不動聲色，緩緩抽出一紙。
婚書。
墨跡未干，“若蠱解，則殺妻”六字赫然入目。落款空白，半枚苗紋印信壓于角上，紋路似藤纏心，暗含禁契之意。甘草凝視片刻，將紙攤于掌心，另一手取油燈靠近。
燈焰微晃，烘烤之下，紙背漸顯淡紅字跡︰“令附子監誓，若赤芍蠱解，立斬其命。”
金銀花走近，眉心微蹙。“這墨……是血引契約。”
話音未落，窗欞一震。
一枚銀針斜插入木，尾端輕顫。窗外樹冠微動，五指收攏，露出附子冷面。他立于枝頭，目光穿過窗紙，直落案上婚書。
甘草未動。
“你不該踫它。”附子開口，聲如枯枝折斷。
“是你寫的？”甘草問。
“不是命令。”附子搖頭，“是局。”
“誰設的？”
附子不答，只道︰“川烏三年未離此室，商陸每日送藥兩次。你查藥櫃時，會看見鑰匙仍在鎖孔里轉動。”
說罷，他抽針欲退。
“你說‘他們’。”甘草突道，“不止一人？”
附子腳步一頓。
“川烏與商陸，早已同謀？”
枝葉輕響，附子未回頭，只留下一句︰“明日午時前，蠱不解，她必死。”隨即躍下，身影沒入霧中。
甘草收起婚書，轉身出門。金銀花緊隨其後，兩人直奔主藥房。門鎖完好，銅扣無損，唯有第三格抽屜滯澀。甘草稍加力道，屜底彈開，內藏一小包灰白粉末，標簽寫著“陳皮末”。
金銀花取出銀針輕點，針尖觸粉即泛青煙。她嗅之，眉頭驟鎖︰“純度極高，非尋常壓制所用。且……”她頓了頓，“混有苦杏仁氣味。”
“不是單用商陸。”甘草接過藥包，指腹捻粉，“這是催毒之劑，加速情蠱反噬。”
“為何要加速？”
“逼我們出手。”甘草沉聲道，“要麼強行解蠱，要麼看著她死。無論哪種，都會觸發‘斬心’之咒。”
金銀花臉色微變。
此時偏房傳來急促喘息。二人趕去，見赤芍伏床嘔出黑渣，氣息微弱，唇角帶血。金銀花立即以銀針刺入其腕脈，穩住心神，再取藥渣細察。
“仍是商陸為主，但毒性加深，似另有引藥激發。”她抬眼看向甘草，“有人在持續投毒。”
“不是持續。”甘草蹲下，撥開床褥一角，取出一片殘葉，“是從昨晚開始的。這片葉子沾了藥汁，來自東廂門外那株老槐——有人曾在此停留，手持藥碗，等她醒來喂服。”
金銀花接過葉片，嗅後點頭︰“正是今晨所用湯藥成分。”
“所以婚書不是預告。”甘草站起身，“是倒計時。”
他回主廳，將婚書鋪于案上，又取出從滇南帶回的干枯藥葉，置于燈下比對。葉脈走勢與印信紋路竟有七分吻合。他曾以為這只是紀念，如今才知，那是當年種蠱之人留下的信物標記。
屏風後的麻箋、殘方批注“燥極需甘緩”、逆藥閣名單上的六人姓名……所有線索都在指向一種可能︰某些藥理禁忌，並非源于毒性本身，而是因特定體質或宿命羈絆引發連鎖反應。
而情蠱，或許正是其中之一。
金銀花在一旁整理藥渣樣本，忽道︰“婚書上的血墨，需以誓者心頭血調制。附子若不知情，不可能留下痕跡。”
“所以他不是監視。”甘草低語，“他是被監視的人。”
正說著，院外傳來腳步聲。商陸提藥箱而來，神色如常。
“少夫人吐了？”他進門便問，語氣關切，“我這有新配的安神散。”
甘草攔在門前，手中藥包遞出。
“這是你配的‘陳皮末’？”
商陸看了一眼，面色不變︰“是我放的。”
“為何摻高純商陸粉？”
“為壓蠱。”商陸坦然，“她體內的毒快撐不住了，若不加量，一個時辰內就會癲狂自戕。”
“那你可知，有人要在她解蠱那一刻殺了她？”
商陸眼神微動，掃過案上婚書，嘴角竟浮一絲冷笑。
“婚書寫得清楚。”他說，“若蠱解，則殺妻。這不是威脅，是規矩。”
“什麼規矩？”
“苗疆舊律。”商陸緩緩道，“情蠱一旦解除，施術者必死，宿主亦不得活。否則蠱蟲離體，便會尋最近之情緣寄生——父子、姐妹、師徒皆難幸免。所以歷代解蠱，必有一人赴死。”
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“所以你們早就安排好了？”金銀花冷聲問，“讓她活著，只為等這一天？”
“我們只是執行。”商陸垂眸，“真正下令的，不是我，也不是川烏。”
“是誰？”
商陸不答，只將藥箱放下，轉身欲走。
甘草突道︰“川烏三年未讓人進藥室，卻讓你日日送藥。鑰匙從未離身，可昨夜抽屜卻被打開過。你進去過。”
商陸腳步一頓。
“你不止送藥。”甘草逼近一步，“你還添藥。”
商陸回頭，眼中竟無懼意，只有疲憊。
“我不添，她今晚就會死。”他說，“至于明天……那是她的命。”
門關上，余音散盡。
廳內寂靜。金銀花盯著婚書，忽然發現印信邊緣有一細微缺口，形狀如斷裂的根須。她取出發間銀針，輕輕劃過缺口處，針尖沾上一點暗紅。
不是朱砂。
是血垢。
“這印信……被人重刻過。”她低聲道。
甘草接過銀針細看，忽憶起赤芍昏睡中囈語︰“……藥爐不能開……開了，蠱蟲就會飛出去……找到下一個心上人……”
原來如此。
婚書並非川烏所立，而是事後偽造。真正的殺局，不在解蠱之時，而在蠱蟲轉移之際。有人要借“斬心”之名，讓情蠱落入新宿主體內——而那個宿主，必須是他們選定之人。
附子奉命監視，商陸負責投毒，川烏困于舊誓，無人清白。
甘草將婚書折好，收入懷中。他望向偏房方向，赤芍仍臥于床，呼吸微弱。床頭銀針靜靜插在護心符上，針尾映著燈花，一閃，再閃。
金銀花低聲問︰“下一步？”
“驗毒。”甘草道，“從她昨夜喝的湯藥開始。”
他走向藥爐，揭開陶罐蓋子，伸手探入殘渣。指尖觸及一片硬物——半張燒焦的紙角，上有兩個字跡模糊的姓名。
其中一個，已被燻黑。
另一個，依稀可辨。
是“甘”字。
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