甘草將碎布收入袖中，步出藥窖時天南星正與僕役低語。那人見他現身，話語戛然而止，轉身便走，衣擺掀起一瞬，內襯裂口清晰可見。甘草未叫住他，只緩行至廳前石階，立定片刻，而後抬步朝會客廳去。
門虛掩著，他推門而入，屋內陳設簡樸，唯有主位旁案幾上堆著幾冊賬本。他坐下，翻至最近一頁，指尖在一行數字上停住——“初七，銀入三十兩，名不錄”。再往前翻，每月初七皆有類似條目，金額逐增，至案發前三日竟達五十兩。
腳步聲由遠及近，天南星踏入門檻，袍角微揚。“你又查什麼？”語氣尚穩，眼底卻有一絲緊繃。
“查誰在給莊主合伙人送錢。”甘草合上賬本，抬眼，“你說賬本不必深究，可它記下的，是你不願讓人知的事。”
天南星冷笑︰“合伙分紅，有何不可？”
“分紅從不匿名。”甘草抽出其中一頁，推至桌心，“每月初七，固定數額，遞增無由。若為生意往來，為何不留姓名、不注貨品？這不像記賬，倒像收封口費。”
“荒謬！”天南星聲音陡高，隨即壓下，“我自有渠道籌款，以防半夏獨斷專權。如今他死了，反倒成了我的罪證？”
“不是罪證，是動機。”甘草緩緩道，“你早有退路，何必忍他至今？五十兩銀子，夠另起爐灶。可你沒走，還繼續種烏頭——明知那是違禁之物。”
“市場需求大！”天南星反駁，“江北缺此藥，醫者常需。”
“可烏頭需炮制去毒，而你田中植株未經處理，根睫含堿量極高，服之即死。”甘草盯著他，“這不是治病，是備貨。”
空氣凝滯。天南星喉結滾動，終開口︰“你想說什麼？”
“我想說，你不僅收錢，還用這錢買命。”甘草從袖中取出那方灰布，平鋪于案，“昨夜巡莊，生姜在甲區撿到此物。質地粗糙，沾有藥渣氣味。而你今晨衣擺縫補處，與此布一致。”
“巧合罷了。”天南星撇過臉，“莊中布料多如此。”
“但布上殘留的白茅草屑，只生在甲區田埂。”甘草逼近一句，“你昨夜去過那里。”
“我去巡視田產，有何不可？”
“那你為何進來時背對藥田方向？怕人看見你鞋底沾泥？還是怕露出你曾潛入的痕跡？”甘草頓了頓，“你否認持有藥窖鑰匙，可箱上有你的私章——‘南’字篆體，刀鋒右傾，筆畫收尾帶鉤，全江北僅你一人用此印。”
天南星瞳孔微縮。
“那桐木箱，刻你姓氏，包銅生銹，內壁殘留烏頭腥氣。”甘草續道，“它不在地面，而在下層暗格。若你從未進過藥窖，如何將箱子藏入深處？又為何要藏？”
“我說過，偶借生姜之便送入。”天南星語速加快，“存放農具而已。”
“農具？”甘草冷笑，“哪有農具需避人耳目，藏于毒藥重地？且生姜已明言，從未見過此箱。你越解釋，漏洞越多。”
天南星沉默片刻，忽道︰“你無憑無據，單憑一塊破布、一本賬冊，就想定我罪名？”
“我不是定罪。”甘草站起身，將賬本與碎布收入懷中，“我是問你，為何回避烏頭交易細節？為何掩飾資金來源？為何連衣角撕裂都要遮掩？你怕的不是嫌疑，是背後之人發現你動搖。”
“我沒有背後之人！”
“那‘遠志’是誰？”甘草直視他，“每月初七交接，代號對應引藥名錄。你口口聲聲說是普通藥材商，可三稜供詞里寫得清楚——‘遠志’是逆藥閣北線接頭人。你收的錢，來自同一個地方。”
天南星臉色驟變。
“你與半夏爭執，不只是經營理念不合。”甘草聲音低沉，“是你想徹底掌控烏頭供應，而他不肯配合。于是你另尋靠山，接受逆藥閣資助，計劃獨立經營。但他活著，你就無法擺脫潤安堂北支的監管。所以你動手了。”
“我沒有！”天南星怒喝，“我雖收錢，但從未殺人！我只是……只是想保住自己的路！”
“那你為何復制鑰匙？”甘草冷聲道，“藥窖鎖具完好，外門未動，除非另有通道或備用鑰匙，否則無人能進出。生姜掌鑰多年，從未遺失。可那箱是你置放，腳印是你留下，碎布是你遺落——你進去過，不止一次。”
“我沒有復制！”天南星聲音發顫，“我……我是用生姜留下的備用鑰匙偷入！他曾醉酒忘收，我趁機拓了模子……但僅此而已！我未踫半夏一根手指！”
甘草目光一凜。
“你說你進去過。”他緩緩道，“那你可知藥窖內有兩層？上層儲尋常藥材，下層專放劇毒之物。你進的是哪一層？”
“我……我只在上層。”天南星避開視線。
“可那箱在下層。”甘草步步緊逼，“你若只在上層，怎知下層格局？怎能把箱子放進暗格？”
天南星猛然抬頭，眼中閃過驚懼。
“你撒謊。”甘草聲音如刃，“你不僅進去過，你還熟悉內部結構。你甚至知道哪里可以藏東西，哪里不會被發現。這不是一次兩次的潛入，是長期準備。你和逆藥閣合作已久，半夏不過是擋路的石頭。”
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“我不是主謀！”天南星突然低吼，“我只是執行命令！他們許我脫身，許我自立門戶！可我沒想過殺他！真的沒想過！”
“誰許的？”甘草問。
天南星閉嘴，額角滲汗。
“你收錢，運貨，種毒，藏箱，夜入藥窖。”甘草一字一頓，“每一步都在犯罪。你說你不是主謀，可你已是共犯。若非你提供場地、掩護交易，逆藥閣如何在江北扎根？若非你默許烏頭培育，半夏怎會察覺異常？你不是被迫，你是自願。”
“我別無選擇！”天南星雙手撐案，指節發白，“我不做，他們就毀我名聲，斷我生路！我辛勞半生，只為在這江北立足，憑什麼讓他們一句話就抹殺？”
“所以你就拿同門性命換活路？”甘草冷冷看著他，“半夏反對擴種烏頭，是因為他知道風險。而你，為了利益，為了自保，任其發展，最終釀成慘劇。你或許沒親手下毒，但你放任了凶手，縱容了陰謀。”
天南星頹然坐倒，喘息粗重。
甘草收起最後一頁賬冊，轉身向門外走去。
“你說賬本不必深究。”臨出門前，他停下，“可它偏偏記下了你不該有的收入，也暴露了你不該有的恐懼。”
天南星沒有回應。
甘草走出會客廳，廊下風冷。他立于檐前，望向藥田方向。遠處生姜正蹲在甲區邊緣翻土，鋤頭一下一下砸進泥土，發出悶響。
他邁步前行。
身後廳門緩緩合攏，天南星仍坐在原位，手伸入袖中，摸出一枚銅片，邊緣刻有“遠”字。他握緊，指縫間滲出冷汗。
院角一只陶甕靜靜立著，甕口覆著舊布，布下隱約有藥渣堆積。
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