天未亮，官署庫房鐵門閉合的聲響在巷中回蕩。甘草袖中地圖殘片已折成方角，貼內袋而藏。他步出巷口，風自北來，衣擺掃過石階裂縫，未停。
藥坊門前燈籠尚熄，門縫透出一線微光。他推門而入，茯苓正在案前翻檢藥冊，听見腳步抬頭，不語，只將一只青瓷小瓶推向案心。瓶身無銘，塞以蠟封。
“加了甘草調和的方子。”她聲音低而穩，“三日後大會，若有人神亂躁動，以此水沖服，可緩一時。”
甘草取瓶，貼肉收好。
酸棗仁從後簾轉出，手中執一卷泛黃紙圖，邊緣磨損，似經年攜帶。她遞上前，指尖微顫。
“滇南藥商聯絡圖。”她說，“我曾隨老采藥人走遍哀牢、無量，記下幾處暗市與隱坊。若有用……帶去吧。”
甘草接過，展開一瞥，墨線勾連山道、渡口、藥棧，細密如脈絡。他未多言，卷起收入內袋，與地圖碎片並置。
“逆藥閣買通柴胡堂執事，混控心劑入貢茶。”他開口，“守則禁攜藥者入場，解法在我，但我不在席上。”
茯苓點頭︰“抗逆聯盟已在京兆府外設棚施藥湯，名曰‘安和飲’，實含微量甘草。雖不能解毒，可減發作之速。”
“夠了。”甘草說，“你們守住這里，便是守住解法。”
酸棗仁低頭︰“我已謄錄備份名錄，明日便交紫甦葉傳江南。”
門外忽有叩聲，短促兩下。門開，蘆根立于檐下，斗笠壓面，肩披濕麻布。他遞出一封油紙包信，封口以蘆葦睫扎緊，印泥暗紅，是舊時藥驛火漆樣式。
甘草拆信，紙薄字密，蘆根筆跡潦草如刀刻︰
＞ “紅花歸國，持殘罐至干姜處。罐中有三七粉，附子腥氣未散。指認真凶為丹參，非桃仁。干姜待君共勘舊案。速決。”
信紙一角有焦痕，似曾近火。
甘草閉目。十年前三七滅門案，朝廷定論桃仁因妒殺人，丹參作證，紅花失蹤。今紅花歸來，殘罐為證，附子為引——那是活血猛藥才需配伍的輔毒，溫和之輩從不用此。
他鋪開引藥清單，墨筆圈出“丹參”二字，旁注︰“執刀者，非藥，乃人。”
繼而提筆另寫︰
＞ 逆藥閣求純烈，棄調和。丹參掌活血之道，性剛猛，善破瘀通絡，正合控心劑所需暴性。桃仁性柔，反被嫁禍。丹參非僅供藥，實為布局之人。
筆落，紙上墨跡未干。
“丹參當年為何作證？”酸棗仁低聲問。
“為脫罪。”甘草答，“他若不指桃仁，自己便是頭一號嫌犯。逆藥閣早布眼線，誘他入局，借他之口，定下冤案。”
茯苓皺眉︰“若丹參是逆藥閣中人，為何十年不動？”
“因時機未到。”甘草目光沉，“控心劑需十二味引藥，九味已齊，三七為第十。滇南三七案，正是引藥鏈第一環。他們要世人忘掉真相，才能讓新毒通行無阻。”
酸棗仁咬唇︰“那紅花……為何現在回來？”
“因她手里有東西。”甘草指尖輕叩桌面，“殘罐帶附子腥，說明三七粉出自丹參藥房。她不是逃，是取證去了。”
門外風起，吹動檐下銅鈴一聲輕響。
甘草起身，佩刀系腰，刀柄觸手冰涼。他自懷中取出一張疊好的紙，是昨夜所書控心劑懼甘草之理，交予茯苓。
“若大會失控，此方可救百人。”他說，“你主持改良秘藥，酸棗仁協理北方聯絡。名單我已看過，可信者用之，可疑者盯之。”
茯苓接過，收入櫃中暗格。
“你當真要走？”她抬眼。
“必須走。”甘草說，“京城之戰，有人可替。滇南舊案，唯有我能查。”
“可你一走，誰來應對控心劑？”
“解法不在一人，而在方。”他頓了頓，“你們已知其理，只需守住甘草之位。藥道不在控人，而在調和。”
他轉身向門。
“甘草。”酸棗仁忽然叫住他，“若你在滇南……見到老采藥人的墳，替我添一把土。”
他回頭，點頭。
城門未開，巡更未歇。他繞西巷出城，行至西郊渡口。晨霧彌漫，江面如灰紗覆水。一艘烏篷船泊于淺岸，船夫蹲在船頭抽煙，見人來，掐煙入袖，起身撐篙。
甘草登船，船身微晃。
“去哪？”船夫問。
“順江下行，入湘，轉沅水，進滇南。”
船夫不語，只點頭，收纜離岸。
船行數丈，甘草回望京城。樓台隱于霧中，貢院方向旗影模糊。他手按刀柄，內袋中秘藥小瓶、聯絡圖、殘信俱在。
江風撲面，吹開外袍一角。他忽覺袖中異樣，探手取出，是蘆根信後夾的一小片干花，色赤如血，邊緣微卷——紅花標本，未經炮制，仍帶野性。
他凝視片刻，收入貼身小囊。
船行漸遠，水聲吞沒岸息。他坐于艙尾，取出引藥清單，再看“三七”二字。十年前案卷他未親見， лnь听聞桃仁持刀立于血屋，三七粉灑滿案台，紅花不見蹤影。如今紅花歸來，指認翻案，丹參露形——那場滅門，原是逆藥閣取引藥的第一祭。
他提筆，在清單背面添一行小字︰
＞ 丹參非證人，乃執藥者。桃仁非凶徒，乃替罪者。紅花所攜殘罐，即證據鏈首環。
筆尖頓住，墨滴墜于紙面，暈開如血。
船過彎口，水流陡急。船夫忽低聲道︰“有人沿岸騎馬追來。”
甘草未動，只將清單收回內袋，手按刀柄。
蹄聲由遠及近，踏在石道上，節奏沉穩。馬上人著灰袍，背藥箱，未佩兵刃。行至渡口，勒馬停下，望船良久，終未呼喊。
甘草認得那人背影。
是干姜。
船轉入深水，馬影漸渺。
他解外袍，露出內襯一處暗紅刻痕——與茯苓藥坊後門所見痕跡相同，是“逆”字變體，出自同一模具。他早已拓下，此刻再看，筆勢與丹參藥房封蠟印記一致。
刀鞘微響，他右手緩緩覆上刀柄。
江流奔南，霧鎖前路。
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