甘草的手指從古方殘頁上移開，指尖沾了一點墨跡。他沒有擦，任那黑痕留在皮膚上。
熟地站在原地，呼吸急促，眼底泛紅，像是被什麼壓住了喉嚨。
白芍扶著門框的手微微發抖，聲音低得幾乎听不見︰“先生……當歸剛安穩下來，經不起再起風波……”
甘草沒看她，只盯著熟地的眼楮。
“你說你想救師父？”他忽然開口，聲音不高，卻像鐵釘敲進木板，“可你給他的‘補血湯’里，半分甘草也無。《養血秘要》明言‘無甘草則燥血傷陰’，你身為親傳弟子，豈會不知？”
熟地猛地一顫，瞳孔收縮。
甘草往前半步，袖中綢袋輕響，取出一小撮黃褐粉末，攤在掌心。“這是門檻上的粉，與你灶上紅粉同源。而你昨夜所煎之藥，不含甘草，反添此物——這不是救人，是催病。”
熟地嘴唇動了動，沒發出聲音。
“你以為你在試新方？”甘草聲音冷了下來，“你是在拿師父的命賭一個未驗證的藥引。”
“我沒有！”熟地突然吼出聲，聲音嘶啞，“我只是想讓他醒過來！他躺在床上三個月，一句話不能說，一手不能動！我翻遍醫案，查盡古籍，只有這‘速生血藥’能通經活絡、激發生機！若按常規調養，他等得起嗎？！”
“所以你就擅自用藥？”甘草逼視著他，“你知道這藥里混了偽附子？你知道它會劫陰損脈？還是說，你根本不在乎後果，只求見效？”
“我不在乎？”熟地慘笑一聲，眼眶崩裂般漲紅，“我是他最晚入門的弟子，七歲被撿回藥堂，是他親手教我認第一味藥！是我夜里發燒，他守了三夜不睡！是我母親病重無錢醫治，是他變賣藏書替她抓藥！現在他倒下了，你們一個個責問我為何動手？那我問你們——誰管過他能不能再站起來？！”
話音落下，書房死寂。
白芍閉上了眼，手指掐進掌心。
甘草沉默片刻，忽然轉身走向案台，將古方殘頁重重拍下。
“全府上下，唯有你在研制‘速生血藥’。”他語調陡然拔高，“如今古方已被動過手腳，酒壇中藏有燥性毒藥，需以‘速生血藥’為引才能發作。此事一旦傳開，朝廷必追責潤安堂北支，當歸百年清譽毀于一旦。”
熟地臉色驟變︰“不可能！古方明明還在壇中——”
“那你告訴我，”甘草截斷他的話，“為何夾層內壁刻著‘逆’字起筆？為何門檻粉末與你陶罐一致？為何藥渣中有紅粒？這些痕跡，不是外人留下，是你自己布下的局！”
熟地踉蹌後退，撞上書架。
“你潛入書房，打翻酒壇，偽造闖入痕跡，燒毀記錄，嫁禍川芎。”甘草步步逼近，“你以為只要書不見，混亂一起，師父醒來就會親自解方、指點你的藥路。可你沒想到，書根本沒丟。亂的是人心，不是書匣。”
“我不是為了偷書！”熟地終于跪倒在地，雙膝砸在青磚上，發出悶響，“我只是……只是想取走卷參，讓師父看看我的方子有沒有希望……我想听他說一句‘可行’……哪怕一次也好……”
甘草俯視著他，聲音沉如井水︰“那你為何在茶中下藥？”
熟地低頭，肩膀劇烈起伏。
“我只加了半錢……半成品……想著每日微量遞增，或許能讓氣血運轉加快……我不知道它這麼烈……更不知道里面混了附子……我以為那是活血粉……真的……”
“誰給你的？”甘草問。
熟地咬住嘴唇，血絲滲出。
“說話。”甘草聲音未抬，卻似刀鋒抵喉。
良久，熟地終于開口，嗓音干澀︰“三稜……是個黑衣人，常在城東藥市出沒。左臉有道刀疤，從眉尾劃到嘴角，說話帶江北口音。他說這是‘活血增效粉’，能助我完成‘引藥’配方，還預付了定金……讓我每月初七交一次樣……”
甘草眼神微凝。
“他還說了什麼？”
“他說……‘引藥’成後，另有重用。”熟地抬頭，眼中滿是悔恨，“我本以為只是藥材交易……直到昨夜你提起逆藥閣……我才明白……我成了他們的藥引，也是他們的刀。”
白芍終于忍不住上前一步︰“夠了！先生，夠了！書已尋回，當歸尚存一口氣，何必再牽出更多是非？若官府介入，藥堂聲譽何在？家族顏面何存？”
甘草轉頭看她︰“師娘，今日若放過一人，明日就有人敢對百草下毒。今日若姑息一藥，來日便會有千人因偽方喪命。當歸教我們的，從來不是保全門戶，而是守住藥性本真。”
白芍嘴唇顫抖，終是退後一步，不再言語。
甘草從袖中取出一張素紙，鋪于案上，提筆疾書。墨跡未干，已寫下熟地供詞全文，包括其偽造現場、私自用藥、受三稜指使等事。末了，他將紅粉樣本包入油紙，封緘印泥。
“此案竊書未遂，用藥致疾，皆由熟地一人承擔。”他收起供詞，語氣平靜，“至于三稜……自有官府處置。”
熟地仍跪在地上，雙手撐地，指節泛白。
“先生……我母尚在他們手中。”他忽然低聲說，“三稜說過，若我泄密，母親性命不保。”
甘草頓了一下。
“你母之事，我會查。”他說，“但你必須如實交代每一次交接時間、地點、暗語。若有隱瞞，我不但救不了她，還會讓整個北府陷入險境。”
熟地緩緩點頭，淚水滴落在磚縫間。
甘草走到窗前，推開半扇。風涌入，吹動案上絹紙一角，再次露出背面那行小字——
“引藥三錢，佐以甘草，忌與附子同用。”
他盯著那句話，許久不動。
白芍扶著門框欲言又止，最終轉身離去，腳步沉重。
熟地伏地不起，肩背微微抽動。
甘草從懷中取出青銅模具，輕輕放在案上，與古方並列。模具邊緣磨損嚴重，但“逆”字輪廓清晰。他用指尖撫過那個字的起筆，力道極輕，仿佛怕驚醒沉睡的線索。
窗外傳來遠處更鼓聲，兩下。
他沒有回頭，只將模具收入袖中，右手仍握著那張寫有禁用附子的殘頁。
熟地抬起頭，望著他的背影，嘴唇翕動，似要說什麼。
甘草抬起左手，制止了他。
院中鋤頭又一次砸進泥土，悶響傳來。
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