城西藥田的泥土泛著青灰，晨霧未散。甘草踩過田埂，靴底沾泥，卻不滯步。他肩背微弓，手中提一只竹簍，內里幾根枯黃藥根隨意堆著，模樣與尋常采藥人無異。干姜昨夜所言之地便在此處——白及藏身之所，距三七舊鋪不過三里。
辰時初刻，田壟盡頭一道瘦影緩緩立起。那人蹲在紫菀苗旁，手抖得握不住鋤柄，指節發白，目光空茫。甘草緩步靠近，在距其五步處停下，將竹簍輕放于地。
“收陳年三七根。”他開口，聲不高，卻清晰入耳，“老鋪子的貨，有人托我來問。”
那人渾身一震，鋤頭砸進泥中，濺起一點濕土。他猛地扭頭，眼珠顫動，嘴唇開合數次，終未出聲。
甘草不動，只從懷中取出一枚吊墜——三七花形，以細銀絲纏繞花睫，花瓣邊緣略帶焦痕。他將其置于掌心，向前遞了半寸。
“三七托我來找你。”
話落剎那，白及雙膝一軟，跪倒在田埂上。他喉嚨里發出咯咯聲響，像是被什麼堵住，又似要嘔吐。額頭抵地，肩膀劇烈起伏。
甘草蹲下，伸手扶住鋤柄，順勢將人拉起半身。他的動作不急，也不近，只是穩。
“我知道你躲在柴房看見了。”他說，“你說出來，不是為了報仇，是為了不讓下一個‘三七’再被埋進土里。”
白及喘息粗重，眼白泛紅，瞳孔縮成一點。良久，他抬起臉，聲音嘶啞如裂帛︰“……那晚雨沒停。我躲柴房避宿。黑轎來了，下來的人袖口有銅扣，丹記……他進了鋪子，很快……三七倒了。他扛起人，背上還有一袋粉，嘴里說……‘逆藥閣的貨，不能毀’……後來他回頭看了柴房一眼……我就再沒敢說話……他派人盯了我三年……”
每說一句，身子便抖一次。說到最後，牙齒打戰，冷汗順鬢角滑落。
甘草听著，手指始終按在鋤柄上，未曾翻動記事冊，也未追問細節。他知道，此刻多問一句，便是壓垮這具早已不堪重負的軀殼。
“你還記得那袋粉的顏色？”他問。
“灰白……帶點青。像……像曬霉的陳皮。”
“重量呢？”
“一人扛得動，但吃力。”
“黑轎可有標記？”
“沒有。簾子是厚布，車輪包了棉。”
“你見過那銅扣嗎？”
白及搖頭，忽然抬手捂住臉︰“我不該說的……他會知道……他一定會知道……”
甘草仍不動聲色，只從袖中取出一小瓷瓶，倒出一粒褐黃小丸，塞入白及口中。
“吞下去，別吐。”
白及本能抗拒，喉頭滾動，卻被甘草一手托住後頸，力道不容掙脫。片刻後，藥丸入腹，他呼吸漸緩，顫抖稍止。
甘草扶他起身，沿田壟向北行二十步，至一處塌了半邊的枯棚。棚頂茅草朽爛，四壁歪斜，卻是唯一可藏身之處。
他將人安置在角落干草堆上，留下半袋炒面、一塊風干肉，又從懷中抽出一封折疊信箋，塞進對方衣襟內側。
“若我三日內無音訊，或有人強行帶你走，你就去找城南老沈。把信交給他，一句話都別說。”
白及眼神渙散，只機械點頭。
甘草退後兩步，環視四周。田徑遠處已有動靜，兩名佩鐵牌者正沿溝渠巡查，步伐穩健，方向正是這片區域。
他不再停留，轉身沿水溝退行百步，踩著淺流換道歸城。途中尋一僻靜處，取出炭筆記事冊，以極細筆跡寫下︰
目擊證詞錄畢。
內容︰丹參親臨殺人，攜含附子之三七粉離場，口述“逆藥閣的貨”；
狀態︰證人精神瀕臨崩潰，需立即轉移保護；
推斷︰丹參自案發即掌控逆藥閣資源，非後期勾結，而是主導者。
寫罷合冊，藏入內袋。
返居所途中，天色轉陰。街巷漸喧，藥販叫賣聲起。甘草穿行市口，未歸直途，繞行三條岔路，確認無人尾隨後，方推門入院。
屋內陳設簡陋，桌椅蒙塵。他剛踏進門檻，便見門縫下壓著一物——綠底金紋，請柬。
他彎腰拾起，指尖觸紙，頓覺異樣。此紙厚韌，非滇南本地所產，紋理密實，隱有暗光。展開，署名“丹參敬邀”，墨跡工整，邀其三日後赴府“共議舊案是非”，落款日期為案發第七日。
甘草凝視片刻，移步窗前，借光透視。
紙中浮現出極淡水印——一個“逆”字，筆鋒轉折處呈蛇鱗狀紋路，與此前所見逆藥閣密函完全一致。
他放下請柬，坐于案前，右手食指輕叩桌面，一下，兩下，三下。
白及所言“逆藥閣的貨”，與此帖暗紋呼應。而案發第七日，丹參對外宣稱閉門守孝，拒見外客。如今卻以此等紋紙相邀，豈非自露破綻？
他取出隨身陶罐，倒出些許昨日所得三七粉殘渣，投入清水中。浮塊依舊，腥氣微溢。再取請柬一角，浸入另一碗水。片刻後，水面泛起極淡油膜，氣味相似，卻不盡同——多了一絲甜腐之味。
甘草皺眉。
這不是同一爐藥。
但來源相近。
他將兩碗並置，對照光影。三七粉浮塊邊緣呈鋸齒狀，而請柬析出物則圓潤如珠。前者為粗制，後者經提純。
有人用同源藥材做過試驗。
且就在近日。
他收罐淨手，提筆在冊頁空白處寫道︰
宴不可避。
證已成鏈，只欠一言。
若我不去，他必另起殺局。
筆尖頓住，又添一句︰
白及之命，亦系于此宴。
窗外風起，吹動窗紙微響。檐角銅鈴輕晃，一聲，兩聲。
甘草擱筆，將請柬平鋪案上，壓以陶罐。燈火跳了一下，映得“丹參敬邀”四字微微發亮。
他起身解下腰間銅牌，擦淨泥痕，收入內袋。又檢查刀鞘是否松動，藥囊是否密封。
一切妥當。
他坐回椅中，閉目養神。
不知過了多久，門外傳來輕微刮擦聲。
像是布料蹭過門檻。
甘草睜眼，未動。
那聲音停了。
片刻後，一片枯葉被風吹入門縫，打著旋兒，貼著地面滑行三寸，停在請柬邊緣。
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