甘草的手從窗欞上收回，院中鋤聲再起，他沒有回頭。
腳步穿過回廊，青磚縫里的灰土被踩出細碎裂紋。守在院外的衙役首領迎上來，抱拳待命。甘草只道︰“封鎖四門，查藥市所有外來藥商，左臉帶刀疤、穿黑衣、江北口音者，代號‘三稜’。”聲音不高，卻字字釘入耳中。那人領命而去，靴底踏過石階，迅速隱入街角。
甘草未停步，徑直走向府門。白芍的身影早已不見，門環銅綠斑駁，映著天光發暗。他抬手按了按袖中模具，邊緣硌著腕骨，那“逆”字的刻痕仿佛還在指尖游走。
城東藥市，杏林閣後巷。
日頭偏西，藥鋪後門半掩，掌櫃正低頭清點一包藥材，油紙尚未封口。黑衣男子立于陰影處，左臉刀疤自眉尾斜劃至唇角，在斜陽下泛出淡白。他遞出一只陶罐，低聲道︰“初七樣，照舊。”掌櫃點頭，伸手去接。
巷口忽有哨響。
十余衙役從兩側牆後沖出，鐵鏈嘩啦作響。黑衣人反應極快，右手一翻已抽出短刀，刀刃橫掃，兩名差役手臂濺血後退。他旋身欲逃，卻被三人合圍，腳下絆索突起，身形一滯，鐵鏈已纏上脖頸。掙扎間，腰間銅牌滑出，反光一閃——“逆”字清晰可辨。
甘草從巷口緩步走近。
他不看地上掙扎之人，目光落在那枚令牌上。取下，翻轉，背面無字，但邊角磨損與輕粉所用模具如出一轍。他收起令牌，蹲下身，從對方懷中搜出一張折疊紙條，展開僅一行小字︰“樣成，候令。”
“押往衙署。”他說。
問案堂前廳，燭火初燃。
三稜被鐵鏈鎖在木樁上，衣襟染血，臉上卻無懼色。甘草坐于主位，未開口，先將紅粉樣本倒入瓷碟，推至案前。粉末呈暗紅色，微泛油光。
“認得此物？”他問。
三稜冷笑︰“活血增效粉，市面常見。”
“市面不賣偽附子。”甘草聲音平穩，“你給熟地的粉，含三分偽附子、兩分朱砂末、一味不明草灰。煎煮後激脈損陰，久服必致中風。”
三稜嘴角抽動一下，仍不言語。
甘草又取出令牌，置于紅粉旁。“‘逆’字為記，輕粉造模，你與逆藥閣同源。供詞在此，只需你簽押。”
“我與什麼閣都無關。”三稜終于開口，嗓音沙啞，“我只是個跑腿的，收錢辦事，不知上頭是誰。”
“那你可知熟地為何要這粉？”甘草盯著他，“他想救當歸，你卻拿毒藥充良方。若非及時截下，當歸早已暴亡。”
“他要什麼，我不管。”三稜抬頭，“我只管交貨，收錢，走人。”
“每月初七，定點交接。”甘草緩緩道，“你在杏林閣後門，用陶罐裝粉，換銀五兩。上月十三你還去過城南枯井巷，見了一個戴斗笠的女人——那是誰？”
三稜瞳孔微縮。
甘草繼續︰“你左肩舊傷每逢陰雨作痛，今日雖晴，你仍習慣性按壓。那傷是三年前在江北渡口留下的，刀口由外向內斜切，應是被人伏擊。你本是藥農，因家貧被雇運貨，後來失足落水，被‘他們’救起，從此替他們做事——我說得對嗎？”
三稜沉默良久，忽然笑了︰“你說得像親眼見過。可你拿不出憑證，也撬不開我的嘴。”
“我不需你開口。”甘草起身，將紅粉與令牌收入綢袋，“你今日被捕，明日便有人察覺風聲。若幕後之人急于滅口，自會行動。我只需等。”
三稜笑容僵住。
甘草走到門口，忽又停下︰“你說你是跑腿的。可跑腿的人，不會隨身帶‘逆’字令。那不是信物，是身份。你不是底層，是執令者之一。”
門開，風涌入。
三稜猛然抬頭，眼中閃過一絲驚意，隨即又被冷意覆蓋。
衙署後牢，鐵欄森然。
甘草站在牢外，看著三稜被推進死囚室。獄卒鎖上門，鑰匙轉動兩圈。他未離去，取出袖中古方殘頁，再次展平。背面那行小字仍在︰“引藥三錢，佐以甘草，忌與附子同用。”筆跡細勁，似出自當歸之手。
他將殘頁折好，放入懷中。
轉身時，一名文書小吏匆匆趕來，雙手捧冊︰“先生，杏林閣近三個月交易簿已調來，其中十七筆藥材購入無來源記錄，且多為朱砂、雄黃、附子粗料。”
甘草接過翻開，指腹掠過幾行墨字。某頁角落，一個不起眼的符號引起注意——是個倒寫的“品”字，三粒點呈三角排列。
他心頭一緊。
這符號曾在輕粉的賬本夾頁見過，當時以為是記賬標記，未加細究。如今再看，三粒點間距均等，形如三稜。
“查這個標記。”他將書頁翻至那頁，遞給小吏，“凡有此記的藥材商，全部列名，限一個時辰報來。”
小吏領命而去。
甘草重回前廳，將交易簿攤于長案，取出青銅模具，與“逆”字令牌並列。三件物什排成一線，燈光下影子重疊。他俯身細看，發現模具底部有一道極細刻線，幾乎不可見。用指甲輕刮，浮灰脫落，露出半個殘字——“參”。
他呼吸微頓。
“卷參……調經養榮法”——正是酒壇暗格中尋回的那部分古方。
難道“逆藥閣”早在數月前就已盯上此卷？甚至……早于當歸中風之前？
他閉眼片刻，再睜時目光已變。
此時門外腳步聲起，熟地方才被帶至衙署，在廳外跪候。他臉色蒼白，雙手顫抖，見甘草出來，立刻抬頭︰“先生……我母……她可安好？”
甘草未答。
“三稜被抓，他們定會察覺。”熟地聲音發顫，“若他們遷怒我母……求您……”
“你母之事，我在查。”甘草打斷，“但你須明白，你所煉‘速生血藥’，已被他們利用。你不是在救人，是在幫他們試藥。”
熟地渾身一震。
“你說‘引藥’能通經活絡。”甘草逼近一步，“可它真正的用途，是激活某種藏于正品中的毒。而你，就是那個‘引’。”
熟地張口欲言，卻發不出聲。
甘草不再看他，轉身步入內堂。
案上，江北藥道圖已鋪開，墨線縱橫，標注密布。他手指沿黃河下游緩緩北移，最終停在一處關隘——那里，三條支流交匯，形如三稜。
燭火跳了一下。
他拿起朱筆，點在那交匯處，留下一個小紅點。
門外傳來鐵鏈拖地的聲音，三稜被提審的準備已開始。
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