後院藥房的門是虛掩著的，推開門時，一股混雜著陳年霉味、干枯藥氣與梅雨潮氣的味道撲面而來，嗆得荊芥忍不住捂住口鼻打了個噴嚏，連帶著眼角都沁出了淚。雨絲順著屋檐往下淌，在門檻外積起一小灘水，倒映著藥櫃歪斜的影子——梅雨的濕氣像是長了腳，鑽進木頭縫里啃噬，藥櫃的邊角都生了層淡綠的霉斑，像蒙了層髒污的苔衣，櫃上的銅鎖銹跡斑斑，輕輕一踫就簌簌掉渣，落在青石板上發出細碎的聲響。
“這藥房多久沒打理了？”甘草伸手拂過藥櫃頂面，指尖沾了層薄薄的灰，指尖搓動時能感覺到細小的顆粒。他的目光掃過排列整齊的藥斗，白術、茯苓、山藥這些常用藥材的藥斗敞著口，里面的藥材蜷縮干癟，邊緣泛著枯黃，顯然是許久沒翻動過；反倒是角落里標注“雄黃”的藥斗關得嚴實，銅鎖上的劃痕比別處深些，像是被人反復摩挲過。
雄黃跟在後面，脊背挺得筆直，臉色卻像被雨泡過的紙，泛著青白，唯有嘴角強撐著硬氣︰“前幾天下雨潮得很，雄黃性烈怕潮，自然要關緊藥斗。我這潤安堂的藥材都是從正經藥商手里進的上等貨，你盡管查，查不出偽品，可得還我清白！”他說著，指尖無意識地摩挲著腰間的藥囊——那是他師兄，也就是黃連父親傳下來的舊物，囊口的流甦磨得只剩半截，邊角還沾著點陳年藥末。
“是否清白，查過便知。”甘草沒理會他的辯解，側身示意荊芥取來干淨的白瓷盤，瓷盤邊緣還帶著窯燒的冰裂紋，“把雄黃藥斗里的藥材倒出來。”
荊芥應了一聲，上前去開鎖。銅鎖“ 嗒”一聲彈開，鎖芯里掉出幾星銹屑，落在瓷盤里發出清脆的響。他掀開藥斗蓋子，一股刺鼻的氣味先涌了出來，不是雄黃該有的辛香，反倒帶著點金屬的腥氣，像生銹的鐵器泡在水里的味道。藥斗里的雄黃顆粒堆得齊整，甚至能看出被人刻意撫平的痕跡，可顏色卻是暗橘色的，比尋常正品淺了幾分，表面還蒙著層細碎的粉末，輕輕一吹就簌簌往下落。
“這就是你說的正品？”甘草拿起一粒放在指尖捻了捻，顆粒瞬間散成粉，指尖傳來細膩的觸感，鉛腥味比藥渣里的更重，直沖鼻腔。他又從行囊里取出一小包自己帶來的正品雄黃，倒在瓷盤另一側——正品顆粒飽滿，橘紅鮮亮得像燃著的火星，捻起來堅硬緊實，湊近聞有淡淡的辛香，混著點泥土的清冽。
“這……這不可能！”雄黃的聲音發顫，耳尖的紅迅速蔓延到臉頰，喉結上下滾動了好幾次才擠出話來。他上前一步就要去踫瓷盤里的藥材，手腕卻控制不住地抖，“我上周進的還是正品，紅得發亮，怎麼會變成這樣？定是黃連！定是你這小子偷換了我的藥材！”
黃連剛跟著走進藥房，听見這話立刻瞪圓了眼，額角的青筋都跳了起來︰“師父你胡說！我根本沒踫過雄黃藥斗！這鎖平時都是你自己貼身帶著，鑰匙串在你褲腰上，我怎麼換？”他說著，轉身指向藥斗旁的賬本，賬本的紙頁泛黃，邊角卷著邊，“上月的進貨記錄還在，上面明明白白寫著雄黃是從‘百草行’進的，二兩銀子半斤，你自己去對！”
甘草拿起賬本翻看起來，字跡是雄黃的，筆鋒剛硬，卻在“百草行”三個字上寫得格外潦草，記錄得倒也算清楚，上月十五確實從百草行進了半斤雄黃，單價比市價低了兩成，旁邊還畫了個小小的問號，像是當時就存了疑。“這百草行是什麼來頭？為何價格比別處低這麼多？”
雄黃的眼神猛地躲閃開來，落在藥櫃的霉斑上，聲音越來越小，像蚊子哼哼︰“是……是個穿灰布長衫的人介紹的，說是逆藥閣的關系，能賒賬，價格還便宜。”他頓了頓，喉結又滾了滾，終于泄了氣，“我欠了聚義堂三百兩高利貸，利滾利快翻到五百兩了，他們天天堵在藥館門口，我想著能省點成本，就進了些……”
“逆藥閣？”甘草眼神一凜，指尖在瓷盤邊緣敲了敲，發出清脆的響。他拿起瓷盤里的偽雄黃，又取出火折子點燃。黑煙瞬間升起，帶著刺鼻的氣味，像燒著了塑料，燒過的地方留下黑灰色的殘渣，一捻就成灰；而旁邊的正品雄黃點燃後冒黃煙，像燃著的艾草，燃盡後是橙紅色的灰燼，還能看出顆粒的輪廓。“這偽品里摻了大量鉛丹和砒霜，毒性比正品強十倍不止。百草行根本是逆藥閣用來流通偽藥的幌子。”
這話一出，藥房里的空氣像凍住了。荊芥攥緊了水火棍，指節泛白，棍身都被握得發燙︰“先生，我這就派人去查百草行！抄了他們的老窩！”
“先不急。”甘草抬手攔住他，目光落在地上的藥渣陶盆上。陶盆邊緣裂了道縫，里面的藥渣泡在水里，泛著深褐色，“白術先生的藥渣里，除了偽雄黃，還有別的異常嗎？”
荊芥愣了一下，撓了撓頭︰“官府驗的時候，只查了雄黃的量，說超標三倍，沒細看別的。”
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甘草蹲下身，從懷里摸出根干淨的銀針，挑起藥渣仔細挑揀。除了白術、茯苓等健脾藥材的殘渣，還有些細小的、泛著光澤的顆粒，像碎掉的細沙，不像是常見的藥材。他用銀針挑起一粒，放在鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊，幾乎擰成了疙瘩︰“這是朱砂的殘渣。‘白術健脾湯’里，為何會有朱砂？”
朱砂性寒，雖能安神，但有劇毒，且與雄黃同服，毒性會成倍增加——這根本不是治病的健脾湯，是催命的毒藥！
雄黃的臉“唰”地白了，比藥斗里的偽雄黃還淡，他一屁股坐在地上，膝蓋重重磕在青石板上，發出悶響，卻渾然不覺。“不……我不知道！我的方子?沒有朱砂！定是……定是逆藥閣的人搞的鬼！”他說著，指尖無意識地摳著地面的泥縫，指甲縫里都嵌了灰，卻不敢與甘草對視——腦子里嗡的一聲，蒼耳子三天前遞給他一小包朱砂時那陰惻惻的笑又浮了上來，“這東西跟雄黃配著用，神仙都救不活，你要是敢多嘴，黃連的小命就沒了”，當時他只當是句恐嚇，沒想到真出了人命。
阿膠剛好走進藥房，裙擺在門檻上蹭了蹭，沾了點泥。听見這話，她突然尖叫起來，聲音像被踩住的貓，尖銳得刺耳︰“你還敢狡辯！方子是你開的，藥是你親手配的，不是你加的是誰加的？”她撲上來就要抓撓雄黃的臉，指甲尖尖的，像要撓下一層皮，被荊芥伸手攔住，胳膊上立刻留下幾道紅印。
“夫人冷靜些。”甘草站起身，目光平靜地看著她，像一潭深不見底的水，“白術先生服藥前，你可有看到誰接觸過藥碗？或者他服藥後，有沒有出現異常反應？”
阿膠的哭聲一頓，眼神閃爍了一下，飛快地掃過雄黃，又落在藥櫃上︰“藥是我端給夫君的，從藥房到臥房，一路都沒人踫過。他喝了藥後，說有點頭暈，我以為是藥效發作，還給他倒了杯溫水，沒在意。過了一刻鐘，他突然捂住肚子喊疼，接著就開始抽搐，口吐黑血……”她說著，又捂著臉哭起來，這次眼角終于沁出了幾滴淚，順著指縫往下淌，落在衣襟上，暈開一小片濕痕。
黃連突然開口，聲音帶著少年人的執拗，還透著點委屈︰“我想起一件事。前天我請假回家給我爹上墳前，看見一個穿灰布長衫的人來找師父，兩人在後院的艾草叢旁說了好一會兒話，那人背對著我，戴著斗笠，看不見臉，手里拎著個布包，看著沉甸甸的，走路腳步聲很沉，像鞋底沾了泥。”
“灰布長衫？”甘草心里一動，指尖在袖袋里輕輕敲了敲——這描述，和京城追查逆藥閣時見過的神秘人很像，“那人長什麼樣？說話是什麼口音？”
“沒看清臉，斗笠的陰影遮住了大半張臉，只露著個下巴，胡茬青青的。”黃連皺著眉回憶，手指無意識地摳著藥櫃的邊角，“說話聲音沙啞，是北方口音，卷舌音很重，說‘藥’的時候，听起來像‘耀’。他走後，師父就去了藥房，鎖了門，我喊他吃飯都沒應，後來我從窗縫里看，見他對著藥斗發呆，手里還拿著個小紙包。”
雄黃猛地抬頭，厲聲喝道，聲音都破了音︰“你別胡編亂造！那是百草行的人，來催我結藥錢的！不過是多說了幾句，哪有什麼紙包！”他說著，猛地一拍藥櫃，櫃上的銅鎖“ 當”一聲撞在木板上，震得幾粒干癟的茯苓從藥斗里掉出來，滾落在地。
“催藥錢會在後院待半個時辰？會讓你鎖著藥房不讓人進？”黃連毫不示弱地回敬他，眼眶都紅了，“而且昨天我回來時，看見藥房的後窗開著，窗台上有泥腳印，比我的腳大一圈，當時問你，你說只是風吹開的！這梅雨天氣，風哪能把關緊的窗戶吹開？”
甘草立刻走到窗邊，推開窗戶。潮濕的風涌進來，帶著艾草的氣息。窗台果然有幾個模糊的泥腳印，邊緣還沾著點細碎的草屑——後院種著幾株艾草，草屑正是從那里來的。他又低頭看了看地面，在藥櫃旁發現了幾滴暗紅色的痕跡，已經干了，結成了硬殼，用銀針挑開一點，里面是朱紅色的粉末，正是朱砂粉末混了水的痕跡。
“荊芥，派人把窗台的腳印拓下來，再取點暗紅色痕跡回去驗，看是不是朱砂。”甘草吩咐道，轉頭看向雄黃時，目光里多了幾分銳利，“逆藥閣為什麼逼你害白術先生？他們除了用黃連的性命要挾，還有沒有別的把柄在手上？”
雄黃的嘴唇哆嗦著，像秋風里的落葉，半天說不出話來。他看著地上的偽雄黃，又看著窗台上的腳印，突然抱住頭，發出一聲壓抑的哭喊，聲音里滿是絕望︰“他們拿黃連的命要挾我！我欠了聚義堂的高利貸，利滾利還不上，他們說逆藥閣能幫我還債，條件是給白術用他們的藥……還說要是不照做，就把黃連沉進江里！”
所有人都愣住了。逆藥閣竟用一個少年學徒的性命要挾醫師，手段狠毒得令人發指。
“你早該說的！”黃連眼眶一紅，眼淚“啪嗒”掉在地上，聲音帶著哭腔，“我還以為你故意藏私，不肯教我真本事，跟你置氣了三個月，見了面都不說話……”
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“我怕連累你。”雄黃哽咽道，淚水混著鼻涕淌了滿臉，沾在胡茬上，“他們派人盯著我，連你回家上墳都有人跟著。他們說只要事成，就給我銀子還債，還保證不傷害你……我一時糊涂，就答應了……”
阿膠听得目瞪口呆，隨即發瘋似的撲向雄黃，被荊芥死死按住，只能徒勞地蹬著腳︰“你這個畜生！我夫君待你不薄，你竟然為了自己的爛賬害他！我要殺了你！”
荊芥連忙把她拉開，對身後的衙役喊︰“把雄黃看管起來！派兩個人守著，別讓他跑了！再去查百草行和那個灰布長衫的人，活要見人，死要見尸！”
衙役上前圍住雄黃，手里的鐵鏈“嘩啦”作響。雄黃沒有掙扎，只是癱坐在地上，脊背彎得像個蝦米，淚水混著悔恨淌了滿臉，滴在青石板上，暈開一小片濕痕。他看向黃連，眼神里滿是愧疚，像有千言萬語，最終只化作一聲嘆息。
甘草看著他失魂落魄的模樣，眼神沒有絲毫波瀾。逆藥閣的線索終于浮出水面，他們不僅在京城活動，還在江南用偽藥害人，甚至用人命要挾控制醫師。可白術只是個糧商，怎麼會被逆藥閣盯上？那個灰布長衫的人，又是逆藥閣的什麼人？這背後，恐怕藏著更大的陰謀。
“先生，現在怎麼辦？”荊芥問道，手里的水火棍還在微微發抖。
甘草彎腰撿起那粒朱砂殘渣，放在指尖捻了捻，粉末細膩，帶著點涼意︰“先去白術家，看看藥碗還在不在，藥碗邊緣說不定還沾著殘留的藥汁。再問問阿膠夫人，白術先生最近有沒有得罪什麼人，或者和什麼陌生人接觸過，有沒有提過‘逆藥閣’這三個字。另外，派人去查聚義堂和百草行的關系，順藤摸瓜找逆藥閣的蹤跡，尤其是那個灰布長衫的北方人。”
他頓了頓，又看向黃連，語氣放輕了些︰“你再想想，那個灰布長衫的人，還有沒有別的特征？比如手上有沒有疤痕，或者穿的鞋子是什麼樣的？”
黃連皺著眉想了半天，手指無意識地絞著衣角，最終搖搖頭，語氣帶著點懊惱︰“他一直低著頭，沒看清手。鞋子是黑布的，鞋底好像挺厚，踩在泥地上陷得很深。”
甘草點點頭，把殘渣放進瓷盤里收好，又用油紙仔細包好。窗外的雨還在下，院子里的艾草被風吹得搖搖晃晃，葉子上的水珠滾落，砸在地上發出細碎的響。藥香混著霉味，在藥房里彌漫，顯得格外壓抑。他看著遠處的青磚牆，牆頭上爬著的藤蔓被雨泡得發蔫，想起京城的逆藥閣，想起蒼術臨終前抓著他的手說“逆藥閣的手已經伸到江南了”，心里清楚，這只是開始——逆藥閣在江南布的局，遠比他想象的要大。
“走吧，去白術家。”甘草拿起行囊，率先走出藥房。行囊上還沾著點雨珠，沉甸甸的。荊芥和黃連跟在後面，黃連走的時候，回頭看了一眼雄黃，嘴唇動了動，終究沒說什麼。阿膠擦干眼淚，也連忙跟上，裙擺掃過門檻，帶起一陣風。
而藥房的角落里，那本翻開的賬本上，“百草行”三個字的旁邊，被人用指甲劃了一道深深的痕跡，劃了一遍又一遍，幾乎要把紙劃破，邊緣起了毛邊，像極了雄黃此刻亂糟糟的心緒，藏著絕望與不甘。
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