第四十二章听雨樓台
涼州城，雄踞河西，扼守絲路要沖。高聳的土黃色城牆在烈日下泛著滄桑的光澤，城門口車馬轔轔，商旅如織，各族面孔混雜，喧鬧中透著一股邊城特有的粗糲與活力。然而，在這看似繁華的表象之下，敏銳之人卻能察覺到一絲不同尋常的緊繃。城頭巡邏的兵卒數量明顯增多，眼神銳利地掃視著往來人群；市井之間，偶爾能看到一些穿著普通百姓服飾、卻步履沉穩、目光如鷹隼般四下打量的人，那是官家的暗探。
林雪跟在韓奎的商隊後，低著頭，用一塊舊頭巾半遮著臉，隨著人流緩緩通過城門森嚴的盤查。她身上換了一套趙小七不知從何處弄來的、當地婦人常穿的粗布衣裙，顏色灰暗，毫不起眼。肋下的傷口依舊隱隱作痛，但經過兩日的調息和趙小七找來的草藥內服外敷，總算不再流血，內力也恢復了一兩成，至少行動無礙。
韓奎在入城前便與她約定，入城後便分頭行動，以免引人注目。他將一個裝著少許銀錢和干糧的小包裹塞給林雪，低聲道︰“林姑娘，保重。听雨樓在城西柳絮巷，看似是家尋常茶樓，背後東家卻有些來歷，魚龍混雜，千萬小心。若有急事，可去南市‘趙氏皮貨行’尋小七。”
“大恩不言謝，韓鏢頭，後會有期。”林雪接過包裹，鄭重一禮。
商隊融入涼州城喧囂的人流，很快消失不見。林雪站在原地，感受著周遭陌生的氣息，深吸了一口氣。涼州城的緊張氣氛，讓她更加確信顧清風信中所言非虛，蓮尊乃至朝廷的觸角，確實已經深深探入了這里。
她沒有立刻前往听雨樓，而是如同一個真正的落魄流民，在城中漫無目的地轉了幾圈，確認無人跟蹤後，才拐進一條僻靜的小巷，找了處背陰的牆角坐下，默默觀察著街道上的動靜。
日落時分，涼州城華燈初上，與白日的粗獷不同，夜晚的邊城多了幾分朦朧與曖昧。林雪起身，朝著城西柳絮巷的方向走去。
柳絮巷並不難找，巷子不深，兩側多是些經營文房四寶、古玩字畫的鋪面，顯得有幾分清雅。听雨樓就坐落在巷子中段，是一座三層高的木制小樓，飛檐翹角，掛著一串串燈籠，在晚風中輕輕搖曳，映照著匾額上“听雨”兩個清秀的字。樓內傳出隱隱的絲竹聲和說書人的話語聲，看起來與尋常茶樓無異。
但林雪注意到，樓門口迎客的小二，眼神格外靈動，掃視來往客人的目光帶著審視。樓旁停著的幾輛馬車，看似普通，拉車的馬卻都是筋骨強健的良駒。
她壓低頭巾，邁步走了進去。
一樓大堂頗為熱鬧，坐滿了三教九流的客人，听書的，喝茶的，低聲交談的，煙氣繚繞。說書人正在唾沫橫飛地講著前朝秘聞，引得眾人陣陣喝彩。林雪目光快速掃過，沒有發現顧清風的身影。
她不動聲色地沿著樓梯走上二樓。二樓是雅座，用屏風隔開，相對安靜許多。她找了個靠窗的、能夠看清樓梯口和大部分座位的位置坐下，點了一壺最便宜的粗茶，默默等待著。
時間一點點過去，茶涼了又續，續了又涼。說書人的故事換了一茬又一茬，樓下的客人來了又走。顧清風始終沒有出現。
林雪的心漸漸沉了下去。是信被截獲了？是顧清風出了意外？還是……這本身就是一個請君入甕的局？
她保持著高度的警覺，感官提升到極致，留意著樓內任何一絲不尋常的動靜。
就在她準備放棄等待，先行離開之際，樓梯口傳來了腳步聲。不是跑堂那種輕快的步伐，也不是普通客人閑散的步子，而是沉穩、均勻，帶著某種特定韻律的腳步聲。
林雪抬眼望去。
上來的是一個穿著藍色長衫、作書生打扮的年輕人，面容普通，氣質溫和，手中搖著一把折扇。他上了二樓，目光隨意地掃視了一圈，最後落在了林雪身上，微微停頓了一下，然後便朝著她旁邊的空位走來。
“這位姑娘，叨擾了，樓下客滿，不知可否拼個桌？”書生拱了拱手，語氣客氣。
林雪沒有回答，只是靜靜地看著他。她的手指，在桌下悄然扣住了一枚玄鐵針。
書生似乎並不在意她的沉默，自顧自地在她對面坐下，將折扇放在桌上，對跟上來的跑堂道︰“一壺碧螺春，再加兩碟點心。”
跑堂應聲而去。
書生這才轉向林雪，折扇輕輕敲擊著掌心，目光落在她面前那壺早已涼透的粗茶上，嘴角勾起一絲若有若無的笑意，壓低聲音，用只有兩人能听到的音量道︰
“姑娘這茶，涼了。不如，嘗嘗在下的碧螺春？雖非貢品，卻也清新提神，尤其能……壓驚。”
他的聲音與顧清風截然不同，但說話的語氣和那份隱藏在溫和下的銳利，卻讓林雪感到一絲熟悉。而且，“壓驚”二字，似乎意有所指。
林雪依舊沉默，但扣住細針的手指微微松了一絲。
書生，或者說易容後的顧清風，見她不答，也不著急，自顧自地斟了一杯跑堂剛送上的熱茶，推到林雪面前，然後自己也倒了一杯，輕輕吹著氣。
“這涼州城，近來風雨頗多啊。”他仿佛在閑聊，目光卻透過茶杯氤氳的熱氣，銳利地觀察著林雪的反應，“听說前幾日，城外荒村遭了匪患，唉，真是世事難料。不過，更讓人意想不到的是，朝廷派往西北巡查漕運、鹽政的欽差衛隊，前日也在百里外的黑風峽遇襲，損失慘重。”
欽差遇襲？！林雪心中一震。這絕非小事！朝廷顏面掃地，必然震怒！
顧清風仿佛沒有看到她眼中的驚色，繼續慢悠悠地說道︰“奇怪的是，襲擊者手法狠辣，訓練有素，卻並非尋常馬賊，倒像是……軍中出身。而且，現場還留下了一些有意思的東西。”他頓了頓，聲音更低，“一些，與黑水城地宮里，相似的標記。”
林雪瞳孔驟縮！蓮尊的勢力，竟然敢襲擊欽差？！他們想干什麼？挑起朝廷內部紛爭？還是另有圖謀？魏忠賢知道嗎？他與蓮尊的“隙”，是否與此有關？
“朝廷有何反應？”林雪終于開口，聲音沙啞低沉。
顧清風抿了一口茶，眼中閃過一絲冷芒︰“龍顏震怒，朝野嘩然。內閣已下令嚴查，兵部和刑部的人都派出來了。不過……有意思的是，司禮監那邊，卻異常沉默。而奉命總督西北軍務的鎮西侯，他的奏折卻在入京途中……被耽擱了。”
司禮監！魏忠賢的地盤！鎮西侯的奏折被耽擱？是魏忠賢動了手腳？他想掩蓋什麼？還是想借刀殺人？
林雪瞬間想到了很多。蓮尊襲擊欽差，或許不僅僅是為了滅口或制造混亂，更深的目的，可能是為了攪動朝局，轉移視線，甚至……借朝廷之力，來清除異己？而魏忠賢的態度曖昧，他與蓮尊之間，恐怕並非簡單的合作或敵對，更像是在進行一場危險的博弈！
“你告訴我這些，意欲何為？”林雪盯著顧清風。
顧清風放下茶杯，神色變得嚴肅︰“林姑娘，你我目標或許不盡相同，但眼下，我們有一個共同的、迫在眉睫的威脅。蓮尊及其背後的勢力，所圖甚大，絕非簡單的江湖恩怨。他們如今膽大包天，連欽差都敢動，下一步會做什麼，難以預料。朝廷這潭水，已經被他們攪渾了。”
他身體微微前傾，目光灼灼︰“我需要你的幫助，也需要你手中的線索——關于芙蓉令，關于林家祖墳，關于那‘血池’！唯有弄清他們的真正目的，才能阻止更大的災難。而你也需要借助朝廷的力量，或者說，借助朝中某些尚且清醒的力量，來對抗蓮尊，為你林家復仇！”
“借助朝廷的力量？”林雪嘴角泛起一絲冰冷的嘲諷，“我林家滅門，難道與朝廷無關？與那魏忠賢無關？”
顧清風沉默了一下，道︰“朝廷並非鐵板一塊。有忠良，亦有奸佞。魏閹勢大，但並非沒有對手。此次欽差遇襲，便是一個契機。我們可以……順勢而為。”
“如何順勢而為？”
“將蓮尊與某些人的勾結，捅到該知道的人面前。”顧清風眼中閃過一絲決斷，“比如，那位奏折被耽擱的鎮西侯，又或者……某些與魏閹素來不和的清流御史。我們需要證據，確鑿的證據！”
“證據在金陵，在祖墳。”林雪冷冷道，“而你讓我別去。”
“現在情況有變！”顧清風語氣急促了一些，“蓮尊襲擊欽差，說明他們可能加快了步伐！祖墳那邊，恐怕已是天羅地網！你現在去，無異于送死！我們必須從長計議，找到更好的時機，或者……制造一個讓他們不得不露出破綻的機會！”
就在這時，樓下突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲，似乎有大隊人馬正在靠近听雨樓！
顧清風臉色微變，猛地站起身︰“不好！是巡城司的人！他們怎麼會來這里？快走！”
他一把拉起林雪，也顧不上掩飾，直接朝著二樓另一側的窗戶沖去！
“站住！奉令搜查欽犯！”樓下傳來厲聲呵斥，伴隨著兵甲踫撞的鏗鏘聲！
巡城司？搜查欽犯？是沖著她來的？還是沖著顧清風？
林雪來不及細想，被顧清風拉著，兩人如同敏捷的猿猴，直接從二樓窗戶翻出，落在後巷狹窄的巷道里！
“跟我來！”顧清風低喝一聲，辨明方向，沿著曲折的巷道發足狂奔！
身後，听雨樓方向傳來了兵丁的呼喝和盤問聲，燈籠火把的光芒將那片天空映亮。
涼州城的夜，驟然變得殺機四伏。朝廷的漩渦，已不由分說地將她卷入其中。