東方天際剛泛出青白，莊門石階上已有薄霜凝結。甘草立于階前，袖中指尖輕觸那枚銀錠邊緣，稜角冷硬如鐵。紫甦葉自巷口疾步而來，身後十名衙役散作雁翅陣列，皆按刀柄，目光鎖住天南星宅院的朱漆大門。
“人未動。”紫甦葉低聲道，“昨夜通宵點燈，今晨雞鳴後開始捆箱。”
甘草頷首，將銀錠遞出︰“憑此物拘人。若拒捕，可制伏。”
紫甦葉接過，翻看背面“逆藥閣”三字，眉峰一跳，旋即揮手。兩名衙役越前，一腳踹開側門。
屋內燭火搖曳，天南星正俯身系箱扣，听見響動猛然抬頭。他尚未起身，便見刀影已封住門窗。他猛地掀桌擋路，抽劍在手，劍鋒劃過油燈，火光爆濺。
一名衙役撲空，肩頭被劃出血線。第二人挺刀相迎，卻被天南星斜步錯身，劍尖反挑其腕。紫甦葉怒喝一聲，親自上前交手三合，天南星竟以巧勁震開刀刃，退至窗邊，欲破窗而逃。
就在此刻，窗框外黑影一閃。
生姜持粗木棍自側後躍出，一擊砸中天南星後頸。那人悶哼一聲，劍脫手落地，膝蓋觸地時又被補了一棍，徹底癱倒。
紫甦葉命人拖出，繩索五花大綁。箱中搜出烏頭干塊十余斤，另有一疊賬冊，封面墨書《甲區出入錄》，內頁密記每月初七交接數量、銀兩數目，與甘草所執種植紀要完全對應。
臨時衙署設在莊廳偏堂。天南星被押入時已清醒，雙目赤紅，嘴角滲血。他坐在審案椅上，脊背繃直，不發一言。
甘草立于案後，先將《甲區種植紀要》攤開，指節敲在“三稜”簽名處︰“你認得這字？”
天南星冷笑︰“潤安堂舊檔，誰不識得？”
“那這個呢？”甘草取出銀錠，置于案面，翻轉背面，“你收的每一錠封口銀，都刻著‘逆藥閣’三字。而此三字，與‘三稜’簽名字跡筆順一致，用的是同一模具。”
天南星瞳孔微縮。
甘草再取一頁紙，鋪于銀錠之下，正是昨日所繪交貨暗語——“初九子時，代號遠志”。他以銀錠壓住紙角，道︰“你每月初七接貨，初九準備交割。遠志為信物，銀錠為令符。你以為藏得好，可你忘了，毒銀溶水，能激引劑發作。”
天南星喉結滾動，仍強辯︰“我只種藥，不知用途！半夏之死是突發心疾，我何曾動手？”
紫甦葉拍案︰“藥窖鞋印可是你的？”
話音落，衙役抬進一只布鞋，淺底麻幫，鞋底沾有烏頭絨毛與藥窖特有紅泥。從床下搜出，與天南星日常所穿錦履迥異。
“你換鞋進出，殺人後換回原履，以為無人察覺。”甘草聲音不高，“但你忘了，半夏臨死前手中斷睫，是烏頭幼苗。他在死前看清了——是你親手將毒粉倒入飲水壺。”
天南星額角滲汗，咬牙不語。
“還有生姜。”甘草轉向旁側，“他昨夜親述，你在酉時末誘半夏入窖，謊稱分銀。他听見咳嗽、倒地聲，你出來時手持空杯。你說是舊疾突發，卻立刻封鎖藥窖，不準查驗尸體。這是殺人滅跡，不是救治病人。”
天南星猛然抬頭︰“那是他的一面之詞！無憑無據——”
“有憑。”甘草打斷。
他取出生姜交出的封口銀，與現場繳獲的並排擺放，又將種植紀要覆于其下。三物疊加，銀背“逆藥閣”三字恰好嵌入冊首頁空白印章位，嚴絲合縫。
“模具同源，指令同路，酬勞同法。”甘草盯著他，“你若再否認，我便將此三物呈報刑部，連同你與三稜的往來賬目，一並送入京察司。”
天南星渾身一震，終于垂首。
片刻後，他嘶聲道︰“我說……但我只知下線，不知上線。”
“說你知道的。”甘草坐下，“從半夏莊開始。”
天南星喘息數次，開口︰“三年前，有人尋我，說擴種烏頭、附子，價高收購。我貪利應承。後來才知，這些藥不是賣，是‘供’。每月初七，黑衣人攜‘逆’字銅牌來，送一種‘養料’，說是助苗生長，實則是催毒。”
“那養料是什麼？”
“不知。只知倒入田中後，烏頭根部會析出黏液，比尋常毒性強十倍。他們稱此為‘引’。”
甘草眼神微動。
“你們種的烏頭，是‘十二味引藥’之一？”
“是。半夏莊供‘南星’與‘半夏’，實則主產烏頭堿。另有一味‘附子’，由蒼耳子在南方操辦。如今六味已齊。”
“哪六味？”
“烏頭、附子、輕粉、雄黃、川芎、熟地。”
甘草指尖一頓。
“這些藥有何用？”
“煉‘控心劑’。”天南星聲音發虛，“說是能讓人心神受制，听令行事，哪怕貴為權臣，服之亦如傀儡。”
堂內一時寂靜。
“下一步呢？”甘草問。
“三稜原為聯絡人，被捕後斷了線。接替者為莪術，七日後將來取貨。若我不交，他們便殺我家人。”
“你還想瞞。”甘草冷冷道，“你可知這銀錠為何特制？”
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天南星搖頭。
“它含鹽漬土末與骨灰混合物，溶于水後生成化合物，能激活潛伏毒素。”甘草將刮下的金屬屑投入清水，絮狀物緩緩沉澱，“你給封口人的銀子，本身就是毒引。只要他們敢叛，一碗米湯就能要命。”
天南星臉色驟白，終于癱軟在地。
“最後一味引藥是什麼？”
“人參。”
“何處的人參？”
“太醫院庫藏。”
“誰負責？”
“我不知道……但听說，內應已在宮中多年。下一味‘引藥’，將以貢品之名入御藥房。”
紫甦葉霍然起身︰“他們要染指宮廷用藥！”
甘草未動，只將三份證據收攏，封入木匣。
“莪術何時來？”
“初九子時，老灶第三戶交接。”
“地點？”
“莊西廢棄藥廬，原為烘干貝母之所。”
甘草起身，對紫甦葉道︰“你帶人去莊外破廟，按生姜所述方位搜尋人質。若屬實，立即解救。”
紫甦葉領命，轉身出門。
生姜緊隨其後，行至門檻忽停步，回頭看向天南星。
那人蜷坐椅中，雙手被縛，鬢角散亂，再無半分合伙人威儀。
生姜嘴唇微動，終未言語，邁步而出。
晨霧彌漫，兩人身影漸沒于田埂盡頭。
甘草立于廳中，窗外日光漸亮，照在木匣一角。他伸手撫過匣面，指腹觸及銀錠輪廓。
遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，停在莊門前。
一名衙役奔入，抱拳︰“稟大人，城外來信——刑部急文，關于‘逆藥閣’十二年前舊檔已啟封，首批卷宗三日內送達。”
甘草點頭，未語。
他轉身走向內室，取出藥囊，倒出紅粉殘渣。清水化開，液體呈褐，氣味刺鼻。
他凝視片刻，將碗擱在案角。
風從窗隙鑽入，吹動紙上墨跡未干的記錄︰
＞ “控心劑成，則令行于無聲。
＞ 引藥集齊，唯缺宮參。”
最後一筆落下，筆尖滴墨，墜入碗中，褐色液體微微蕩開一圈漣漪。
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