城南的暮色比別處更稠些。青石板路被往來的腳夫踩得發亮，巷子里堆著半枯的艾草、廢棄的藥罐，空氣里混著陳艾的苦香與潮濕的霉味，連晚風都帶著股黏膩的滯重感。甘草帶著麥芽拐進最深處的“破碗巷”——這里是丐幫在京城的聚集地，碎碗片鋪了半條街，牆角總能看見蜷縮著的乞丐，此刻卻大多圍在巷尾的一個小攤前，嘰嘰喳喳地說著什麼。
“那就是神曲的攤子。”甘草低聲道，目光落在巷尾那個掛著“神曲散”布幌子的小攤上。攤主是個瘦高的青年，穿件打滿補丁的藍布衫，正蹲在地上翻炒鐵鍋里的神曲，褐色的顆粒在鍋里滾得“沙沙”響，焦香混著藥味漫開，驅散了些許霉味——正是他們要找的丐幫線人神曲。
神曲的耳朵尖，沒等兩人走近就抬起頭，一雙桃花眼彎成了月牙︰“甘草先生可是稀客，什麼風把您吹到這破巷子里來了？”他手里的鍋鏟沒停，鐵鍋里的神曲炒得愈發香濃，“要不是您去年給我配的‘消食湯’治好了老幫主的積滯，我這攤子早被人掀了。”
“神小哥客氣了。”甘草走上前，指尖無意識地摩挲著腕間的手鏈，“今日來，是想麻煩你查個人——穿灰布衫，江南口音，名叫蒼術，半個月前來京城，今早從百草客棧跑了。”
神曲的鍋鏟頓了頓，隨即又恢復了動作，聲音卻壓得低了些︰“蒼術？今早天剛亮，我確實見著他了。慌慌張張的，腿好像還受了傷，一瘸一拐往城外的老林破廟去了。”
麥芽眼楮一亮，連忙追問︰“他身邊有沒有個穿黑袍、臉上有刀疤的人？”
“黑袍人？”神曲皺了皺眉，往巷口瞥了一眼，確認沒人注意才道，“沒見著。蒼術好像在躲什麼，走幾步就回頭看，手里還攥著個布包袱，看著沉甸甸的。我本想上去搭話，他看見我就跑，差點撞翻我的攤子。”
甘草的心沉了沉︰蒼術單獨行動，還躲著人，要麼是已經和黑袍人鬧翻，要麼是麝香沒交出去，正被逆藥閣追殺。他往前遞了個油紙包，里面是剛從藥箱里取的甘草片︰“這是炙甘草，泡水喝能緩疲勞。神小哥，老林破廟具體在哪個位置？”
神曲接過高油紙包，掂量了兩下，笑得更殷勤了︰“出城南門，順著官道走三里地，有片老林子，破廟就在林子深處，牆都塌了半邊，很好找。不過那地方邪性得很，前幾年有藥農在那見過野狐狸，晚上還能听見哭喊聲，先生可要小心。”
“多謝提醒。”甘草拱手道謝，轉身就往巷外走，“麥芽，跟上。”
麥芽連忙追上去，一邊跑一邊回頭看︰“先生，神曲說那破廟邪性，咱們要不要帶點家伙？萬一有狐狸或者……壞人呢？”
“帶藥箱就夠了。”甘草腳步沒停，藥箱里的銅片隨著動作輕輕磕踫，“狐狸不怕，怕的是藏在廟里的人。”
出了城南門，天色已經擦黑。官道兩旁的白楊樹葉子被風吹得“嘩嘩”響，像有人在暗處竊竊私語。遠處的老林子黑壓壓一片，像個巨大的墨團，隱約能看見林子里露出的半截廟檐，在暮色里透著股陰森氣。
“先生，要不咱們明天再去吧？天黑了看不清路。”麥芽抓著甘草的袖子，聲音都有些發顫——他從小在城里長大，從沒去過這麼偏僻的林子。
甘草停下腳步，從藥箱里摸出個油紙包，里面是曬干的艾草，點燃後冒出淡青色的煙，驅蚊蟲又能照明。“蒼術受了傷，撐不了多久。黑袍人要是追上來，我們就沒線索了。”他將艾草遞給麥芽，“拿著，別怕，有我在。”
麥芽接過艾草，青煙的苦味嗆得他鼻子發酸，心里卻踏實了些。兩人順著官道走進老林子，腳下的落葉鋪了厚厚一層，踩上去“沙沙”響，在寂靜的林子里格外刺耳。艾草的光忽明忽暗，將周圍的樹影映得張牙舞爪，像一個個蟄伏的鬼影。
約莫走了一刻鐘，前方終于出現了破廟的輪廓。廟牆塌了大半，荒草從牆縫里鑽出來，長得比人還高。廟門早就沒了，只有兩根朽壞的木柱立在門口，上面爬滿了藤蔓。
“蒼術？”甘草喊了一聲，聲音在空廟里回蕩，沒有回應。
他舉著艾草走進廟內，青煙照亮了滿地的狼藉︰斷成兩截的木桌、摔碎的瓦罐、散落的干草，顯然有過激烈的打斗。地面上沾著幾滴暗紅色的血跡，已經半干，順著血跡往牆角看，一根沾著血的蒼術根睫扔在那里，根睫粗壯，是北地特有的品種，切口處還在滲著淡淡的汁液——顯然是剛被折斷不久。
“先生，你看這個！”麥芽突然指著牆角的干草堆，聲音里帶著驚惶。
甘草走過去，只見干草堆里散落著幾片黑色的布料，材質粗糙，和百草客棧窗台上找到的灰色布條完全不同，卻帶著同樣的硫磺味。他撿起一片布料，借著艾草的光仔細看，布料邊緣有撕裂的痕跡，像是被刀劃開的，上面還沾著一點暗紅色的血跡——和地上的血跡顏色一致。
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“是黑袍人的衣服。”甘草將布料放進油紙袋，指尖捻了捻布料上的縴維，“蒼術和黑袍人在這里打了一架，蒼術受了傷，黑袍人也被撕破了衣服。”
麥芽看著地上的血跡，腿都有些發軟︰“那蒼術去哪了？是不是被黑袍人抓走了？”
甘草沒說話，舉著艾草往廟深處走。廟後的供桌塌在地上，上面的神像早就沒了頭，只剩下半截身子。他突然注意到供桌後的牆面上，刻著一行模糊的字，像是用利器劃上去的，墨跡還沒干透︰“逆藥閣……麝香……引藥……”
“逆藥閣！”麥芽湊過來，看清字跡後忍不住喊出聲，“蒼術真的是逆藥閣的人！他寫這些是想告訴我們什麼？”
甘草的指尖劃過牆上的刻痕，力道很深，顯然是蒼術倉促間刻下的。“他是在留線索。”他緩緩開口，“黑袍人要搶麝香，他打不過，就刻下這些字，想讓我們知道逆藥閣的目的。”
正說著，一陣晚風從破廟的缺口吹進來，帶著股極淡的腥味，混在硫磺味里，若有若無地縈繞在鼻尖。甘草皺了皺眉，舉著艾草在廟里仔細聞了聞，那腥味在供桌底下最濃。他彎腰掀開供桌下的干草，里面空蕩蕩的，只有一塊松動的青磚，磚縫里沾著點黃褐色的粉末——和沉香藥鋪里的蒼術粉一模一樣，只是多了那股淡淡的腥味。
“這是什麼味啊？好難聞。”麥芽捏著鼻子，一臉嫌棄。
甘草捻起一點粉末，放在鼻尖細嗅，那腥味熟悉又陌生，猛地想起師父的《毒草經》里記載的“附子腥味”——附子性熱劇毒，氣味辛烈中帶著淡淡腥氣，常被逆藥閣用來做毒藥。他的臉色瞬間沉了下來︰“是附子的腥味。”
“附子？就是先生給黃 配藥時加甘草調和的那個毒藥？”麥芽瞪大了眼楮，“逆藥閣用附子做什麼？毒蒼術嗎？”
“很有可能。”甘草將粉末收好，眼神里多了幾分凝重，“蒼術的傷口處說不定就沾了附子毒，他要是不盡快解毒，活不了多久。”
麥芽突然想起什麼，從懷里掏出個東西︰“先生，我剛才在干草堆里還找到這個！”是一片更大的黑袍布料，上面繡著個模糊的圖案——不是之前的半個“藥”字，而是一個完整的拆分圖案，“藥”字被分成了兩半，中間用一道橫線隔開，看著格外詭異。
甘草接過布料，借著艾草的光仔細看。圖案繡得很潦草，像是匆忙繡上去的，針腳歪歪扭扭，卻和銅片上的暗紋隱隱能對上。“這是逆藥閣的標識。”他肯定地說，“之前在客棧找到的布條是半個圖案，這片是完整的，看來黑袍人的地位比蒼術高。”
麥芽听得後背發涼，往甘草身邊靠了靠︰“那蒼術現在會不會已經中毒死了？我們還能找到他嗎？”
甘草抬頭看向破廟的後門，那里的荒草有被踩過的痕跡，方向是往林子更深處去的。地面上偶爾能看見幾滴淡紅色的血跡，還有散落的蒼術粉末——顯然蒼術是從這里逃走的。他拎起藥箱，往後門走︰“他沒走遠。附子毒發作雖快，但他懂藥，說不定會找些解百毒的草藥暫時壓制，我們順著血跡和粉末追。”
麥芽連忙跟上，手里的艾草燒得更旺了，青煙在暮色里拉出長長的影子。林子里的風更急了，吹得樹葉“嘩嘩”響，像是有人在身後追趕。麥芽忍不住回頭看，只見樹影晃動，什麼都沒有，卻總覺得有雙眼楮在暗處盯著他們。
“先生，我總覺得有人跟著我們。”麥芽的聲音發顫。
甘草腳步沒停，目光警惕地掃過周圍的樹林︰“是黑袍人。他沒抓住蒼術，肯定在附近徘徊，想等蒼術毒發再下手。”他從藥箱里摸出一小包甘草粉，遞給麥芽，“要是遇到危險，就把這個撒出去，甘草能中和部分毒性，能爭取點時間。”
麥芽緊緊攥著甘草粉，手心都出了汗。兩人順著血跡和粉末往林子深處走，艾草的光越來越暗，眼看就要燒完了。就在這時，前方的草叢突然動了一下，傳來一陣輕微的咳嗽聲，帶著濃重的喘息。
“誰？”甘草低喝一聲，舉著艾草湊過去。
草叢里鑽出個模糊的人影，穿著灰布衫，腿上沾著血跡，正是蒼術！他臉色蒼白得像紙，嘴唇發紫，顯然中了附子毒，看見甘草，眼神里閃過一絲驚恐，掙扎著想要站起來，卻“撲通”一聲摔倒在地。
“蒼術！”麥芽喊了一聲，剛要上前，就被甘草拉住了。
甘草示意麥芽熄滅艾草，借著月光看清蒼術的模樣︰他腿上的傷口還在流血，沾著黃褐色的蒼術粉，正是逆藥閣的獨門毒藥。蒼術趴在地上，大口喘著氣，手指指向懷里的布包袱，想說什麼，卻只吐出一口黑血。
“麝香在你身上？”甘草緩緩開口，語氣平靜。
蒼術艱難地點點頭，眼神里帶著哀求。就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗啞的喝罵︰“蒼術！你跑不了了！把麝香交出來！”
是黑袍人的聲音！
甘草臉色一變，對麥芽道︰“快，扶蒼術起來，往官道跑！”
麥芽連忙扶起蒼術，蒼術的身體輕得像片紙，幾乎是被麥芽拖著走。甘草斷後，手里攥著藥箱里的銀針——這是他唯一的武器。腳步聲越來越近，月光下隱約能看見一個高大的黑影，手里舉著刀，正快速追過來。
“先生，快跑！”麥芽大喊著，拖著蒼術往官道方向沖。
甘草回頭看了一眼黑袍人，只見他腰間的“逆”字令牌在月光下閃著寒光，臉上的刀疤猙獰可怖。他不敢戀戰，轉身跟上麥芽的腳步，手里的銀針緊緊攥著——他知道，今晚要是跑不掉，不僅抓不到蒼術，他們自己也會變成逆藥閣的刀下亡魂。
林子里的風呼嘯著，腳步聲、喘息聲、喝罵聲混在一起，在暮色里織成一張緊張的網。甘草腕間的甘草根手鏈隨著奔跑輕輕晃動，“和”字的紋路硌著掌心，讓他在慌亂中保持著一絲清明——他必須帶著蒼術逃出去，只有這樣，才能揭開逆藥閣的秘密，找回那枚失竊的百年麝香。
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