甘草將放大鏡擱回銅盤，指尖在姜葉邊緣摩挲片刻。那“烏”字刻痕深而急，粉末附著牢固，非一時涂抹。他未喚人，也未出聲，只將葉片連同金屬屑一並收入袖袋，轉身步入廳堂偏廂。
案上紙頁已鋪開，筆墨未動。他取過一張空白供紙，以鑷子挑取少許粉末置于其上，再滴入清水化開。液體微濁，呈淡黃褐色，氣味初為姜辛，繼而透出一股腐根般的腥冷——與早前“引”字銅片殘留氣息完全一致。他合紙封存，提筆寫下︰“甲區西側貝母壟下，掘三尺，驗根。”
天光初透，紫甦葉帶兩名衙役立于門外。甘草遞出紙條，只道︰“按此行事，勿驚藥農。”紫甦葉接過，領人直赴甲區。
甘草隨後而至。田埂上露水未干，腳印清晰。他繞至西側，見紫甦葉正指揮衙役圍定一處新翻之土。泥土色深，與周邊迥異。鋤頭幾下刨開，掘出一株烏頭，根部腫脹畸形，表皮裂紋縱橫。甘草俯身，以刀輕削外皮，切口處滲出黃褐黏液，觸手微黏，氣味辛辣刺鼻。
“這就是‘引’劑催生的毒物。”他低聲，“單味毒性已烈，若配伍半夏，毒效倍增，且癥狀混淆，極易誤判為舊疾突發。”
紫甦葉皺眉︰“誰敢用這等東西入藥？”
甘草不答，只命人將根株收好，又令搜查附近水源。不久，一名衙役從田邊溝渠取出一只空陶罐，罐底殘存少量液體，氣味與根部滲液相同。
線索指向明確︰有人長期在此施用劇毒催長劑。
甘草起身，目光掃過田間勞作的藥農。數人低頭翻土，動作機械，神情回避。他緩步走近其中一人，此人年約四旬，衣袖磨損，指節粗大，正蹲在壟上除草。
“你叫白茅根？”甘草問。
那人一怔，抬頭，眼神閃躲。“是……是。”
“這區烏頭歸你管？”
“管……管一部分。”
“每月初七，可有人送水來？”
白茅根手一抖，鋤頭歪斜，險些鏟斷苗根。他慌忙扶正，搖頭︰“沒……沒注意。”
甘草從袖中取出那片姜葉，攤在掌心︰“你見過這種粉末嗎？”
葉片背面“烏”字清晰，粉末附著如舊。白茅根瞳孔微縮，喉結滾動了一下。
紫甦葉上前一步︰“官府辦案，如實陳述，否則以包庇論處。”
白茅根垂首，聲音發顫︰“有……有人送水。不是井水，也不是河水，是黑桶裝的，每月初七，天南星親自接。”
“誰送？”
“不知道……穿黑衣，臉蒙布，腰上掛個銅牌，刻著個‘逆’字。天南星見了他，彎腰行禮，像下屬見主子。”
甘草目光一凝︰“你澆過那水？”
“不敢不澆……他說這是‘特制養料’，能增產三成。我們要是不用，就扣工錢，趕出莊子。家里還有老母孩子……”
“你知不知道這水有毒？”
白茅根猛地抬頭︰“我只知道烏頭長得快，葉子發黑，根子爛得快。上個月死了兩頭牛，吃了田邊草……”
話未盡，遠處傳來腳步聲。天南星自東而來，面帶怒意，身後跟著兩名護院。
“甘先生，私掘藥田，拷問藥農，是否太過？”他站定，目光掃過空陶罐與畸形烏頭，“這田是我半夏莊命脈，你一句懷疑就毀了整季收成？”
甘草直視他︰“我毀的是毒源。你明知烏頭混植附子、施用劇毒藥劑，還縱容外人持‘逆’字牌巡查，是何居心？”
“胡言亂語！”天南星冷笑，“我種的是藥材，不是毒物！你說有毒，可有憑證？那水我喝過，沒事！那些牛死，也許是疫病！”
“你喝的，未必是同一桶。”甘草淡淡道，“你只是執行者，不是決策者。”
天南星臉色微變，隨即強撐鎮定︰“隨你怎麼說。木箱里的粉末是你栽贓，鞋印是你編造，現在又扯什麼銅牌——荒唐！”
甘草不語，只對紫甦葉點頭。紫甦葉立即下令封鎖藥窖，重點搜查天南星私設木箱。
半個時辰後，衙役押著一名看守前來，稱已在木箱底層暗格發現一冊紙質粗糙的手記，名曰《甲區種植紀要》。
甘草接過翻開。首頁載︰“烏頭附子混植，月施‘引’劑一次，產量增三倍，專供‘逆藥閣’取用。”其後詳列施肥周期、采收時間、交接暗語，甚至注明“避半夏堿相激之險，須控量投毒”。
翻至末頁，簽名赫然為“三稜”二字，筆跡蒼勁，與第三回合審訊供詞原件比對一致。
甘草從懷中取出貼身收藏的“逆”字金屬屑，以紙托起，輕輕拼于書頁上方。殘角嵌入印章左上，恰好補全“逆藥閣”三字輪廓。
證據確鑿。
他合上冊子，指尖在“三稜”二字上停留片刻。此人雖為跑腿，卻執掌原料供應鏈條，足見逆藥閣布局深遠。半夏莊非偶然涉案，而是其北方毒藥基地之一。
紫甦葉低聲道︰“要抓他嗎？”
甘草搖頭︰“還不必。他背後之人未現，貿然動手，只會打草驚蛇。”
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他轉身走出藥窖，迎面風起，卷起案上紙頁。一頁飄落，背面露出一行小字︰“下次交貨，初九子時。”
他彎腰拾起，目光漸冷。
此時，白茅根被帶至廳外，神情仍懼。甘草問他︰“你可知半夏為何死？”
“听說是舊疾復發……”
“他是被人用半夏堿毒死的。但單味毒性不足致死，凶手必加了烏頭汁液，借配伍之理激化毒性。你澆的‘特殊水’里，就有這種東西。”
白茅根渾身一震︰“我……我不知道那是毒……我只是照做……”
“我知道。”甘草語氣緩下，“你不是幫凶，是被利用的人。”
他讓紫甦葉安排人將白茅根暫移莊外安置，不得泄露行蹤。
回到會客廳，甘草獨坐案前，整理線索。天南星勾結逆藥閣已無疑，但殺人動機仍存疑︰半夏若僅欲上報異常，脅迫即可，何必滅口？
除非——他已掌握更關鍵的秘密。
他回想生姜昨夜舉動︰傳遞姜葉、藏匿破鞋、刻意提及“遠志”代號。此人行為詭異，卻不似共犯。反觀其傳遞的“烏”字，分明是警示。
或許，真正想揭發此事的，正是生姜。
而天南星，不過是逆藥閣安插在此的執行者。
他提筆在紙上寫下三行︰
一、烏頭施“引”劑，由天南星指揮，黑衣人監督；
二、交接時間為每月初七，代號“遠志”；
三、下次交貨，初九子時。
筆尖停頓，繼而添上第四行︰“生姜所握，不止鞋印。”
窗外暮色漸沉，藥田靜默。風穿過廊柱，吹動案上紙頁，那行小字再次顯露︰“下次交貨，初九子時。”
甘草將種植記錄收入袖中，起身推開窗。遠處，天南星站在藥房檐下，正與一名護院低語，手中似握著一枚銅片。
甘草未動，只靜靜望著。
片刻後，天南星抬眼望來，目光相接，旋即轉身離去。
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