枯葉貼著地面滑行三寸，停在請柬邊緣。甘草抬腳，將它碾入塵中。
他起身整袖，素袍無紋，腰間銅牌藏于內袋，刀鞘未動。門外街巷已喧，藥販吆喝聲隨風斷續飄來。他推門而出，手中請柬折作三疊，夾入袖中炭筆記事冊之間。
丹參府前石階九級，青磚鋪地，兩側立鐵牌巡者四人，目不斜視。甘草遞上請柬，守門僕從驗過暗紋，引其入院。
正廳高闊，檀木橫梁刻百草圖譜，賓客分列兩席。丹參端坐主位，面容清 ，手持一卷《滇南本草》，見甘草至，合卷微笑︰“久候矣。”
甘草頷首，落座末席。左右藥商低語漸起，目光如針。
酒過三巡，丹參舉杯道︰“今邀諸君，非為宴飲，實為澄清舊案。三七之事，牽連甚廣，有人傳言我與此案有關，實乃無稽之談。”他語氣沉穩，似悲憫又似無奈，“案發當日，我正在騰沖與三家藥行議價，有聯名文書為證。”
僕從捧出三紙文書，交予鄰席老者查驗。老者讀罷點頭，傳閱眾人。議論之聲漸轉為疑慮，投向甘草的目光多了幾分審視。
甘草不動，只將杯中酒傾入袖口暗囊。酒液微黏，泛出一絲甜腐氣，與請柬浸水析出之味相近。
他開口︰“文書真假，暫不論。然有一物，或可佐證——三七舊鋪牆根，掘出一枚銅扣，上有‘丹’字刻記，與貴府標記一致。此物為何現于命案現場？”
廳內驟靜。
丹參眉峰微動，隨即嘆道︰“荒唐。我府銅扣百余枚，散佚在外不足為奇。若據此定罪，豈非草木皆兵？”
“那附子呢？”甘草再問，“三七粉中檢出附子腥味，此物毒性烈，非尋常配伍所用。而近五年滇南購附子逾千斤者，唯你一家。”
鄰席一名藥商低聲接話︰“確有此事……去年冬他還調了三百斤去普洱。”
丹參面色不變︰“采購記錄公開可查，購之為何，自有用途。莫非今後買藥也要報備朝廷？”
話音未落，廊下忽傳來女子笑聲。紅花子倚柱而出，面泛酡紅，手執酒壺，步履輕晃。
“誰說沒有用途？”她笑吟吟插話，“書房里那些賬本翻來覆去查，怕人看見……還藏什麼暗櫃，鑰匙換了三回，當我不知道？”
乳香疾步上前，欲扶她退下。紅花子甩開手臂，醉眼直視丹參︰“你關我三年，就為守那幾頁紙？三七的舊賬，燒了也沒用，天理在人心！”
丹參霍然起身，袖拂案角，茶盞落地碎裂。
“醉語胡言，送她回去。”
乳香強拽紅花子離場，她口中仍喃喃︰“暗櫃……第三格……翻過三次……”
廳中死寂。
甘草垂目，指尖在袖中記事冊上輕輕劃動，已將“書房暗櫃”四字默錄一遍。
丹參重坐，神色復歸平靜，唯右手扶手處，木紋裂開一道細痕。
“甘先生，”他緩緩道，“白及此人，據聞精神失常多年，躲于田間，靠野菜度日。如此之人，所言可信乎？”
甘草抬眼︰“他說那一夜，黑轎無標，車輪包棉，但來人袖口有丹記銅扣。此人扛走三七，背負一袋灰白帶青之粉，口中言——‘逆藥閣的貨，不能毀’。”
“此話若真，”丹參冷笑，“那他也該听見我拒絕交易才是。我早已遣人退回逆令，怎會親赴殺人？”
“可那銅扣，”甘草不避其鋒，“是你親信專屬。且三七粉中附子提純之法，非一日可成。你在騰沖議價三日，行程緊湊，卻能在案發當夜往返千里？除非——你根本未曾離開。”
丹參眼神一閃，旋即展顏︰“好一個環環相扣。可惜，證據何在？人證不過瘋癲農夫，物證 лnь一枚失落銅扣。若以此定罪，恐寒天下藥人心。”
他環視四周，“今日設宴，非為自辯，實為正名。我丹參行醫半生，救人性命無數，豈容一人憑空污蔑？”
賓客紛紛點頭，有人起身附和︰“甘先生遠來，或有所誤會，不如就此作罷。”
甘草不答，只將袖中請柬殘角取出，置于掌心。燈火映照下，紙面浮現出極淡“逆”字水印，蛇鱗紋清晰可見。
他舉起請柬︰“這紙產自京兆，紋理密實，專供御藥房。你如何得來？更巧的是，其暗紋與逆藥閣密函完全一致。”
廳內無人應聲。
“你拒收逆令，卻用逆藥閣專用紋紙發帖；你說不在場，卻有人親眼見你攜貨離鋪；你說無涉附子，卻獨佔滇南大部采購。”甘草聲音不高，字字清晰，“若這一切只是巧合，那這世上，便無真相可言。”
丹參終于變色。
他左手猛地攥緊扶手，指節發白，右眼眼角肌肉抽動一下，瞳孔驟縮如針尖。
僅瞬息。
他即松手，長嘆一聲︰“執念太深，反成魔障。甘先生，你好自為之。”
此時外頭傳來腳步聲，一名家僕趨步入廳，在乳香耳邊低語數句。乳香臉色微變，快步走向丹參，俯身耳語。
丹參眸光一冷，隨即恢復如常。
片刻後，他起身道︰“時辰不早，宴已盡興。諸位請回。”
賓客陸續離席。甘草起身時，見乳香立于廊柱陰影處，目光始終未離自己。
他緩步出門，途經藥庫。庫門緊閉，封條新貼，印著“運往藥材大會”字樣，火漆印記正是蛇鱗狀“逆”字。
車隊已在府外整裝待發，車轅上捆扎的藥箱層層疊疊，每一只都蓋著同樣封印。
甘草駐足片刻，轉身離去。
走出府門十步，他忽覺背後有異。回首望去，乳香立于台階之上，目送不語。
他繼續前行，穿街過巷，繞行三條岔路，確認無人尾隨後，方轉入一處僻靜小院。
屋內燈亮。他解下刀鞘，取出炭筆記事冊，翻開最新一頁。
朱砂筆尖落下，圈出四字︰
“書房暗櫃”
筆鋒未收，窗外風穿檐下銅鈴，叮然一響。
鈴聲未絕，他右手已按上刀柄。
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