夜已深，半夏莊的屋檐滴著白日殘雨。甘草未熄燈，案前一盞油燈斜斜燃著，火苗低伏卻不滅。他正將《甲區種植紀要》攤在紙上，以指腹摩挲“三稜”二字的筆鋒走向，忽聞門軸輕響。
一人踉蹌入內，撲通跪地。
是生姜。
他雙膝砸在青磚上，肩頭劇烈起伏，手中攥著一張泛黃紙條，指節發白。甘草未動，只將冊子合攏，推至案角，目光落于對方顫抖的手腕。
“你說過……不會牽連無辜。”生姜聲音嘶啞，抬眼時眼白布滿血絲，“可他們抓了我女兒。”
甘草緩緩伸手︰“把紙條給我。”
生姜遲疑片刻，終于遞出。紙條邊緣磨損，中央繪有一剪影——幼女蹲坐，發髻歪斜，腰間系著一枚紅繩小袋。旁書八字︰“若敢泄密，殺之。”墨跡濃重，筆鋒凌厲如刀刻石。
甘草接過，湊近燈火細看。紙角微卷，殘留一絲極淡藥香，初為姜辛，繼而透出腐根般的腥冷——與早前烏頭催生劑氣息一致。
他放下紙條，從袖中取出一片干枯姜葉，背面“烏”字刻痕清晰。兩物並列，粉末附著方式、氣味層次完全吻合。
“你何時收到？”
“昨夜子時。”生姜喉結滾動，“有人塞進灶膛。我燒了信封，只留這張。”
甘草點頭，示意其起身。生姜卻不動，額頭抵地，聲音壓得更低︰“我知道誰殺了半夏。”
“說。”
“天南星。”生姜咬牙，“他用‘分紅’名義騙半夏入窖，說有筆銀子要當面點清。半夏信了，酉時末獨自進去。我在外守門，听見里面動靜不對——水壺倒地聲，接著是咳嗽，越來越急……我敲門問，他說沒事，讓我別管。”
甘草指尖輕叩桌面︰“然後呢？”
“過了半炷香，他開門出來，臉色發青，手里拎著空杯。他說半夏突發舊疾，讓我立刻去請大夫。我進去看，半夏倒在藥架旁，嘴角溢沫，手指蜷縮成爪狀——那是中毒才有的抽搐！可天南星說他是心脈驟停，命人封了藥窖，不準任何人靠近。”
甘草閉目片刻︰“烏頭粉混入飲水，借‘半夏畏烏頭’之理激化毒性，確能致死且偽裝病發。你既看出異常，為何不報？”
“因為第二天，我就收到了這張紙條。”生姜猛然抬頭，“我還發現——他給我的封口銀，背面刻著‘逆藥閣’三個字！”
甘草睜眼︰“銀錠在哪？”
生姜解開衣襟，從貼身布袋中取出一錠銀子。表面光滑，無銘文；翻轉過來，背面陰刻三字︰“逆藥閣”。字體方正峻刻，左上角略有殘缺。
甘草以指甲輕刮銘文邊緣，金屬屑脫落少許，色澤灰白，質地疏松。他取出姜葉上的粉末殘粒比對，光線下紋理一致，皆含微量鹽漬土末與動物骨灰混合物。
同一模具所鑄。
他將銀錠置于燈下，再取《甲區種植紀要》翻開首頁，以紙托起銀錠，覆于“三稜”簽名上方。銀背殘缺處恰好嵌入印章左上空白，補全“逆藥閣”三字輪廓。
嚴絲合縫。
“這銀子，是你收的？”甘草問。
“不是賞錢，是買命錢。”生姜冷笑，“他說只要我不提那晚的事，每月初七都給一錠。若敢多言，不僅我女兒活不成，連她喝的米湯里也會加‘引’劑。”
甘草默然良久，終于道︰“你本可繼續裝聾作啞。”
“可我熬不住。”生姜聲音陡顫，“我女兒才六歲，愛吃甜糕，穿紅鞋……她不知道爹做了什麼。可每當我看見她笑，我就想起半夏臨死前那只手——他想抓什麼，卻什麼都抓不住。”
他忽然抬頭︰“你是甘草，潤安堂出來的醫者。你說過，藥可救人，亦可殺人。如今半夏死了，烏頭還在長，下一個是誰？我不能再等了。”
甘草緩緩站起，走到窗邊。遠處藥房檐下空無一人，但方才天南星站立之處，地面尚留一道淺痕——像是銅片掉落又拾起的劃印。
他回身，將銀錠、紙條、種植記錄並列于案。
三項證據，環環相扣︰
一、賬本匿名入賬 → 封口費流向明確；
二、木箱暗格手記 → 天南星參與毒藥培育；
三、銀錠銘文 → 直接受逆藥閣酬勞，動機成立。
再加上生姜口供所述殺人過程，以及鞋印、粉末、交接時間等旁證，足以構建成完整證據鏈。
“你女兒現在何處？”甘草問。
“我不知道。”生姜搖頭，“他們只說人在江北，具體地方不許問。每次聯絡，都是紙條塞進不同灶膛。”
甘草沉吟片刻︰“明日清晨，你帶我去最偏的藥戶人家，找那些無人照看的老灶。若有新紙條出現，必是他們傳遞消息之所。”
“你要救她？”
“我要讓他們知道——開口的人，未必會死。”甘草盯著他，“但接下來每一步，你都得听我安排。”
生姜重重磕頭︰“我任憑處置。”
甘草扶住他臂膀，力道沉穩︰“不必再跪。你今日所行，不是背叛，是斬斷鎖鏈。”
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他轉身取出一方布包，打開，是那枚“逆”字金屬屑。他將其與銀錠並置，又將《甲區種植紀要》壓于最下，最後蓋上一封空白公文，封入木匣。
“紫甦葉已在莊外設伏，盯住天南星住處。只要他今晚不出門，明晨初動之時，我們便動手。”
“動什麼手？”
“搜人質藏身處。”甘草語氣溫緩卻不容置疑，“你帶路，官差隨行，但我保證——不傷一個無辜。”
生姜嘴唇微抖，終是點頭。
甘草送他至門邊，低聲道︰“回去後，照常做事。若有人問起，就說昨夜巡田腳扭了，來討膏藥。”
生姜應聲離去，身影沒入夜色。
甘草返身關門，吹熄油燈。黑暗中，他並未就寢，而是坐回案前，抽出一頁薄紙，以極細筆鋒寫下幾行字︰
＞ “初九子時交貨，代號遠志。
＞ 銀錠為憑，人質為控。
＞ 莊西老灶第三戶，或有新令。”
寫畢，折成小方，塞入筆洗底部。
窗外風起，吹動窗紙微響。他不動，只將右手按在木匣之上，掌心感受著銀錠的冰冷稜角。
遠處更鼓敲過兩響。
他忽然起身，推開後窗。月光斜照庭院一角，泥地上有一串新鮮腳印，自藥房方向延伸而來，止于牆根。印痕淺底，布鞋樣式——與藥窖所留完全相同。
甘草凝視片刻，輕輕關窗。
他回到案前，取出懷中藥囊，倒出幾粒紅粉。這是熟地曾煉的“速生血藥”殘渣，現已被證實含烏頭堿類毒素。他拈起一粒，放入清水化開，液體呈淡褐，氣味刺鼻。
然後他另取一碗清水，投入少許銀錠刮下的金屬屑。
兩碗並列，靜置觀察。
約一刻鐘後，第二碗水中開始析出細微絮狀物，顏色由白轉灰，最終沉澱于底。
甘草俯身細看，唇線微緊。
這銀，不只是標記，更是毒引。
它溶于水後產生的化合物，能激活某些惰性毒素的釋放——比如藏在食物中的“引”劑前體。
難怪逆藥閣要用特制銀錠支付報酬。
這不是酬勞，是遙控開關。
他重新封好藥囊，將兩碗水一並倒入地漏，再用水沖淨。
而後坐下，提筆在剛才那張紙上添了一句︰
＞ “銀可生毒，令出即發。”
筆尖頓住，繼而落下最後一行︰
＞ “子時已過，待旦而作。”
他擱筆，端坐不動。
東方天際，一抹青灰悄然滲出。
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