林子里的風還在呼嘯，甘草拽著麥芽、拖著蒼術，幾乎是踉蹌著沖出老林的邊界。官道上的月光亮得刺眼，將三人的影子拉得歪歪扭扭，身後黑袍人的喝罵聲漸漸被風聲吞沒，只剩下急促的喘息聲在耳畔回蕩。
“先……先生，他沒追上來……”麥芽扶著一棵白楊樹，彎著腰大口喘氣，手里的艾草早就熄了，只剩下一截焦黑的梗。蒼術癱在地上，臉色紫得發黑，嘴唇哆嗦著，嘴角不斷溢出黑血，腿上的傷口被汗水浸得發白，沾著的蒼術粉混著血跡，在月光下泛著詭異的黃褐色。
甘草沒敢耽擱，立刻蹲下身，撕開蒼術的褲腿。傷口周圍的皮膚已經腫得發亮，隱隱透著青黑色，附子的腥氣順著傷口往上冒，刺鼻得很。他迅速從藥箱里掏出個小瓷瓶，倒出一點白色粉末——正是炮制過的甘草粉，又摸出一根銀針，在火折子上燎了燎，刺破傷口邊緣的皮膚，將甘草粉細細敷在上面。
“甘草能調和諸毒，暫時能壓下附子的烈性。”甘草的動作又快又穩，指尖沾著黑血也毫不在意，“但他中的是逆藥閣的獨門毒粉，摻了硫磺和蒼術，尋常解藥沒用，得盡快找齊解附子毒的藥材。”
麥芽終于緩過勁來，湊過來看著蒼術的傷口︰“那我們現在去哪找藥材？回城里？萬一黑袍人在城門等著呢？”
這話戳中了要害。黑袍人沒追上他們，十有八九會去城南門守著，畢竟這是回城的唯一捷徑。甘草皺著眉看向遠處的老林，夜色里那片林子像個蟄伏的巨獸，破廟的輪廓隱約可見。他忽然想起神曲說過，老林附近有間廢棄的看藥茅屋，是以前藥農看守藥田時住的，或許能暫時落腳。
“往東邊走，有間看藥茅屋。”甘草扶起蒼術，將他的胳膊架在自己肩上，“先去那躲躲，等天亮再做打算。”
蒼術虛弱得幾乎沒有力氣，全靠甘草拖著走。麥芽拎著藥箱跟在後面，火折子的光忽明忽暗，照見地上散落的蒼術粉——那是蒼術從破廟逃出來時一路掉落的，此刻倒成了標記蹤跡的線索。約莫走了半炷香的功夫，前方果然出現了一間低矮的茅屋，屋頂蓋著茅草，門是用幾塊木板釘的，早已朽壞不堪。
推開門，一股陳腐的藥味撲面而來，牆角堆著些干枯的藥草，顯然是許久沒人住了。甘草將蒼術放在唯一的木板床上，又從藥箱里拿出甘草片，用開水泡了碗濃茶湯，撬開蒼術的嘴灌了進去。溫熱的甘草茶滑過喉嚨，蒼術的喘息漸漸平穩了些，臉色也褪去了幾分紫黑。
“先生，他會不會死啊？”麥芽蹲在床邊，看著蒼術蒼白的臉，小聲問。
“暫時死不了。”甘草將剩下的甘草茶放在桌上，目光落在蒼術懷里的布包袱上——那包袱鼓鼓囊囊的，隱約能摸到硬物的輪廓，不用問也知道，里面是那枚百年麝香。“他要是死了，逆藥閣的線索就斷了。”
麥芽盯著包袱，咽了口唾沫︰“那我們現在怎麼辦？總不能一直躲在這吧？陳皮館主說不定知道逆藥閣的事，要不我們去找他？”
甘草指尖摩挲著腕間的手鏈，“和”字的紋路硌著掌心，倒讓他心緒定了些。陳皮在藥行混了三十年，見多識廣，逆藥閣的名聲在江湖藥商中流傳甚廣，他不可能不知道。只是逆藥閣手段狠辣，陳皮未必敢說實話，得拿出足夠的物證才行。
“等天亮就去藥商會館。”甘草站起身，走到門口查看動靜，外面靜悄悄的，只有風吹過茅草的“沙沙”聲，“把蒼術看好，別讓他跑了，也別讓他再踫那包袱——里面的麝香沾著毒粉，踫了會出事。”
麥芽立刻挺直腰板，像個小門神似的守在床邊︰“先生放心！我眼楮都不眨一下！”
這一夜過得格外漫長。甘草靠在門框上，幾乎沒合眼，腦海里反復梳理著線索︰蒼術的江南口音、逆藥閣的“引”字銅片、黑袍人的刀疤與令牌、摻了硫磺的毒粉、十二味引藥的傳聞……所有碎片像散落的藥材，等著被“調和”成完整的真相。天快亮時，蒼術終于醒了過來，眼神渙散，卻死死抓著懷里的包袱，嘴里喃喃著“引藥……甘草……”
天大亮時，三人終于敢動身回城。蒼術依舊虛弱，由麥芽扶著，一路低著頭，帽檐壓得很低，生怕被人認出來。城南門的守衛果然比往常嚴格，卻沒見黑袍人的影子——想來他也怕暴露行蹤，不敢在城門附近久留。
到了藥商會館門口，太陽已經升得很高，檐下的陳皮正指揮伙計曬陳皮，見甘草帶著個虛弱的男人和麥芽過來，愣了愣，連忙迎上去︰“先生這是……”
“陳館主，借一步說話。”甘草的聲音壓得很低，眼神示意他看蒼術，“事關逆藥閣，需得私下談。”
“逆藥閣”三個字一出，陳皮的臉色瞬間變了，手里的賬本“啪”地掉在地上。他慌忙撿起賬本，揮手讓伙計們都散了，親自領著三人進了正屋，反手鎖上門，連窗戶都關得嚴嚴實實。“先生……您怎麼惹上這伙煞星了？”他的聲音都在發抖，端茶的手晃得厲害。
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甘草沒繞彎子，直接從藥箱里拿出那枚“引”字銅片和繡著完整標識的黑袍布料，放在桌上︰“陳館主，您見多識廣，這兩樣東西，您認得吧？”
陳皮的目光落在銅片和布料上，臉色由白轉青，又由青轉黑。他顫抖著拿起銅片，指尖劃過邊緣的暗紋，又摸了摸布料上的拆分“藥”字，長長嘆了口氣︰“認……認得。這是逆藥閣的東西，那銅片是‘引藥使’的信物，布料上的是他們的閣徽——先生，您這是在哪見著的？”
“九市的沉香藥鋪丟了百年麝香，是逆藥閣的人干的。”甘草指了指床上的蒼術，“他叫蒼術，是逆藥閣的外圍成員，動手偷了麝香，卻被同伙追殺。”
蒼術听到“追殺”二字，身體猛地一顫，攥著包袱的手更緊了。陳皮看向蒼術，眼神里滿是驚懼︰“原來是他……半個月前登記時，我就覺得他不對勁，沒想到真是逆藥閣的人！”
“逆藥閣到底是什麼來頭？”麥芽忍不住問，“他們搶麝香做什麼？還殺人下毒！”
陳皮往門口瞥了一眼，確認沒人偷听，才壓低聲音道︰“這逆藥閣是江湖上的秘組織，少說也有十幾年了，專搶珍稀藥材，說是要湊齊‘十二味引藥’。傳聞集齊了能造‘神藥’，具體是什麼神藥沒人知道，但他們手段狠辣，誰擋路就殺誰，藥行里的人提起他們都怕得要命。”
他頓了頓，臉上露出後怕的神色︰“十年前，江南有個藥商手里有批上好的三七粉，逆藥閣的人讓他交出來，他不肯，結果一夜之間，全家七口都沒了，房子都被燒了個干淨。從那以後，誰手里有珍稀藥材，要麼主動交出去，要麼就躲得遠遠的，沒人敢跟他們抗衡。”
十年前三七粉舊案！甘草的心頭猛地一跳，師父臨終前也提過這件事，說那藥商是被“逆藥”毒死的，死狀極慘。看來逆藥閣找引藥的事，絕非空穴來風。
“蒼術說‘還差一味，引藥就齊了’，這十二味引藥都有哪些？”甘草追問，目光緊緊盯著陳皮。
陳皮搖著頭，嘆了口氣︰“沒人知道全的，只听說都是些百年以上的珍稀藥材，比如麝香、牛黃、犀角……每一味都要‘活取’或者‘陳化’，尋常藥商根本拿不到。逆藥閣的人分等級，最低的是‘采藥使’，負責打探消息；往上是‘引藥使’，就是蒼術這種，負責動手搶；最高的是‘掌藥使’，據說每個掌藥使都有刻著‘逆’字的令牌，比如追殺蒼術的黑袍人，說不定就是掌藥使。”
“蒼術為什麼會被追殺？”麥芽插言，“他不是幫逆藥閣偷了麝香嗎？”
“八成是想私藏。”陳皮瞥了眼蒼術懷里的包袱，“逆藥閣規矩大，搶來的藥材必須立刻上交，誰敢私藏，格殺勿論。蒼術肯定是想把麝香藏起來，等風頭過了再賣錢，結果被同伙發現了。”
蒼術听到這話，突然掙扎著坐起來，虛弱地喊道︰“不是……我不是要賣錢……是……是他們要殺我滅口！”他的聲音嘶啞，“他們說我知道得太多，拿到麝香就沒用了，黑袍人早就想殺我了！”
甘草的眼神沉了沉︰“你知道什麼？逆藥閣要引藥做什麼？”
蒼術張了張嘴，卻突然劇烈咳嗽起來，吐出一口黑血，顯然是毒性又發作了。甘草連忙給他灌了碗甘草茶，他才緩過勁來，卻只是搖頭︰“我不知道……我只是外圍的，只知道要找引藥，具體做什麼，只有掌藥使才清楚……他們說……說最後一味引藥最難找，找到了就能……就能成大事……”
“最後一味引藥是什麼？”甘草追問。
蒼術的眼神渙散，嘴里喃喃著“甘草……要甘草……”，說著又昏了過去。
甘草皺著眉，心里的疑團更重了。蒼術反復說“甘草”，是指藥材甘草，還是……別的什麼？他想起自己腕間的甘草根手鏈，想起師父說的“甘草能和百藥，也能克逆藥”，難道逆藥閣要的最後一味引藥，是某種特殊的甘草？
陳皮看著昏過去的蒼術，嘆了口氣︰“先生，您還是趕緊把他交出去吧，逆藥閣的人不好惹，要是被他們盯上，中和堂都要遭殃！”
“交出去？”甘草搖著頭，拿起桌上的銅片，“交出去就是死路一條，還會打草驚蛇。逆藥閣敢動太醫院的貢品，朝廷遲早會查，我們現在找到的線索，說不定能端了他們的老巢。”
他站起身，目光掃過窗外的藥田，突然想起什麼︰“陳館主，京城周邊有哪些藥田？種的都是什麼藥材？”
“城南有片白術藥田，城西是黃 田，城東種的是甘草……”陳皮愣了愣，“先生問這個做什麼？”
“蒼術身上沾著百年麝香的氣味，那氣味濃烈，三天散不去。”甘草的眼神亮了些，“他要躲逆藥閣，肯定會找能掩蓋氣味的地方——只有大片的藥材田，才能用藥材的氣味蓋住麝香的溫香。他是江南來的，對北地藥材不熟，最可能去的是城南的白術藥田，那里離老林近，又偏僻。”
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麥芽眼楮一亮︰“先生說得對！白術的氣味雖然淡，但一片藥田的氣味加起來，肯定能蓋住麝香味！我們現在就去白術藥田找他！”
陳皮卻臉色發白︰“先生，萬萬不可！那白術藥田附近常有逆藥閣的人出沒，听說他們在那藏過藥材！您去了就是羊入虎口！”
“越是危險的地方，越安全。”甘草拎起藥箱，又將銅片和布料收好，“蒼術是關鍵，不能讓他落在逆藥閣手里。陳館主，麻煩您照看一下蒼術，給他喂點甘草茶，等我們回來。”他特意指了指蒼術懷里的油布包，“這包袱里是麝香，沾著毒粉，千萬別讓旁人踫。”
陳皮還想說什麼，見甘草眼神堅定，知道勸不動，只好硬著頭皮點頭︰“先生小心！我……我一定看好他！”
甘草謝過陳皮，帶著麥芽轉身出了藥商會館。陽光正好，街上的藥商往來不絕，沒人知道這兩人剛從一場與逆藥閣的周旋中脫身，更不知道會館正屋的床上，昏迷的蒼術眼皮輕輕動了動。
陳皮守在床邊，看著蒼術蒼白的臉，心里直發毛。逆藥閣的凶名像塊石頭壓在他心頭，他時不時往門口瞟，生怕黑袍人突然闖進來。約莫過了一刻鐘，他听見外面傳來伙計的吆喝聲，想起曬在院里的陳皮還沒翻曬，猶豫了片刻——“就去片刻，蒼術昏著，跑不了”，他這樣安慰自己，輕手輕腳帶上門，匆匆往外走。
他剛離開，床上的蒼術突然睜開了眼楮。
毒性雖未消解，他卻被“逆藥閣滅口”的恐懼逼出了力氣。方才在昏迷中，他隱約听見甘草和陳皮的對話，知道自己會被當作“線索”，更知道黑袍人絕不會放過他。懷里的麝香硌著胸口，那是他唯一的“籌碼”——只要帶著麝香逃到江南，找個地方隱姓埋名，或許還能活下來。
他掙扎著爬下床，腿上的傷口傳來鑽心的疼，每走一步都像踩在刀尖上。他抓起桌上的甘草茶灌了幾口，溫熱的茶湯暫緩了毒性，卻止不住渾身的顫抖。他不敢從正門走，繞到後窗，費力地推開朽壞的木窗，翻了出去。
會館後巷空無一人，只有堆著的陳皮廢料。他扶著牆，一瘸一拐地往城南走——他記得甘草說“白術藥田能掩蓋氣味”，那是他此刻唯一的去處。懷里的麝香溫香越來越濃，混著身上的毒粉味，在空氣里留下一道模糊的蹤跡。
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