綢袋在掌心壓出一道淺痕，甘草指尖尚存紅粉的燥意。他未回頭，只將袋子收入袖中，抬步朝書房方向走去。青石板濕滑，映著天光，腳步無聲。
熟地跟在他身後半步，衣袖微顫，指節泛白。
書房門虛掩，門檻縫隙里那撮黃褐粉末仍在，顏色暗沉，混著些微酒氣。甘草蹲下，捻起一點，湊近鼻端——腥氣未散，與小藥房陶罐中的紅粉如出一轍，只是多了幾分辛烈，像是附子炮制時留下的殘味，卻又不純。
他起身，目光掃過屋角六壇陳酒。壇身漆黑，封泥灰黃，積塵均勻。唯有最靠牆的那一壇，壇口邊緣的蛛網斷了半邊，像是被人踫過。
“把酒壇逐一搬出來。”甘草開口。
熟地一怔︰“先生？”
“查驗酒質。”甘草語氣平淡，“當歸久病，用藥忌沖，若酒氣侵藥性，後患無窮。”
熟地低頭應是，上前搬動第一壇。壇體沉重，晃動有聲。第二壇、第三壇，皆如此。第四壇稍輕，但仍有酒液流動之音。第五壇抬至中途，熟地手臂一沉，聲音發緊︰“這壇……似空了些。”
甘草走近，伸手托底一掂，果然輕得異常。壇身靜止，無絲毫晃動。他拂去壇口浮塵，封泥裂紋交錯，新痕疊于舊跡之上，顯是重封過。
“打開它。”他說。
熟地猛地抬頭︰“不可！這是師父三十年前封的陳釀，從未啟封，若毀了……”
話未說完，白芍已立于門外。她手指絞著帕子，眼圈發紅︰“先生，若真要查，也莫傷了壇體……那是老當家親封的最後一壇。”
甘草不語，從袖中取出隨身小刀，刀鋒薄而窄，刃口寒光微閃。他蹲下身，沿封泥邊緣輕輕剔撥，動作極緩，生怕震落一絲碎屑。
熟地喉頭滾動，站在原地，腳尖微微內扣。
封泥一塊塊剝落，露出木塞。甘草拔開塞子，壇口朝上，卻無酒香溢出。他探手入內，觸到水面，冰涼。水面上漂著幾片木屑，底下似有陶板墊底。
他五指張開，緩緩下壓。
陶板松動，整塊掀起，露出下方暗格。一卷絹紙靜靜臥于其中，外裹油布，封口以蠟線密縫，毫無破損。
甘草取出，置于案上。解開蠟線，展開一角——墨字清晰︰《養血秘要•卷參•調經養榮法》。
白芍低呼一聲，扶住門框，眼中淚光閃動。
熟地僵在原地，嘴唇微張，卻未出聲。
甘草未看二人，只將古方暫置一旁，再度探手入壇。夾層四壁干燥，內壁卻附著一層薄粉，顏色黃褐，與門檻所留一致。他刮下一小撮，放入綢袋，與先前樣本並置。
氣味相同。
但細辨之下，其中摻了一絲辛辣，極淡，卻刺鼻——非正統附子炮制後的溫辛，反倒像是生切後未經浸泡的烈性，帶著土腥與毒性。
他猛然想起昨夜藥渣中的紅粒，還有熟地灶上那鍋黑霧騰騰的“安神湯”。
不是為了偷書。
是借偷書之名，行下藥之實。
當歸中風，並非因古方失竊，而是因那碗被摻入燥藥的湯劑。有人故意制造混亂，讓川芎成為嫌疑，讓眾人以為古方被盜，實則真正的目的，是讓當歸病情反復，無法主持醫事，從而為後續操控鋪路。
而熟地……
甘草抬眼，見熟地正盯著那卷古方，眼神復雜，似驚似懼，又似松了一口氣。
“你可知這夾層是誰做的？”甘草問。
熟地搖頭︰“我……從未見過。”
“當歸藏書，向來隱秘。若非熟知其習性者，不會想到以酒壇為藏處。更不會知道壇中有夾層。”
熟地低頭︰“或許……是師父自己設的機關。”
“可他知道嗎？”甘草盯著他，“你每日煎藥，進出書房，若想取書，只需掀開陶板。為何還要燒毀記錄？為何要在門檻撒粉？為何留下鞋印與縴維？”
熟地呼吸一滯。
“你不是在偷書。”甘草聲音低沉，“你是在演一場戲——讓人以為有人闖入，打翻酒壇，怒毀證據。可你沒料到，書根本不在明處，而在夾層。你找不到，便只能偽造痕跡，嫁禍川芎。”
“我沒有！”熟地突然抬頭，“我只是……按方配藥！別的事，我一概不知！”
“那你為何護著那罐紅粉？”甘草逼近一步，“為何說‘那是未竟之方’？你若只是尋常弟子，怎會知曉未完成的藥方？又怎會冒著敗露的風險，在藥中加入未經驗證的燥藥？”
熟地後退半步，撞上書架，一只筆筒傾倒，毛筆滾落案下。
甘草彎腰拾起，筆桿上沾著一點暗紅粉末。
他舉至眼前，與綢袋中的樣本對照。
色澤、質地、氣味，完全一致。
“這粉末，你從何處得來？”他問。
熟地閉嘴不言。
“是逆藥閣給的？”甘草聲音未高，卻如刀鋒劃過，“每月初七渡江交接，用青銅模具造偽藥，再通過杏林閣滲透北地藥鋪。你不過是他們手中的一枚棋子，替他們改方、下藥、制造混亂。”
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“我不是！”熟地嘶聲打斷，“我是為了救師父！他病了那麼久，只會等死！我要用更快的法子！”
“所以你就擅自加藥？用可能劫陰的燥劑？”
“我說過！我不想害他！我只是……想讓他醒過來！能說話！能診脈！能……重新執筆寫方！”
甘草盯著他，良久不語。
白芍在門外低聲啜泣︰“夠了……先生，夠了……書已尋回，人還在，何必再逼？”
甘草緩緩收起筆桿上的粉末，連同綢袋一並納入袖中。
他轉身走向酒壇，俯身凝視那空置的夾層。
內壁殘留的粉末尚未清盡，邊緣有一道細微刻痕，像是指甲或刀尖無意劃過。他伸手撫過，指尖傳來一絲粗糙。
不是自然磨損。
是人為標記。
一個“逆”字的起筆。
他忽然明白——這夾層本就不是為了藏書而設。
是為了藏藥。
或者，藏指令。
而熟地所做的一切，看似混亂，實則每一步都在引導查案方向︰門檻粉末、抽屜縴維、藥渣紅粒……全是為了掩蓋真正的東西——那卷始終未離書房的古方。
書從未丟。
亂的是人心。
甘草直起身，目光落在熟地臉上。
熟地避開視線，手指緊緊攥住衣角，指節發青。
“你娘在哪里？”甘草忽然問。
熟地渾身一震，猛地抬頭。
甘草盯著他︰“若你真是為救當歸，為何不敢提母親？為何每次說到‘他們’，都像在怕什麼人？”
熟地嘴唇顫抖，終未出聲。
白芍扶著門框，聲音微弱︰“先生……求您……別再問了……當歸剛安穩下來，經不起再起風波……”
甘草未應，只將古方重新裹好，放回案上。
他走到窗前，推開半扇。風涌入，吹動案上絹紙一角，露出背面一行小字——
“引藥三錢，佐以甘草，忌與附子同用。”
他目光一頓。
回頭看向熟地︰“你下的藥，有沒有甘草？”
熟地瞳孔驟縮。
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