銅片邊緣的接縫在指尖下微微發澀，像一道陳年舊疤，被歲月磨得粗糙卻未愈合。甘草的手指停在那里片刻，仿佛能透過那細微的裂痕，窺見深藏其下的秘密。他沒有再往深處探查——不是不想，而是不能。有些真相一旦揭開，便如決堤之水，再也無法回頭。他緩緩將銅片收回懷中，貼著心口的位置，那里似乎也有一道無形的縫隙，在無聲地跳動。
他轉身走出舊院。天光已明，晨霧如紗，輕輕覆在青石板路上，映出斑駁樹影。昨夜的大雨終于歇了，風也靜了下來，街巷間漸漸有了人聲。挑擔的小販吆喝著走過，孩童赤腳踩過積水，濺起一圈圈漣漪；遠處傳來藥鋪開窗的吱呀聲，還有誰家灶上飄出的米粥香氣。這一切尋常煙火，此刻卻讓甘草心頭沉甸甸的。他知道，平靜只是表象，風波從未真正平息。
他徑直走向潤安堂後院煎藥房。腳步不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的堅定。推開門時，爐火正靜靜燃燒，橘紅的火苗舔舐著陶罐底部，發出細微的 啪聲。雄黃站在爐前，背影挺直如松，雙手交疊于身前，目光落在跳躍的火焰上，像是在數著每一縷熱氣升騰的方向。他已經站了很久，久到衣角都染上了藥塵，久到連呼吸都與這爐火同頻。
黃連立于側旁，手中捧著一冊《本草拾遺》，書頁泛黃，邊角微卷，顯然是常翻之物。他的手指搭在紙頁上，卻沒有翻動，目光也沒有落在字里行間。他的視線虛浮著，似在看火，又似在回憶什麼遙遠的事。眉宇間藏著一絲不易察覺的委屈，還有一份更深的隱忍——那是多年忠心卻被誤解後的沉默。
甘草站在門口，並未立刻開口。屋內藥香濃郁，夾雜著黃連根須特有的苦味，沁入肺腑，令人清醒。他緩步走入，聲音低而穩︰“昨夜你二人所為，我已盡知。”
話音落下，空氣仿佛凝滯了一瞬。雄黃依舊不動，只抬起手，用鐵鉗輕輕撥了撥炭火，焰頭隨之壓低了些許，像是要把某種情緒也一同壓進灰燼之中。
“黃連遞藥時眼神專注，未曾有一刻游移。”甘草繼續說道，語氣平和卻不容回避，“他守的是藥性，也是你教的規矩。你說他當日未攔白術服藥，可你忘了，他勸過三次，是你自己執意加量。”
這句話如同一根細針，精準刺入雄黃心底最柔軟的地方。他的手指幾不可察地顫了一下，指節因用力而泛白。那不是憤怒，是痛——一種深埋已久的自責，終于被人當面揭起。
“你遷怒于他，”甘草的聲音依舊不高，卻字字清晰，“是因為你自責更深。你信錯了阿膠，用錯了蒼耳子，疏于察人，才是禍根。但這賬，不該算在他頭上。”
黃連低下頭，喉結滾動了一下，像是咽下了千言萬語。他的眼眶微微發熱，但他咬住了牙關，不讓任何情緒溢出。他是醫者，不該輕易動情；他是弟子，更不該在師父面前顯露軟弱。可這一刻，他忽然覺得胸口堵得厲害，仿佛有無數陳年的藥渣堆積在那里，壓得他喘不過氣來。
甘草退後兩步，袖袍輕擺。“你們師徒，共煎一劑安神湯。”他說，“火候由你們定。”
說完，他轉身離去，席簾垂落，隔開了內外兩個世界。門扉合攏的那一瞬，仿佛也將一段過往輕輕掩起。
爐火依舊靜靜燒著，光影在牆上搖曳，映出兩人交錯的身影。良久，雄黃終于開口，聲音沙啞而低沉︰“我記得……你第一次煎藥，是在七歲那年。”
他頓了頓，像是在努力從記憶深處打撈那個冬月寒夜的畫面。“那天夜里大雪封門，我咳得厲害，幾乎喘不上氣。你端來一碗黃連水，小手凍得通紅，卻堅持說‘師父喝了就不喘了’。”
他又停了一下，嘴角竟浮現出一絲極淡的笑意，“那藥太苦，我沒喝。你還哭了。”
屋內一片寂靜，只有陶罐里的藥汁咕嘟作響。
黃連的聲音很輕，卻清晰可聞︰“我記得。我說‘我不怕苦，您也不能怕’。”
雄黃緩緩轉過身，第一次正視弟子的眼楮。那雙眼楮里沒有怨恨，沒有辯解，只有一種近乎執拗的忠誠。他看著看著，忽然覺得鼻子一酸，連忙別過臉去。
“是我錯了。”他終于說出這句話，聲音沉重如石，“我不該因一時悔恨，傷你多年忠心。你從未背棄醫道，也從未背棄我。”
黃連抬起頭，眼中泛紅，淚水在眼眶里打轉，卻始終沒有落下。他從懷中取出一方油紙包，動作緩慢而莊重，一層層打開，露出一片暗金色的葉子。葉片經年晾曬，色澤沉斂，紋理清晰如脈絡，無一絲霉變，邊緣微微卷曲，仿佛仍帶著山野間的露氣。
“這是我采的黃連葉，”他低聲說，“七蒸九曬，去盡苦味，清熱之力仍在。”
他雙手奉上，掌心向上，姿態恭敬如初學徒，“此非藥，乃弟子之心——苦盡，可回甘。”
雄黃接過那片葉子，指尖撫過葉面，感受到它干燥而堅韌的質地。他閉上眼，深深吸了一口氣，仿佛要將這份心意連同藥香一起納入肺腑。片刻後，他將葉子貼于胸口，停留了幾息，隨後小心地放入隨身攜帶的藥囊之中。
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他抬手拍了拍黃連的肩頭。那一拍，沉實有力，勝過千言萬語。
外頭鼓聲驟起，三通連響，震得檐角銅鈴輕顫。這是官府升堂之令，意味著一場審判即將開始。
公堂之上，百姓圍聚，屏息凝神。紫甦端坐主位，神情肅穆，目光如鏡，照人心底。荊芥立于階下，一身勁裝未脫，眉宇間尚存昨夜巡防的疲憊，卻依舊挺拔如劍。阿膠與輕粉押至庭中，枷鎖加身，形容枯槁。蒼耳子跪于一側，面色灰敗如紙，額頭冷汗涔涔，雙手顫抖不止。
甘草當眾展開供詞，聲音平穩而清晰︰“阿膠供認，其子半年前被擄，脅迫參與偽藥調換。然她明知偽雄黃毒性劇烈，仍額外添加三錢輕粉，並言‘讓他疼得久些’。”
他稍作停頓，目光掃過眾人，“此非脅從之語，乃怨毒所驅。”
台下有人低語︰“她是母親啊……孩子被綁，誰能不亂？”
紫甦抬手止聲，聲音清冷如泉︰“母則強，情可憫，然法不可枉。慈愛不能成為施毒的理由，悲痛不能掩蓋殺人的事實。”
他宣判︰“阿膠、輕粉合謀用藥致人死亡，證據確鑿，判處死刑，緩期兩年執行，監禁于女牢與死獄，以觀其後續言行。”
“蒼耳子牽線偽藥交易，知情不報，杖責三十，百草堂停業三月，三年內不得重開藥坊。”
甘草上前一步，補充道︰“偽藥之禍，不在貧寒，而在貪欲。若因困頓便可違律，天下藥鋪皆可成毒窟。今日判之，非為苛責弱者，而是警醒眾人︰醫者持秤，一頭是命，一頭是心。秤偏一分，便是人命傾覆。”
人群靜默。風穿過廊柱，吹動案前紙張嘩嘩作響。片刻後，一位老藥工緩緩點頭，繼而有人跟著附和，低語漸成共識。
午後，陽光灑滿潤安堂門前空地。一張香案早已擺好，檀香裊裊升起，繚繞如酥。舊匾早已焚毀，門楣空蕩，像一張沉默的嘴，等待重新命名。紫甦攜木盒而來，盒中是一方新匾，黑底金字，筆力遒勁，書“神斷”二字。
他轉向甘草，鄭重道︰“此匾賜你，以彰破案之功。”
甘草拱手，神色謙和︰“斷案非一人之力。荊芥布防破廟，徹夜蹲守，終擒奸細；橘紅獻圖示險，冒死傳信；蘆根查訪流民蹤跡，跋涉數十里，只為一線線索；黃連冒雨誦訣誘敵，聲嘶力竭，幾近昏厥。”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人，“若論‘神斷’，應屬眾人。”
說罷，他接過匾額，卻沒有懸于正廳中央，而是轉身步入側廂，親手掛于東壁。匾下另題四字，墨跡未干︰“眾智堂”。
“是非明于集思，危局破于合力。”他說，“此堂不供個人，只記眾人協力之功。一人之智有限，眾人之智無窮。今日之事，若非群策群力，焉能水落石出？”
雄黃攜黃連上前，手中各執一支松煙墨筆。兩人並肩立于門楣前，提筆蘸墨，在素絹上寫下三個大字︰潤安堂。
筆鋒沉穩，力透紙背，每一劃都像是刻進時光里。“潤物無聲，安身守正”，字成之時，圍觀百姓輕聲念出，聲音匯成一片，宛如禱祝。
鞭炮響起，藥香點燃。老藥師們捧著新采藥材進門，神情莊重如迎聖物；孩童抱著藥碾跑過門檻，笑聲清脆如鈴。一塊塊飲片被整齊碼入櫃中，戥秤輕響，包藥紙 作聲。整個藥堂仿佛重新活了過來，氣息流轉，生機盎然。
甘草立于門前，風吹藥幡獵獵作響，檐角滴水落地成點，一聲一聲，像是時間的腳步。他望著遠處官獄高牆，目光未移。那銅片上的接縫，仍未解開；木牌上的“逆”字，亦未落定歸屬。他知道，有些事尚未完結，有些謎題仍在暗處蟄伏。
但眼下，藥爐已燃，門戶重開。
黃連端著一碗剛煎好的安神湯走出後院，熱氣氤氳，藥香撲鼻。他遞給一位候診的老婦，動作輕柔。老人接過時手微抖，藥汁晃出半匙，潑灑在青磚地上，瞬間洇開一片褐色痕跡。
黃連並未皺眉，也沒有責備，只是輕輕扶住碗沿，等她站穩才松手。他的眼神溫和，像春日溪水，不爭不躁。老婦低聲謝過，拄著拐慢慢走遠，身影融入人群。
這一幕落在甘草眼中，他嘴角微揚。他知道，真正的醫者，不只是治病，更是護心。
這時，雄黃走到他身旁，遞來一張紙條。是昨夜衙役送來的記錄︰輕粉入獄前，曾向看守索要紙筆，寫下一行字，未署名，只按了個指印。
紙上寫著︰“模具藏在鐵盒夾層，若想知‘附子’真名，第七夜可渡江。”
甘草盯著那行字，不動聲色。他的心跳並未加快，眼神也未波動，仿佛早已預料到這一切。然而，唯有他自己知道，胸腔深處那一瞬的悸動——那不是一個名字的懸念，而是一段被刻意掩埋的往事即將浮出水面的預兆。
他將紙條折好，收入袖中，動作從容。陽光照在他的臉上，一半明亮，一半隱于陰影。
這時，一名小吏匆匆奔來，手中托著一只灰布包袱，神色緊張︰“大人，獄中傳來消息，輕粉在交出模具前，要求見一人。”
“誰？”甘草問，聲音平靜。
小吏低頭，聲音壓得很低︰“他說——要見甘草。”
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