甘草將紙條收進袖中，指尖在布面邊緣輕壓了一下，確認它不會滑出。小吏站在一旁，目光低垂，等他發話。
“帶路。”甘草說。
小吏應聲轉身，腳步略顯急促。甘草跟在他身後，穿過潤安堂前喧鬧的人群。藥香彌漫，孩童奔跑，老者拄杖緩行，一切如常。可他知道，有些東西已經變了。不是眼前這重開的藥堂，也不是百姓臉上的寬慰，而是藏在供詞背後、尚未浮出水面的那一層黑影。
死牢建在官獄最深處，石階向下延伸，潮濕的氣息撲面而來。鐵門開啟時發出刺耳的摩擦聲，守卒退到一旁，默不作聲。甘草獨自走入，木門在身後合攏，鎖鏈落栓的聲音沉悶如錘。
牢室狹小，僅容一人轉身。輕粉坐在角落的草席上，雙手被銬于背後，衣領破損，臉上有未愈的淤青。他抬眼看向甘草，嘴角微微一扯，像是笑，又像抽搐。
“你來了。”他說。
甘草站在柵欄外，未答話。
輕粉從口中吐出一個小布包，用牙齒咬住線頭，緩緩解開。里面是一塊青銅模具，色澤暗沉，表面刻滿細密紋路。他用下巴示意︰“拿去。”
甘草接過，入手微涼，分量卻不輕。他翻轉模具，指腹沿著內壁劃過。那些紋路並非隨意雕琢，而是由斷裂的筆畫構成，似字非字，若隱若現。
“這是‘上頭’給的樣。”輕粉聲音沙啞，“造十粒偽附子，百兩銀子。我沒見過他臉，只听聲音，像石頭磨鐵。”
甘草點頭，將模具收入懷中。
“你想知道第七夜渡江之後的事？”輕粉盯著他，“我可以告訴你，但條件不變——謎要你自己解。否則，我閉嘴到底。”
“你不信官府？”
“我信不了活人。”輕粉冷笑，“只信死前能帶走的秘密。”
甘草不再多問，轉身離去。身後傳來鎖鏈拖地的聲音，還有一句極輕的話︰“倒著來的，才是真話。”
回到暫居的小院，甘草關上門，取出模具與那枚蒼術銅片。銅片邊緣仍有銹跡，他以清水細細洗去，露出原本的接縫。他將模具輕輕覆上，兩者貼合之處竟無絲毫錯位。殘缺的“引”字補全為“藥”，而整個結構卻被拆解成上下顛倒的部件，仿佛故意將正道逆置。
他盯著那組合後的圖案良久，終于低聲念出三個字︰“逆藥閣。”
這個名字不在官修醫典里，也不見于坊間傳聞。但它曾出現在一本殘卷上——《秘藥錄》。
他起身出門，直奔蘆根居所。
蘆根正在藥市查驗一批新到的茯苓，見甘草到來，放下戥秤，請入內室。他未問來意，只默默取出一只檀木匣，打開後捧出一冊舊書。封面斑駁，墨跡褪色，題簽已失，唯余“秘藥錄”三字依稀可辨。
“這是我祖父留下的。”蘆根說，“說是前朝禁書，傳下來只為防人用藥害命。”
甘草翻開書頁，紙張脆薄，稍用力便有碎屑落下。他逐頁細查，直至“異門志”篇。其中一段寫道︰
＞ “逆藥閣者，前朝蠱醫余脈，擅偽藥亂真，毒藏良劑，以藥控心，標識為‘拆藥成字，逆序為名’。凡其所圖，必涉引藥。”
甘草目光停在這句上，手指微微收緊。
引藥。
他想起輕粉供詞中的細節︰那人曾多次探問麝香渠道。麝香性烈，能通經絡、醒神志，亦可助毒入腦，使藥效倍增。尋常藥商不會頻繁打探此物，除非另有圖謀。
他繼續往下讀，另有一行小字注釋︰“每月初七交接，不用名姓，唯憑暗語︰‘引藥當備，逆序而行’。”
甘草合上書，抬頭問蘆根︰“你可知這逆藥閣如今是否尚存？”
蘆根搖頭︰“我只知此書不可外傳，更不敢打听來歷。若真有其人……怕是早已潛伏多年。”
甘草沉默片刻，將書歸還。
“我要再問一次輕粉。”他說。
蘆根皺眉︰“他已經定罪，按律不得再訊。”
“此事牽連前朝秘黨，非普通偽藥案可比。”甘草語氣平穩，“若不徹查，今日之禍，明日更甚。”
蘆根看著他，終是點頭︰“我去尋荊芥。”
半個時辰後，甘草持《秘藥錄》抄錄片段立于衙署堂前。荊芥閱畢，面色凝重，下令特許復問。
死牢重開。
輕粉仍坐在原處，神情未變。見甘草再來，他眼中閃過一絲訝異，隨即恢復冷淡。
“你說的暗語，”甘草開口，“‘引藥當備，逆序而行’，是什麼意思？”
輕粉不答，只盯著他手中的書頁。
甘草將那段文字遞入柵欄︰“你若不說，我便以此呈報朝廷，稱逆藥閣余孽未清，需徹查江南藥市，封鎖所有藥材流通。”
輕粉臉色微變。
良久，他終于開口︰“那是接頭的話。每月初七，有人送來新的模具和藥材樣本，我不用問是誰，只回一句︰‘已備，逆序照辦’，他就走。”
“這些模具都一樣？”
“不一樣。這次是偽附子，上次是偽烏頭，再早是偽細辛。每種藥都有專用模子，花紋不同，但都藏著那個‘藥’字。”
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“他們要這些偽藥做什麼？”
輕粉冷笑︰“你以為只是換藥賺錢？錯了。他們在試——試哪種毒能在不吃藥的人身上發作。”
甘草瞳孔微縮。
“有人喝了井水就昏厥，有人踫了藥材就抽搐。他們不直接下毒，而是讓毒混在正品里，隨流通散開。等發現時，整條藥路都髒了。”
“誰是第一個目標？”
輕粉閉嘴。
甘草逼近一步︰“白術是不是早就被列入名單？”
“我不知道名字。”輕粉低聲說，“我只知道，他們盯上了潤安堂。因為這里出藥最快，銷路最廣。只要一粒偽藥進去，百盒皆染。”
甘草緩緩後退一步。
原來如此。
這不是一場簡單的報復，也不是為了錢財。而是一次系統性的滲透——用偽藥替換真品，借醫館之手，將毒撒向四方。而逆藥閣的目的，正是通過控制關鍵藥材，掌握一條看不見的命脈。
他轉身欲走。
“等等。”輕粉忽然叫住他。
甘草停下。
“第七夜渡江，不是讓你逃命。”輕粉聲音低下去，“是讓你看清對岸的人。若你不來，說明你不懂‘逆序’二字。若你來了……你就成了下一個目標。”
甘草沒有回頭。
他走出牢門，陽光刺眼，卻未能驅散心頭陰翳。手中模具冰冷依舊，仿佛帶著某種宿命的重量。
回到居所，他將模具用油紙層層包裹，封入貼身衣袋。窗外江風拂動簾角，遠處渡口船只靜泊，霧氣未散。
他坐在燈下，再次翻開《秘藥錄》，目光落在“逆序而行”四字上。
指腹摩挲紙面，忽然察覺一行墨跡略有暈染——像是被人刻意描過，又迅速抹去。
他湊近細看，在“行”字右下角，隱約可見半個殘印，形如倒置的鼎。
這時，門外傳來腳步聲。
蘆根推門而入，手中握著一封信，神色異樣。
“剛收到的。”他說，“北方來的。”
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