馬蹄踏過青石板，發出空響。行至官道三里外驛站，甘草勒韁下馬，袖中地圖殘片隨動作滑落掌心。他攤開手，指腹撫過釉片裂痕——太陽倒影頂端偏移半分，非拼合之誤，而是刻意錯位。逆藥閣以殘圖引人入局，若依原圖直奔海藻島，必陷埋伏。
他將殘片反折，塞入內袋，喚來驛卒取清水一碗。水波靜後，取出懷中密信封皮浸入，墨跡未化，卻浮出細線勾勒的碼頭輪廓。與殘圖比對，海岸線吻合，唯有一處新增標記︰東側淺灣泊有雙桅船，旁注“藜蘆”二字。
正凝神，小童遞上泥封急信，火漆印為蘆根特制竹節紋。拆信即見三行字︰柴胡已由黃芩、青蒿自暗牢救出，藏身西山藥寮；控心劑可破，需甘草入藥調和，生姜加速解毒；藜蘆親率殘部抵東海，大會前三日布哨圍控會場。
甘草閱畢，信紙投入燈焰。若無生姜協同，解毒遲緩，服者仍有癲狂之險。而今敵已先至，布防嚴密，單人潛入難成事。
天未明，他折返城郊。新鋪後院霧氣未散，紅花立于井邊，手中捧一玉瓶，封口纏蠟，外裹油綢。見其來，只道︰“這是十二坊聯合提煉的純紅花汁，耗三七粉五斤，損藥材十七種，僅得此一瓶。”她頓了頓，“父親當年未能護住的藥，今日交你護住天下。”
甘草雙手接過，觸瓶微溫，知是以體溫恆久保存。他另取油布三層包裹，再以細繩十字捆扎，藏入胸前內袋，緊貼肌膚。二人無言，紅花退後半步，垂首撫額，似禮，亦似訣別。
出巷口不遠，干姜已在藥鋪門前候著。他背藥箱，手持牛皮冊，見甘草近前，遞出︰“滇南三百七十九家藥坊名錄，附各家藥材流向、信譽評級、可動員人手。”又道︰“我已代你傳話，凡願抗逆者，皆記在冊。”
甘草翻開冊頁，每家名下均有細注︰某坊擅炮制根睫，某莊通海運路徑，某戶可藏匿物資。頁角暗印“同心結”標記，三圈纏繞，不閉合，正是抗逆聯盟暗號。翻至末頁，空白處一行小字︰“若有變故，可調集二百零三人，備車四十七輛，船九艘。”
他合冊納入行囊，心中已有聯絡次序︰江南走水路最便，太醫院需借巡查名義通行，北方藥商則須避關卡盤查。
驛站密室，香爐燃起。甘草淨手，研特制藥墨，筆鋒沉穩。
第一書致青皮︰
“江南解毒隊速發，攜常用解表藥為掩護，沿運河北上，在清河口接應。帶陳皮、紫甦葉，備煙囊三具，以防途中遇截。”
第二書致人參︰
“太醫院驗藥隊宜假借巡查名義，帶‘風寒方’通行令，直趨東海。查驗貢茶時，以銀針試毒，勿輕動明火。”
第三書致茯苓︰
“秘藥改良組攜防潮藥箱，走山道避關卡，務必帶齊半夏、貝母等鎮咳鎮靜之品。若遇突發，可用安和飲壓制癥狀。”
信畢，喚驛卒召三名信使。皆為老卒，面有刀疤，眼神沉定。甘草逐一看過，點頭︰“三路出發，不得同行。若中途失聯，余者不得停留，繼續前行。”
一名信使問︰“若對方設伏，如何辨認？”
甘草從懷中取出一枚銅錢，置于案上。正面刻“順”，背面刻“逆”。
“沿途驛站皆有此錢為憑。若接頭人出示反面，即已被控，不可交信。”
信使收錢入袖，領命而去。
香燼三寸，天光漸透窗紙。甘草起身，檢查腰刀，刀鞘無塵，刃口微亮。行囊中物俱全︰拼合地圖、藥商名錄、密信副本、紅花吊墜、純紅花汁。
他走出密室，見干姜立于廊下，手中端一碗湯劑，蒸汽升騰。
“這是最後一味解毒輔藥。”干姜遞出，“含生姜汁、遠志末、茯苓粉，可延緩控心劑發作兩個時辰。”
甘草接過，一飲而盡。碗底殘留褐色藥渣，他未擦拭，直接收入囊中。
“你不必留。”他說。
干姜搖頭︰“我守這里。若有後續消息，可由此轉發。”
甘草點頭，轉身登馬。韁繩拉緊，馬首昂起。
干姜忽道︰“若你在會上揭破控心劑，他們必當場發作。屆時混亂，如何脫身？”
甘草按住胸前布包，那里貼著心跳的位置。
“我不打算全身而退。”他說，“只要藥能發出去。”
馬蹄啟動，踏碎晨露。
行至渡口岔道，他停下，從行囊取出蘆根信中所附碼頭圖，對照遠處桅影。雙桅船確在淺灣停泊，甲板無人走動，帆未收，錨鏈垂入水中。異常靜默。
他收圖，正欲策馬，忽覺胸口一熱。低頭看去，內袋中紅花汁瓶微燙，似有反應。
同一瞬，東南方向傳來三聲鑼響——非報時，非開市，是藥坊緊急集結信號。
甘草握緊韁繩，目光釘向碼頭方向。
鑼聲未歇。
喜歡甘草斷案集請大家收藏︰()甘草斷案集書更新速度全網最快。