第七十五章驅虎吞狼
顧清風派出的眼線如同投入運河的無數細針，悄無聲息地潛入了漕運體系的毛細血管。信息開始零零碎碎地匯聚而來，經過顧清風的篩選與拼湊，一幅模糊卻令人心驚的圖景逐漸顯現。
那些所謂的“水匪”，行事確實迥異于尋常草寇。他們劫掠目標明確，幾乎只針對官船，尤其是裝載軍需物資的船只。行動迅捷，配合默契，得手後便化整為零，消失在水網密布的蘆葦蕩與荒僻碼頭，顯然對運河沿線地形了如指掌。更關鍵的是，有眼線回報，曾隱約听到匪徒間用某種晦澀的暗語交流，其音節調式，竟與昔日蓮尊教徒祈禱時的低語有幾分相似！
“果然與蓮尊教余孽脫不了干系！”東宮密室中，顧清風將整理好的情報呈給朱常洛與林雪，“他們劫掠軍糧稅銀，恐怕並非只為財貨，更是在暗中積蓄力量，破壞漕運，制造恐慌，以待時機。”
朱常洛面色凝重︰“必須盡快鏟除！顧卿，可有把握鎖定其老巢，或擒獲其頭目？”
顧清風搖頭︰“對方極其謹慎，巢穴必然隱秘，頭目更是深藏不露。強行清剿，恐難竟全功，反而可能逼得他們再次蟄伏，後患無窮。”
密室中陷入短暫的沉默。明槍易躲，暗箭難防，對付這些隱藏在陰影中的毒蛇，確實棘手。
一直靜坐旁听的林雪，指尖無意識地輕叩著桌面，發出規律的輕響。她忽然開口，聲音清冷如故，卻帶著一種洞悉世情的冷靜︰“既然他們需要銀錢物資，我們何不……送他們一筆？”
朱常洛與顧清風皆是一怔，不解地看向她。
林雪抬起眼，眸中閃過一絲冰雪般的銳光︰“閹黨雖倒，其黨羽樹大根深，豈會甘心束手？必也暗中活動，積蓄力量，以期卷土重來。其活動，同樣需要大量經費。”
她頓了頓，繼續道︰“我們可設一局。假意泄露一筆‘閹黨秘密轉運的活動經費’之消息，引那蓮尊教麾下的水匪前去劫掠。同時，再讓這消息，‘無意間’被閹黨余孽知曉。”
顧清風眼中精光一閃，立刻明白了林雪的意圖︰“太子妃是想……驅虎吞狼，讓他們為了這筆根本不存在的‘經費’，自相殘殺？”
“不錯。”林雪點頭，“水匪劫掠成性，听聞有巨款經過，必不會放過。而閹黨余孽得知自家‘經費’被劫，豈能善罷甘休？雙方本就互不信任，甚至可能因權力真空而早有齟齬。此事一旦發生，便是點燃干柴的烈火。”
朱常洛撫掌，臉上露出振奮之色︰“妙計！如此一來，我們無需動用一兵一卒，便可坐看兩派殘殺，無論誰勝誰負，皆可大大削弱其實力！甚至，我們還可以在適當時候，‘幫’他們一把，讓這把火燒得更旺些！”
計劃既定，立刻開始周密布置。
顧清風負責情報運作。他挑選了一名機警且擅長模仿筆跡的屬下，偽造了一份看似來自某個隱匿閹黨核心成員的密信，信中“憂心忡忡”地提及一筆用于“大事”的巨額金銀，將由可靠人手偽裝成普通商隊，于三日後深夜，途經運河一段相對偏僻的河道轉運。這封信的“副本”，“意外”地落入了一個已知與蓮尊教有牽連的江湖掮客手中。
同時，另一條更加隱秘的渠道，則將“蓮尊教水匪意圖劫掠閹黨重要物資”的消息，巧妙地傳遞給了幾個仍在暗中活動的閹黨骨干。
魚餌已悄然拋下。
三日後，夜，運河某段。月色朦朧，水聲潺潺。
一支由數艘普通貨船組成的“商隊”，在夜色的掩護下緩緩而行，船吃水頗深，仿佛裝載著沉重的貨物。船上水手看似尋常，實則都是顧清風挑選出的東宮好手假扮，個個屏息凝神，等待著魚兒上鉤。
子時剛過，兩岸蘆葦蕩中驟然響起數聲尖銳的 哨！
緊接著，十數條快艇如同鬼魅般從黑暗中竄出，艇上人影幢幢，手持利刃弓弩，行動迅捷無聲，直撲那支“商隊”！正是那伙行事詭秘的“水匪”！
“來了！”偽裝成商隊護衛頭領的東宮侍衛低喝一聲，眾人立刻按照預定計劃，象征性地抵抗了幾下，便“驚慌失措”地棄船跳水，迅速消失在黑暗的河水中，只留下那幾艘滿載著“金銀”的貨船。
水匪們顯然訓練有素，迅速控制了貨船，有人負責警戒，有人迫不及待地掀開艙蓋，檢查“戰利品”。
然而，就在他們打開箱子的瞬間——
“嗖嗖嗖——！”
密集的箭矢如同飛蝗般，從運河另一側的岸上樹林中射來！箭矢力道強勁，準頭奇高，瞬間便將幾名正在翻查貨物的水匪射成了刺蝟！
“有埋伏！”水匪頭目驚怒交加。
只見樹林中火把驟然亮起，映照出大批身著黑色勁裝、蒙著臉面的身影，他們手持強弓硬弩，刀光閃爍，為首的幾人氣息陰冷狠戾，正是接到消息前來“守護”自家“經費”的閹黨余孽中的高手！
“好膽！竟敢動我們的東西！”閹黨頭領厲聲喝道，聲音中充滿了殺意。他們收到消息時還將信將疑，此刻親眼見到“自家”的船被劫，哪里還有懷疑？只當是蓮尊教這些妖人想要黑吃黑！
“放屁！這分明是我們的獵物！”水匪頭目也是又驚又怒，他根本不認識對方，只當是另一伙想來分一杯羹的同行，或是官府派來的高手偽裝。
雙方都認定了對方是來搶奪“財富”的敵人，根本沒有解釋的余地！
“殺！”閹黨頭領一聲令下，箭雨再次傾瀉而下！
“跟他們拼了！”水匪頭目也是凶性大發，指揮手下駕船猛沖過去，同時揮舞兵刃格擋箭矢。
頃刻之間，在這段寂靜的運河河面上，爆發了一場激烈而混亂的廝殺！刀劍踫撞聲、怒吼聲、慘叫聲、落水聲不絕于耳！雙方都殺紅了眼，都認為對方是阻礙自己獲得那筆“巨額經費”的死敵。
閹黨高手武功狠辣，配合默契；水匪則熟悉水戰，悍不畏死。一時間竟殺得難分難解，鮮血染紅了河水，不斷有人中刀落水，或是被火箭點燃的船只燒成焦炭。
而始作俑者的東宮侍衛們，早已悄然遠遁，在遠處的高地上，冷靜地俯瞰著這場由他們一手導演的“狗咬狗”好戲。
“打吧，打得越狠越好。”一名侍衛低聲道，嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
這一場火並，持續了將近一個時辰，直到雙方都傷亡慘重，實力大損，才各自帶著殘兵敗將，趁著夜色狼狽退去。留下的，只有幾艘燃燒的破船、漂浮的尸首，以及那幾箱被雙方都未來得及仔細查驗、實則裝滿石塊的“金銀”。
次日，消息如同長了翅膀般傳開。運河沿岸匪幫與一伙神秘勢力為爭奪巨款火並，雙方死傷慘重的消息，成了市井街談巷議的熱點。官府順勢張貼告示，宣稱已重創匪幫，安定民心。
而在更深層的陰影世界里，僥幸逃脫的閹黨余孽與蓮尊教水匪殘部，則互相將對方恨之入骨。閹黨認為蓮尊教貪婪無信，蓮尊教則認為閹黨霸道狠毒，竟想獨吞。脆弱的合作關系徹底破裂，猜忌與仇恨的種子深深種下，雙方都開始暗中謀劃報復，再無暇他顧。
東宮之內，朱常洛接到顧清風的詳細回報，龍顏大悅。
“雪兒，此計大妙！兵不血刃，便削其爪牙，促其內斗！經此一役，這兩股宵小，短時間內再難成氣候了！”他握著林雪的手，眼中充滿了欽佩與愛意。
林雪微微頷首，臉上並無太多得色，只是淡淡道︰“魑魅魍魎，各懷鬼胎，只需稍加引導，便可令其自噬。此乃其本性使然。”
她走到窗邊，望向南方運河的方向，目光悠遠。經此一事，她更加確信，在這波譎雲詭的朝堂與江湖之間，智慧，有時比刀劍更為鋒利。
驅虎吞狼，一石二鳥。太子的新政之路，似乎又掃清了一重障礙。
然而，林雪心中清楚，無論是閹黨還是蓮尊教，都並未根除。此番計策雖勝，卻也讓他們更加警惕，隱藏得更深。未來的斗爭，必將更加隱秘，更加凶險。
她輕輕撫摸著袖中那柄寒意內斂的軟劍，眼神重新變得堅定而冰冷。
無論對手隱藏多深，她都會將其一一揪出，以血還血，以牙還牙。