第七十六章定鼎安疆
運河火並，閹黨余孽與蓮尊教水匪兩敗俱傷的消息，如同一陣強勁的東風，吹散了籠罩在朝堂上空的最後一絲陰霾。太子朱常洛的威望借此事件再次攀升，其運籌帷幄、決勝千里的形象深入人心。朝中那些原本搖擺觀望的牆頭草，此刻也徹底收斂心思，不敢再有異動。
時機已然成熟！
朱常洛不再猶豫，在取得臥病皇帝的默許後，于朝會之上，以監國太子之名，頒布雷霆鈞旨︰
其一，任命心腹大將為主帥，統率京營精銳並抽調部分邊軍，以剿滅危害漕運、劫掠官船、實為蓮尊教羽翼的運河“水匪”為名，水陸並進，對遭受重創的匪幫殘余勢力發動犁庭掃穴般的總攻！旨意中明確指出，務必擒殺匪首，肅清運河，凡有抵抗，格殺勿論！
其二，鑒于西北、東北邊疆因連年抽調兵力內剿閹黨、邪教，防務有所空虛，部分原本臣服的小部落受殘余閹黨或外部勢力蠱惑，開始蠢蠢欲動，劫掠邊民，試探朝廷底線。太子決定，御駕親臨邊境，巡視防務，宣示天威，安撫或懾服諸部，以定邊疆！
此二旨一出，朝野震動！
剿匪乃順理成章，無人異議。但太子要在此刻離京，親赴邊疆，卻讓不少大臣心生憂慮。
“殿下！京師初定，百廢待興，陛下龍體欠安，殿下乃國之根本，豈可輕離？邊疆之事，遣一重臣前往即可！”有老臣跪地懇切勸阻。
“是啊殿下！邊疆苦寒，局勢復雜，若有閃失，如之奈何？”
朱常洛端坐其上，目光掃過眾臣，聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的決斷︰“眾卿之憂，孤豈不知？然，內憂雖暫平，外患不可不防！運河匪患，乃疥癬之疾，孤遣將征討，必可克日平定。而邊疆安寧，關乎社稷根本，非孤親往，不足以顯朝廷重視，不足以懾服宵小，亦不足以凝聚邊軍將士之心！”
他站起身，走到御階之前，朗聲道︰“父皇雖靜養，然精神尚可，朝中尚有諸位閣老重臣輔政，制度井然，孤離京期間，政務照常運轉，有何可慮？孤意已決，三日後啟程！”
太子意志堅決，且理由充分，反對之聲漸漸平息。
……
三日時間，轉瞬即過。
京郊大營，旌旗招展，刀槍如林。三萬精銳京營將士盔明甲亮，肅立無聲，散發出凜冽的殺氣。中軍大 之下，朱常洛一身金甲，英姿勃發，雖面容尚顯年輕，但眉宇間已具帝王威儀。林雪並未身著宮裝，而是一身利落的銀白色軟甲，外罩素色披風，青絲束起，容顏清麗絕倫，眼神冷靜如寒潭，靜靜地立于朱常洛身側稍後的位置。她傷勢未愈，武功恢復不足三成，但執意隨行。顧清風與傷勢大為好轉的韓奎，則作為侍衛統領與先鋒官，緊隨左右。
“嗚——嗚——嗚——”
低沉的號角聲劃破長空。
“出發！”朱常洛拔出佩劍，直指北方！
大軍開拔，鐵流滾滾，向著邊境方向迤邐而行。
就在太子離京後不久，運河剿匪之戰也正式打響。朝廷大軍以泰山壓頂之勢，橫掃那些因內訌而實力大損、驚魂未定的水匪殘余。戰斗幾乎呈一邊倒的態勢，匪幫據點被逐一拔除，匪首在絕望抵抗中被亂箭射殺，少數殘匪四散奔逃，很快便被地方衛所擒獲或格殺。困擾漕運多時的“水匪”之患，在太子離京期間，被迅速、徹底地蕩平。捷報以八百里加急的速度，追向太子北巡的隊伍。
……
邊境，雁門關外。
時已深秋，塞外草黃，寒風蕭瑟。朱常洛率領的大軍並未直接進入邊境重鎮，而是在關外一片水草豐茂、同時也是幾個搖擺部落活動區域的交界處扎下大營。
太子御駕親臨的消息，早已像風一樣傳遍了草原。那些原本蠢蠢欲動的小部落，頓時陷入了巨大的恐慌與猶豫之中。他們沒想到年輕的太子竟有如此膽魄，敢親涉險地。
大營剛剛立穩，朱常洛便連續做出了一系列令人意想不到的舉動。
他並未立刻召集各部首領問罪，而是先派出使者，攜帶茶葉、絲綢、鹽巴等草原急需的物資，分頭前往各個部落，言明朝廷此次前來，是為安撫，是為互通有無，只要各部安分守己，承認大明宗主地位，以往過錯，可既往不咎，並可開放更多邊市，允其公平貿易。
同時，他命令大軍嚴守營盤，不得擅自出擊，更不得騷擾附近牧民。甚至，當一支小股部落騎兵按捺不住，前來挑釁試探時，朱常洛也只是下令將其驅離，擒獲的俘虜亦好吃好喝款待後釋放，並讓其帶回太子的親筆信函，信中重申安撫之意，但也明確警告，若再執迷不悟，天兵一至，玉石俱焚！
軟硬兼施，恩威並濟。
太子的誠意與決心，隨著使者的往來和釋放的俘虜，迅速在草原上傳播開來。
幾日後，第一個，也是最大的一個搖擺部落——烏洛部的老首領，終于帶著忐忑的心情，來到了明軍大營。
中軍大帳內，朱常洛並未端坐于高高在上的主位，而是設下宴席，與烏洛首領相對而坐。林雪坐于朱常洛身側，顧清風、韓奎按劍立于帳門兩旁，目光如電。
宴席並非山珍海味，而是烤羊肉、馬奶酒等草原常見食物。朱常洛舉止從容，談笑風生，並不談論軍事壓迫，反而問起草原風俗、部落生計、牛羊馬匹，言語間充滿了尊重與理解。
酒過三巡，氣氛漸漸緩和。烏洛老首領見太子年輕卻氣度非凡，言辭懇切，毫無天朝上國的傲慢，心中戒備去了大半。
就在這時，帳外忽然傳來一陣騷動。一名部落勇士急匆匆闖入，用胡語驚慌稟報，說是部落供奉的“聖石”所在的山谷，突然被一群來歷不明的黑衣人佔據，族人無法靠近祭祀，人心惶惶。
“聖石”是烏洛部信仰的圖騰，意義重大。老首領聞言臉色大變。
朱常洛與林雪對視一眼，眼中皆閃過一絲了然。蓮尊教余孽，果然無處不在，竟想借此挑起事端，破壞安撫大計！
“首領勿憂。”朱常洛放下酒杯，神色平靜，“既然此事關乎貴族信仰，孤既在此，豈能坐視？顧卿。”
“臣在！”顧清風踏步出列。
“你帶一隊精銳，隨烏洛部的勇士前去查看，若真有不法之徒佔據聖地，驅離即可，勿傷人命，但需查明其來歷。”朱常洛吩咐道，語氣淡然，卻自有一股威嚴。
“遵旨！”
顧清風領命，點了五十名身手最好的侍衛，隨著那名報信的烏洛勇士，快馬加鞭而去。
不過兩個時辰，顧清風便率隊返回，不僅驅散了那些裝神弄鬼的黑衣人，還擒獲了兩名頭目，並從他們身上搜出了蓮尊教的信物！
證據確鑿！
當那蓮尊教的邪異信物被扔在烏洛老首領面前時，老首領又驚又怒，徹底明白了過來！原來一直蠱惑他們與朝廷作對的，竟是這些邪惡的妖人！
“太子殿下明察秋毫！救我部落于水火！老朽……老朽糊涂啊！”烏洛老首領離席跪地，老淚縱橫，徹底歸心，“烏洛部願永世臣服大明，絕無二心！”
有了烏洛部的榜樣，其他觀望的小部落再無猶豫，紛紛前來歸附。朱常洛一一接見，重申朝廷政策，賞賜有加，並當場下令，在邊境增設三處官辦邊市，允許各部公平交易，同時派遣漢人教授農耕、紡織之術，幫助其改善生計。
恩澤如春風化雨，迅速撫平了邊境的躁動。
太子御駕在邊境駐扎月余，期間巡視關隘，犒勞邊軍，處置了幾個與閹黨、蓮尊教有牽連的邊將，整肅了軍紀。邊疆局勢，迅速穩定下來。
當朱常洛率領大軍，攜帶著各部敬獻的良馬、皮毛等貢品，以及邊軍將士與歸附部落的衷心擁戴，班師回朝之時，運河剿匪的最終捷報也恰好送達。
內匪蕩平，外疆綏靖！
太子朱常洛，以其過人的膽識、果決的手段與懷柔的智慧，在他正式登基之前，便已奠定了不容動搖的權威，為大明的“天啟中興”，掃清了最後的內外障礙。
凱旋的隊伍中，林雪騎在馬上，望著身邊意氣風發的年輕儲君，又回頭看了一眼那逐漸遠去的、廣袤而寧靜的草原，清冷的眼眸中，閃過一絲復雜難明的光芒。
定鼎安疆之路，他已邁出了最堅實的一步。而她的路，似乎也與這片江山的命運，更加緊密地纏繞在了一起。只是，那隱藏在歷史陰影與血脈深處的謎團，依舊如同草原上空盤旋的蒼鷹，等待著下一個俯沖的時機。