甘草緩步走下石階，廊風拂袖而過，他未曾停步，亦未言語。藥田方向鋤聲依舊，一下一下，沉穩而規律，仿佛在鑿開泥土深處的隱秘縫隙。他沿著田埂前行，足底碾過碎石，發出細微的聲響，在寂靜的清晨里格外清晰。
生姜蹲在甲區邊緣，背脊微弓，雙手緊握鋤頭，正翻動一壟新泥。汗水從他額角滲出，順著臉頰滑落，指節上沾滿濕潤的泥土。他的動作看似從容，卻透著一絲難以察覺的刻意——每一鋤都似在壓制內心的波動，用力過猛，節奏略顯急促。
甘草走近，在距他三步遠的地方停下腳步，從懷中取出一片曬干的姜片，遞了過去︰“你的解毒藥汁配得很準，是自己熬的嗎？”
生姜抬眼望來，目光微頓，隨即伸手接過姜片，指尖輕輕摩挲片刻。“老法子，三蒸三曬，再加點甘草引味。”聲音低緩，像是被風壓住了一般，輕得幾乎隨風而散。
“難怪能中和烏頭堿。”甘草垂下手，語氣平靜，“昨夜我查了藥窖，在半夏手里發現了斷睫，像是掙扎時死死攥住的。你掌管鑰匙多年，可認得那株睫的來歷？”
生姜低頭，將姜片收進衣袋，重新揮起鋤頭。“藥農常帶植株進出，腳印也多是粗底布鞋留下的。淺底的……我沒見過。”
甘草神色不動︰“天南星的木箱里發現了烏頭粉末。”
鋤頭猛然一頓，深深嵌入土中，震起一縷塵灰，緩緩飄散。
生姜沒有回頭，也沒有立即拔出鋤頭，只是肩線微微繃緊。片刻後，他緩緩抽出鋤頭，繼續翻土，但動作已比先前急了幾分，節奏紊亂，隱隱透出焦躁。
“烏頭毒性極烈，未經炮制不可存放。”甘草語調平直，“那箱子藏在下層暗格，非熟悉路徑者無法進入。你既掌鑰，可曾察覺異常？”
“我沒開過下層鎖。”生姜答得干脆，喉結卻輕微滾動了一下，“若有人拓模偷配鑰匙，我也攔不住。”
“可那塊碎布是你撿的。”甘草接道，“你說巡莊時發現，可它偏偏出現在甲區田埂，而那一帶只長白茅草。”
生姜終于停手，轉頭看向他，眼神清明，卻藏著一絲警覺。“你想問什麼？”
“我在問，”甘草目光不移，“為何你不提鞋印的來源？藥窖地面干燥，足跡清晰。淺底布鞋，尺寸偏小，不像成年藥工所穿。你身為管家，不查反掩，是不知，還是不能說？”
“我說了，是外人留的。”生姜聲音沉了一度，“你要查，就去查天南星。他昨夜去過甲區，衣擺撕了口子，你還拿了布片對質——這事全莊皆知。”
“我知道。”甘草點頭，“可他也說了，用的是你留下的備用鑰匙。”
生姜冷笑一聲︰“那就問他怎麼拿到的。我確曾醉過一次，忘了收鑰匙，可那是三年前的事。他若真拓了模，早該動手，何必等到現在？”
“也許等的是機會。”甘草緩緩道，“烏頭擴種、銀錢來路、每月初七交接——這些都不是一日之謀。半夏察覺異常，想上報潤安堂北支，所以有人必須讓他閉嘴。”
生姜沉默，低頭拍打褲腿上的泥塊，動作細致得近乎掩飾，仿佛借此逃避某種無形的壓力。
甘草忽然轉身，沿著田埂緩行幾步，忽道︰“這田管得不錯，雜草清得很干淨。不過甲區靠西這一片，土色偏深，像是最近翻過。”
“昨日補種了一批貝母。”生姜應道，仍不抬頭。
“貝母喜陰，不宜與烏頭同壤。”甘草腳步未停，“你懂藥理，不該犯這種錯。”
“地不夠用了。”生姜終于站起身，拍淨雙手，“總得讓莊子活下去。”
甘草走出十余步，忽覺袖口一沉，似有東西悄然滑入。他不動聲色，繼續前行，直至拐過藥房牆角，才悄然探手——掌心多了一片干枯的姜葉。
葉片背面，指甲刻著一個“烏”字，筆畫短促，力道極深。邊緣附著淡黃粉末，微黏，觸之略有澀感。
他合攏五指，返身折向會客廳偏廂。門閉，窗窄，案上僅置一只銅盤、一把鑷子、一枚放大鏡。他取鏡俯視，粉末在光下呈細顆粒狀，色澤淡黃近白，與半夏指尖殘留物一致。
嗅之，先有一股熟悉的姜氣，繼而一股腥冷浮出——是附子特有的腐根氣味。再細辨，粉末中夾雜極細微的金屬屑，呈灰黑色，形如碎角。他以鑷子小心撥弄，拼合兩片，一角微凸，內陷一筆鉤尾，正是“逆”字左上殘部。
與三稜供出的令牌標記完全吻合。
他放下放大鏡，靜坐片刻，再展開那片姜葉。那“烏”字刻痕深而急，不似從容書寫，倒像倉促傳信。生姜明知他必驗粉，故借日常之物傳遞線索，避人耳目。
可為何是“烏”？
半夏死于半夏堿中毒，單味毒性不足致死。若配伍烏頭，二者相激，毒性倍增，且癥狀混淆，極易誤判為舊疾突發。凶手正是借此掩蓋投毒痕跡。
而烏頭種植，天南星主其外，生姜掌其內。種子出入、培土換壤、采收時間，皆經他手。若他早知有人欲借烏頭增毒，卻未阻攔，便是縱容；若他曾試圖警示，卻被壓制，便成脅迫。
甘草將姜葉收入貼身暗袋，起身推門。
院中風勢漸強，卷起藥田塵土，撲向甲區木牌。牌上“烏頭禁植”四字已被風蝕模糊，只剩“烏”字尚清，其余三字殘缺如裂口，仿佛某種無聲的控訴。
他立于檐下，望向藥田深處。生姜仍蹲在原處，低頭勞作，鋤頭一下一下砸進泥土，發出悶響，如同心跳。
忽然，他停下動作，右手悄悄探入腰間布袋，摸出一枚銅片，邊緣刻著一個“遠”字。他握緊銅片，指節泛白，片刻後又迅速塞回袋中，繼續翻土，仿佛什麼都沒發生。
甘草轉身步入偏廂，取紙筆寫下一行字︰“甲區土壤需重測酸堿，尤察西側貝母壟下。”寫畢，擱筆，凝視窗外。
遠處，生姜直起身，抹了把汗，目光掃過會客廳方向，又迅速低下頭，仿佛在回避某種注視。
甘草伸手取放大鏡，鏡面映出窗外一角——藥田邊溝壑深處，半截破舊布鞋露于土外，鞋底淺紋，與藥窖所留印痕一致。
他放下鏡，未語。
風穿過庭院，吹動檐角銅鈴，叮當一聲，如警鐘輕鳴。
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