漕船的竹篷被江風掀得簌簌響，雨絲像被剪刀裁碎的銀線，斜斜地扎在水面，濺起一層細碎的霧。甘草坐在艙口的長凳上，指尖無意識地摩挲著腕間的甘草根手鏈，“和”字的紋路被水汽浸得發潤，倒比往日多了幾分溫軟。行囊就靠在腳邊，里面的驗毒銀針隔著粗布隱隱硌著腿，像顆懸著的心，落不到實處。
自離了京城，雨就沒斷過。起初還是零星的幾點，到了江南地界，竟成了連綿的梅雨，把天和水攪成一片模糊的青灰。江面上往來的漁舟都掛著油布，櫓聲在雨里拖得悠長，偶爾有賣花人的小船劃過，茉莉和梔子的香混著潮氣飄進來，沖淡了艙里淡淡的甘草粉氣息——那是他臨行前特意碾的，據說能安神，此刻卻壓不住心底的沉滯。
“先生，江南的雨就是這樣，能連下半月不歇。”船家是個黝黑的漢子，正彎腰收著船帆，雨水順著他的斗笠繩往下淌，“前頭就是甦州碼頭了，再拐個彎就能看見岸。”
甘草抬眼望去，果然見遠處的碼頭輪廓在雨霧里漸顯，青石板鋪就的岸堤上擠滿了人，油紙傘像一朵朵濕漉漉的花。他站起身，理了理被風吹皺的青布衫，行囊上的銅鎖輕輕踫撞，發出細碎的響。那只裝著銅片和黑袍布料的木盒就藏在行囊最里層，這一路總像揣著塊冰，夜里醒來，指尖總能摸到“引”字銅片的冷硬。
船剛靠岸，就有人踩著水跑了過來。那人穿件靛藍短褂，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿沾著泥點，看見甘草便揚手喊︰“甘草兄！這邊！”
是蘆根。
多年未見，他比往日清瘦了些，眼角多了幾道細紋，唯獨那雙眼楮還亮得很，像浸在溪水里的石子。甘草笑著迎上去，兩人的手掌一握，都覺出對方掌心的濕涼。
“可把你盼來了。”蘆根接過他的行囊，語氣里帶著難掩的急切，腳步不停往碼頭外走，“這雨下得不是時候，潤安堂那邊亂成一鍋粥了。”
“潤安堂？”甘草挑眉，腳步跟著他加快，“信里只說出了毒殺案，沒細說醫館的情形。”
“嗨，現在哪還有什麼醫館模樣。”蘆根嘆了口氣，伸手替他擋了擋斜飄的雨，“潤安堂快被拆了——不對，是快被百姓踏平了。白術是甦州城里有名的善人，開著三家糧鋪，平日里周濟窮人，這回突然沒了，街坊們都紅著眼要討說法，若不是官府派了衙役守著，那鋪子早被掀了頂。”
甘草的心猛地一沉。他原以為只是尋常的藥殺案，卻沒想到牽扯這麼廣。雨勢忽然大了些，打在油紙傘上 啪響，兩人踩著水穿過人群，耳邊全是嘈雜的議論聲，大多是罵雄黃心黑、嘆白術命苦的，間或夾雜著幾句“偽藥害人”的憤懣。
走了約莫半柱香的工夫，前方忽然傳來一陣更甚的喧嘩，混著女子的哭聲和男人的呵斥聲。蘆根指了指前頭那片被人群圍得水泄不通的宅院，壓低了聲音︰“到了，那就是潤安堂。”
甘草抬眼望去，心下又是一凜。
潤安堂的門臉本該是氣派的，青磚牆砌得齊整，門楣上的牌匾該是烏木鎏金的——他早年听蘆根提過，這是甦州城里數一數二的大醫館。可此刻，那牌匾被潑了污泥，“潤安堂”三個字只剩邊角的鎏金還閃著光，像蒙塵的碎玉。朱漆大門半開著，幾個穿青灰公服的衙役守在門口，手里握著水火棍，臉色緊繃地攔著往前涌的百姓。
“讓讓！讓讓！太醫院舉薦的甘草先生來了！”蘆根拔高了聲音，使勁往前擠。人群聞聲先是一靜，隨即紛紛轉頭看來，目光里有好奇，有急切，還有幾分不易察覺的審視。甘草從容地走在中間，指尖捻了捻手鏈，目光快速掃過圍觀的人群——大多是尋常百姓，衣著樸素，臉上帶著真切的憤慨，但人群末尾的角落里，有個穿灰布長衫的人背對著他，听見“甘草”二字時，肩膀幾不可查地動了一下，隨即就混進人群里，不見了蹤影。
“甘草先生！”守在門口的衙役頭領眼楮一亮，連忙上前見禮，“小人荊芥，奉知府大人之命在此值守。您可算來了，里面都快頂不住了。”
這衙役身材高大，皮膚黝黑，說話直來直去，倒真像他的名字“荊芥”，帶著股解表散風的利落勁兒。甘草點頭回禮，剛要邁步進門，就听見堂內傳來“ 當”一聲巨響，像是藥櫃被踹翻了，緊接著是個男人怒沖沖的吼聲︰“我沒下毒！是他自己吃了別的藥！官府查不明白，就別往我身上潑髒水！”
“進去說。”甘草對荊芥道，抬腳跨過門檻。
堂內的景象比門外更亂。前廳的八仙桌被掀翻了一張，地上散落著藥渣、碎瓷片和幾張揉皺的藥方。幾個伙計縮在牆角，臉色發白，還有個穿素衣的婦人跪在地上，正捂著臉哭，哭聲斷斷續續，卻不見多少淚。最惹眼的是站在藥櫃旁的男人，穿件漿洗得發白的藍布長衫，面色蠟黃得像抹了一層土，顴骨卻透著不正常的紅，眼神陰鷙得很，正惡狠狠地盯著地上的藥渣，手指關節捏得發白——不用問，這定是坐館醫師雄黃。
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“這位就是雄黃先生？”甘草開口，聲音平和，卻讓堂內的喧鬧瞬間靜了下來。
雄黃猛地轉頭看來，目光像刀子似的刮過甘草的臉，半晌才冷笑一聲︰“太醫院來的？怎麼，京城的大醫師，是來定我的罪的？”
“在下甘草，奉命來勘驗案情，不是來定罪的。”甘草走到他面前，目光落在地上的藥渣上，“先看看現場吧。”
蘆根連忙上前，壓低聲音給甘草介紹︰“跪在地上的是白術的遺孀，阿膠。她今早穿的孝衣還是新做的，哭了一上午，眼淚卻沒掉幾滴。”
甘草順著他的目光看去，阿膠剛好抬起頭，露出一張蒼白的臉。她約莫三十出頭，眉眼清秀，只是眼眶雖紅，睫毛上卻干干淨淨，沒有淚痕。見甘草看來，她連忙又捂住臉，哭聲大了些︰“先生可要為我夫君做主啊！他就是吃了雄黃的藥才沒的……好好的人，喝了湯半個時辰就抽搐著沒氣了……”
“哭什麼哭！”雄黃猛地轉頭喝止她，“我開的‘白術健脾湯’是祖上傳下來的方子，多少人喝了都沒事，偏偏他死了！定是你給她吃了什麼相克的東西，反來賴我！”
“你胡說！”阿膠猛地站起身，胸口劇烈起伏，“夫君一直在家養病，除了你的藥，什麼都沒吃！官府驗了藥渣，說雄黃用量超標了！是你想害他！”
兩人正要爭執起來，角落里忽然傳來一個年輕的聲音，帶著點桀驁的冷意︰“師父，上周三配藥時，你還罵我雄黃放少了，說‘藥量不夠治不好病’，說不定是你自己順手多加了量。”
眾人循聲看去，是個十七八歲的少年，穿件粗布短衣，眉峰緊緊蹙著，嘴唇抿成一條直線，手里還攥著個藥杵，眼神里滿是不服氣。
“黃連！你胡說八道什麼！”雄黃氣得臉色更黃了，抬手就要打他。
“住手。”甘草輕喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。雄黃的手僵在半空，恨恨地瞪了黃連一眼，終究還是放下了。
甘草走到黃連面前，溫和地問︰“你是這兒的學徒？上周三配的是什麼藥？”
黃連梗著脖子，卻還是老實回答︰“是給城西張老爺配的祛寒湯，里面要加一錢雄黃。我按方子放了，師父過來一看，說太少，非要我再加五分，還罵我‘毛手毛腳，成不了氣候’。”他頓了頓，又補充道，“白術先生的藥是前天配的，我那天請假回家了，沒在場。”
甘草點點頭，目光又落回阿膠身上︰“白術先生脾虛多久了？為何突然找雄黃先生就診？”
阿膠的哭聲漸歇，抹了抹臉，語氣帶著幾分淒楚︰“夫君脾虛快半年了，一直是找城東的茯苓先生看的，喝了藥也見好。前幾天茯苓先生去外地出診了，夫君突然犯了病，吃不下飯，渾身乏力，就想著潤安堂近，又是老字號，便找了雄黃先生。哪成想……哪成想這一去就沒回來……”
她說著，又要哭起來，卻還是沒掉淚。甘草不動聲色地記下這些細節，轉頭對荊芥道︰“藥渣在哪？帶我去看看。”
“在里間！我這就去拿！”荊芥連忙應著，快步走進里屋。
趁著這工夫，蘆根湊到甘草身邊，附耳低語，聲音壓得極低︰“甘草兄，有件事我沒在信里寫——昨天我幫衙役收拾現場時，在醫館後門的牆角，看見了個刻痕。”
“什麼刻痕？”甘草的心跳漏了一拍。
“是個‘逆’字。”蘆根的聲音帶著點顫抖，“和你信里說的京城麝香案里，逆藥閣的標識一模一樣。”
逆藥閣！
甘草的指尖猛地攥緊了手鏈，指節泛白。果然，這案子和逆藥閣脫不了干系。京城的蒼術剛死，江南就出了這樣的事，偽藥材、刻痕……這伙人是想在江南興風作浪？
正想著，荊芥已經捧著個陶盆出來了，里面裝的正是藥渣，濕漉漉的，還帶著股苦澀的藥味。“先生，這就是從白術先生家拿來的藥渣，官府已經驗過了，說雄黃的量足有二錢，比常規用量多了一倍。”
甘草走上前，示意荊芥把陶盆放在地上。他蹲下身，從行囊里取出一根銀針，挑揀起藥渣里的雄黃顆粒。那顆粒比尋常雄黃要小些，顏色發暗，不是正品該有的橘紅色，倒像是蒙了層灰。他用指尖捻了捻，顆粒瞬間碎成了粉，還帶著一股淡淡的鉛腥味——正品雄黃是辛香的，絕沒有這種刺鼻的味道。
“雄黃先生說，這是你藥房里的正品？”甘草抬頭看向雄黃，目光銳利如刀。
雄黃的眼神閃爍了一下，隨即又硬氣起來︰“當然！我潤安堂的藥材都是從正規藥商那里進的，絕沒有偽品！定是有人趁亂換了藥渣，想栽贓陷害我！”
“是不是栽贓，驗驗便知。”甘草從行囊里摸出火折子，吹亮了，湊到捻碎的雄黃粉上。
“呼”的一聲，粉粒燃了起來，卻沒冒出正品雄黃該有的黃煙，反而是一股黑煙，直沖上天，氣味刺鼻得很，嗆得旁邊的阿膠忍不住咳嗽起來。
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“看見了嗎？”甘草站起身，舉著火折子，“正品雄黃燃之易熔，成紅黃色液體，並生黃煙；偽品多含砒霜或鉛，燃之冒黑煙，氣味刺鼻。這藥渣里的，根本不是正品雄黃。”
堂內一片死寂，所有人的目光都落在雄黃身上。雄黃的臉色由黃轉白，又由白轉青，他猛地踹翻了旁邊的藥櫃，藥斗里的藥材嘩啦啦撒了一地︰“不可能！我的藥房里都是正品！一定是有人換了藥！是你！”他突然指向阿膠，“定是你恨白術，想害他，又嫁禍給我！”
“我沒有！”阿膠尖叫起來，臉色慘白，“我和夫君感情極好，怎麼會害他！你血口噴人！”
“好了。”甘草沉聲道，目光掃過在場的三人，“雄黃先生，你的藥房在哪？我要查驗藥材。阿膠夫人，還請你詳細說說白術先生服藥前的飲食起居，一絲都不能漏。黃連，你再想想，最近有沒有陌生人來過藥房，或者誰動過雄黃藥材。”
他的聲音不大，卻帶著一種讓人信服的力量。雄黃雖仍憤憤不平，卻還是咬著牙指了指後院︰“藥房在後面，自己去看！”阿膠也收了哭聲，抹了抹臉，低聲道︰“我……我慢慢說……”黃連則皺著眉，陷入了沉思。
窗外的雨還在下，敲打著窗欞，發出單調的聲響。甘草看著地上的藥渣，又想起碼頭角落里那個消失的灰衫人，還有後門牆角的“逆”字刻痕——這潤安堂的案子，遠比他想象的要復雜。偽雄黃是從哪來的？是誰換了藥渣？阿膠的眼淚為何流不出來？黃連的話是真是假？還有那躲在暗處的逆藥閣，到底在謀劃什麼？
他深吸一口氣，腕間的甘草根手鏈輕輕晃動。京城的線索斷了，江南的迷霧又起，但他知道，只要循著藥香和真相走，總有撥開迷霧的一天。這江南的雨，或許下得纏綿，但終究會停；逆藥閣藏得再深，也總有露出馬腳的時候。
“荊芥，帶我去藥房。”甘草拿起行囊，大步向後院走去。
第二回合的棋局，才算真正開始。
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