甘草和麥芽順著城南的官道往白術藥田走，剛過正午，日頭毒得厲害，曬得路面發燙。麥芽拎著藥箱，汗珠子順著額角往下淌︰“先生，陳皮館主能看好蒼術嗎？他要是醒了亂跑，可就麻煩了！”
甘草腳步頓了頓，心里隱隱有些不安。蒼術雖虛弱，卻藏著對逆藥閣的恐懼——這種恐懼往往能逼出驚人的力氣。他抬頭看向藥商會館的方向，隱約能看見屋檐的輪廓，眉頭不自覺地蹙起︰“但願他能老實待著。”
兩人加快腳步，約莫走了兩刻鐘，終于抵達白術藥田。綠油油的藥畦鋪得望不到邊，肥厚的葉片上沾著晨露曬干後留下的白痕，風一吹就翻出青白的葉背，將那股“健脾益氣”的清苦藥香揉進空氣里，漫過田埂，纏上甘草的衣角。
“先生，你聞！”麥芽突然停下腳步，抽了抽鼻子，“有麝香的味道！”
甘草早已聞到了——白術的清苦里，摻著一絲極淡卻揮之不去的溫厚香氣，正是百年麝香的味道，像藏在棉絮里的火星，雖弱，卻灼得人鼻尖發緊。這氣味比預想中更濃，顯然蒼術就在附近，而且離開會館的時間，比他們料想的更早。
“他逃出來了。”甘草的眼神沉了下去，腕間的甘草根手鏈輕輕硌著掌心，“陳皮肯定沒看好他。”
兩人放輕了腳步，踩著松軟的泥土往藥田中央走。氣味越來越濃，最終定格在一個比人還高的草垛旁——那是去年的干麥秸，泛著淺黃的色澤，被風吹得微微晃悠，隱約有細碎的響動從里面傳出來——不是麥秸摩擦的“沙沙”聲，是人的喘息，輕得像漏了氣的風箱。
“先生，肯定是蒼術！”麥芽壓低聲音，攥著藥箱的帶子，指節都泛白了。他眼神亮得驚人，卻又忍不住往甘草身後縮了縮——昨晚黑袍人的刀光在腦子里晃，此刻連草垛的影子都顯得猙獰。
甘草沒說話，指尖無意識地摩挲著腕間的甘草根手鏈。“和”字的紋路被體溫焐得溫熱，倒讓他紛亂的心緒穩了些。離草垛還有三丈遠時，里面的響動突然停了。緊接著，一道灰影猛地從麥秸後竄出來，手里攥著把從草垛旁撿來的銹跡斑斑的短刀，刀尖對著他們，抖得厲害。正是蒼術。
他比在會館時更狼狽了。灰布衫被後窗的木刺劃開了好幾道口子，露出里面滲血的傷口，腿上的包扎松垮垮掛著，黑血已經浸透了布條，順著褲腳滴在泥土里，把一小片白術根都染得發暗。他臉色白得像宣紙，嘴唇卻紫得發黑，顯然附子毒又發作了，可那雙眼楮里滿是警惕，像被逼到絕境的野狗。
“別過來！”蒼術的聲音嘶啞得幾乎听不清，短刀顫得更厲害，“這麝香是我的！誰也別想搶！”
麥芽嚇得往後跳了半步，差點撞翻身後的藥筐。甘草卻依舊往前走，腳步穩得像踩在青石板上，直到離蒼術只有一丈遠才停下。他沒看那把晃眼的短刀，目光落在蒼術懷里緊緊抱著的油布包上——包得嚴嚴實實，卻擋不住那股越來越濃的麝香味。
“我不是來搶麝香的。”甘草的聲音很輕，像白術藥田的風，“我是來救你的。”
“救我？”蒼術嗤笑一聲，笑聲里帶著咳血的嘶啞，“逆藥閣的人都要殺我，你能救我？別騙我了！你們要麼是逆藥閣的同伙，要麼是官府的人，都想要麝香！”
“逆藥閣要的是麝香，更是你的命。”甘草緩緩抬起手腕，露出那串磨得發亮的甘草根手鏈，最末的“和”字在陽光下閃著微光，“我是中和堂的甘草，你昨晚在沉香藥鋪見過我——我懂藥，也懂逆藥閣的手段。你腿上的傷是‘蒼術硫磺毒’，只有我能暫時壓制，再拖半個時辰，神仙也救不了你。”
蒼術的目光落在手鏈上，又猛地掃過甘草的臉。昨晚在沉香藥鋪的記憶碎片涌上來︰櫃台後那個捻藥的清瘦身影，說“附子需甘草調和”的篤定語氣，還有此刻眼神里的平和——沒有貪婪，沒有殺意，倒像他小時候在江南藥廬見過的老醫師，帶著點“藥能醫人，亦能醫心”的溫厚。
短刀抖得輕了些，蒼術的喉結滾了滾，想說什麼，卻突然劇烈地咳嗽起來，身子彎成了蝦米，一口黑血“噗”地吐在麥秸上，濺起細小的血珠。他懷里的油布包差點掉在地上，被他死死按住，指節都泛白了。
“你看，毒已經入肺了。”甘草往前遞了半步，手里多了個小瓷瓶，“這里是炙甘草粉，混著蜂蜜調的，能中和附子毒的烈性。你要是信我，就先吃下去；要是不信，我現在就走，你等著逆藥閣的人來取你的命和麝香。”
蒼術盯著那只瓷瓶，又看了看甘草坦蕩的眼神，終于松了手。短刀“當啷”一聲掉在泥土里，他癱坐在草垛旁，大口喘著氣，聲音里帶著絕望︰“沒用的……逆藥閣的毒……沒人能解……他們拿我當棋子，拿到麝香就會殺我……我只是想……想拿麝香換點錢，回老家……”
麥芽連忙跑過去，撿起短刀扔遠了，又接過甘草手里的瓷瓶，倒出一點褐色的藥粉，遞到蒼術嘴邊︰“快吃！我先生的藥可靈了！去年我吃壞了肚子，先生一勺甘草粉就治好了！”
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蒼術猶豫了一下，終究還是張開嘴。藥粉入口是濃甜的蜜味，混著甘草特有的甘香，順著喉嚨滑下去，胸口的灼痛感竟真的輕了些。他喘了口氣，終于松開了緊抱油布包的手，眼神里的警惕漸漸散了，只剩下疲憊和絕望。
“為什麼……逆藥閣要殺我？”他看著遠處的白術藥田，聲音里帶著哭腔，“我按他們說的做了，打探消息、偷麝香……就因為我多問了一句‘引藥要做什麼’，他們就派黑袍人來殺我……”
甘草蹲下身，仔細查看他腿上的傷口。包扎的布條已經爛了，底下的皮肉腫得發黑，滲著黃褐色的膿水，正是摻了硫磺的蒼術粉——和沉香藥鋪里的粉末一模一樣，只是毒性更烈。他從藥箱里拿出干淨的布條和新的甘草粉，一邊重新包扎，一邊問︰“逆藥閣的‘引藥’，你知道多少？那十二味引藥，都有哪些？”
蒼術的眼神渙散了些，像是在回憶，又像是在囈語︰“我不知道全的……只知道要百年麝香、千年人參、深海牛黃……每一味都要‘陳化’的……掌藥使說，集齊十二味，就能配出‘逆生丹’，能讓人……起死回生……”
“起死回生？”麥芽瞪大了眼楮，“這不是騙人的嗎？哪有這種藥！”
蒼術沒理他，繼續喃喃道︰“我只是個外圍的‘采藥使’，負責找藥材……黑袍人是‘掌藥使’，手里有‘逆’字令牌……他早就想殺我了，因為我……我偷偷藏了一枚‘引’字銅片……”
他說著，顫抖著從懷里掏出個布包，里面裹著枚和甘草手里一模一樣的銅片，邊緣的暗紋清晰可見。“每枚銅片的暗紋都不一樣……湊齊十二枚，能拼出完整的‘藥’字……掌藥使說，那是打開逆藥閣秘庫的鑰匙……”
甘草接過那枚銅片，和自己手里的放在一起。兩枚銅片的邊緣嚴絲合縫，暗紋拼起來，正好是半個拆分的“藥”字——和黑袍布料上的標識能對上。他心里一沉︰看來逆藥閣的引藥不止十二味，銅片也不止十二枚，這背後藏的秘密，比想象中更大。
“你說‘還差一味，引藥就齊了’，差的是哪一味？”甘草追問，語氣里帶著急切。
蒼術的呼吸突然急促起來，臉色瞬間變得青紫，嘴角不斷溢出黑血。他死死抓住甘草的手腕，指甲都掐進了肉里，眼神里滿是驚恐和不甘︰“差……差甘草……十二味引藥……缺了甘草不行……不是藥材……是……是……”
最後幾個字沒說出來，他的手猛地垂了下去，頭歪在草垛上，沒了氣息。眼楮還睜著，望著白術藥田的方向，像是在看遙遠的江南老家。
“蒼術！蒼術！”麥芽喊了兩聲，見他沒反應，嚇得往後縮了縮，“先生……他……他死了？”
甘草探了探蒼術的鼻息，又摸了摸他的頸動脈，緩緩搖了搖頭。他將蒼術的眼楮合上，撿起地上的油布包，打開一看——里面果然是那枚拳頭大的百年麝香，裹在絲綢里，溫厚的香氣撲面而來，混著淡淡的毒粉味。
“他中的是逆藥閣的獨門毒藥，甘草粉只能壓一時，壓不了一世。”甘草將麝香小心收好，又拿起兩枚拼合的銅片，目光落在蒼術腿上的傷口處——那里的黃褐色粉末還沒干，和沉香藥鋪、破廟找到的粉末一模一樣，“這毒粉是用蒼術、硫磺加附子熬的，專門用來處理不听話的成員。”
麥芽看著蒼術的尸體，眼圈有點紅︰“他好可憐啊……被逆藥閣當棋子，最後還被毒死了……”
“可憐之人必有可恨之處。”甘草站起身，拍了拍身上的泥土，“他偷麝香是真，幫逆藥閣做事也是真，只是沒料到自己會被滅口。”他看了看天色，日頭已經過了正午，白術藥田的藥農開始往這邊走，“得趕緊把他的尸體處理了，不然被人發現，會惹麻煩。”
兩人找了塊偏僻的窪地，用鐵鍬挖了個坑，將蒼術埋了進去，又在上面種了幾棵白術苗，看不出痕跡。麥芽一邊埋土一邊嘀咕︰“希望他下輩子別再干壞事了，好好當個藥農也行啊……”
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