第二十八章藥婆的條件
天色將明未明，是一夜中最黑暗寒冷的時刻。破屋外萬籟俱寂，連蟲鳴都听不見，只有火爐里偶爾柴薪爆裂的 啪聲，以及老嫗緩慢攪動藥汁的單調聲響。
林雪盤坐在板床上，內力運轉數個周天，配合著那碗古怪卻神效的藥汁，傷勢竟已穩定了七八分，紊亂的內息也漸漸平復。這老嫗的醫術，堪稱鬼斧神工。
她睜開眼，看向那個依舊佝僂著背，仿佛與黑暗融為一體的身影。
“婆婆，”林雪開口，聲音比之前清亮了些，“大恩不言謝。晚輩身無長物，唯有……”
她話未說完，老嫗卻突然打斷了她，聲音依舊沙啞︰“老婆子救你，不是圖你報答。”
她緩緩轉過身，渾濁的眼楮在昏暗中似乎亮了一下，盯著林雪︰“不過，你若真想謝我，倒確實有件事，或許只有你這樣的人才能做到。”
林雪心中一凜，知道正題來了。這荒村鬼醫，果然並非無緣無故的善心。
“婆婆請講。”
老嫗沒有立刻說話，而是起身，走到牆邊一個不起眼的角落，摸索片刻，竟從松動的牆磚後取出了一個用油布包裹的、尺許長的狹長木盒。她將木盒放在桌上，輕輕打開。
里面並非金銀珠寶，而是一卷色澤暗沉、似乎有些年頭的羊皮紙，以及一塊半個巴掌大小、通體漆黑、觸手冰涼的鐵牌。鐵牌上沒有任何紋飾，只有一種沉重死寂的感覺。
“這卷羊皮，是一張地圖。”老嫗枯瘦的手指撫過羊皮卷，眼神中流露出一種復雜的情緒，混合著仇恨、痛苦與一絲微弱的希望，“標記著一處……埋骨之地。那里，有老婆子我必須取回的一樣東西。”
她抬起眼，看向林雪，目光銳利如針︰“那樣東西，被一個可怕的‘東西’守著。尋常人去，十死無生。但你的身手，尤其是你那手無聲無息的針法……或許有一線機會。”
林雪沒有去看那羊皮卷，而是直視著老嫗︰“婆婆為何自己不去？以您的本事……”
“我？”老嫗慘然一笑，伸出自己枯瘦如同雞爪、微微顫抖的雙手，“你看我這雙手，還能握得住刀劍，發得出暗器嗎？當年為了從那個地方逃出來，我一身修為盡廢，能苟活至今，已是僥幸。”
她頓了頓，聲音低沉下去︰“那樣東西，關乎我一家老小十七口的血仇……我苟延殘喘這麼多年，就是為了等到一個有能力、又有可能願意幫我的人。”
林雪沉默。她自己的血海深仇尚未得報，前路更是殺機四伏，實在沒有余力再去卷入另一場未知的恩怨。但這老嫗畢竟救了她一命……
“婆婆，非是晚輩推脫，”林雪斟酌著詞句，“只是我自身仇怨纏身，強敵環伺，恐怕……”
“我知道。”老嫗再次打斷她，語氣出奇地平靜，“我看得出你身上的煞氣和那股不死不休的執念。我也沒讓你立刻就去。”
她將木盒推向林雪︰“地圖和信物你先收著。待你處理完自己的事情，若還活著，若還記得老婆子今日一點藥石之恩，便去那里，替我了結這樁心事。”
她的要求，竟如此……寬泛？沒有時間限制，甚至沒有強求一定要做到。
林雪看著桌上那不起眼的木盒，又看了看老嫗那雙飽經滄桑、此刻卻異常清澈堅定的眼楮。這不像是一個陷阱，更像是一個垂暮老人臨終的托付。
“那究竟是什麼東西？守在那里的，又是什麼？”林雪問道。
老嫗搖了搖頭︰“現在知道太多，對你沒好處。你只需記住，那地方極其凶險，非到萬不得已，或者有十足把握，絕不可輕易踏入。這鐵牌是信物，或許……能在關鍵時刻保你一命。”
她不再多說，重新坐回火爐前，佝僂的背影仿佛又變回了那個普通的、等死的孤老婆子。
林雪看著她的背影，又看了看桌上的木盒。最終，她伸出手，將木盒拿起，收入懷中。
“婆婆所托，晚輩銘記于心。若他日有幸不死，定當盡力一試。”
老嫗沒有回頭，只是揮了揮手，仿佛完成了一件積壓已久的心事，語氣也變得淡漠︰“天快亮了，你該走了。從後窗出去，穿過那片亂葬崗，有條小路可以繞開官道。”
林雪不再遲疑，起身下床，對著老嫗的背影深深一揖。隨後，她推開後窗，身形一閃，便融入了黎明前最濃重的黑暗之中。
屋內，油燈的火苗跳躍了一下，漸漸微弱下去。
老嫗依舊坐在火爐前，一動不動，如同泥塑木雕。直到第一縷天光從窗戶縫隙滲入，照亮了她腳邊地面——那里，有幾滴不屬于林雪的、早已干涸發黑的陳舊血跡。
她緩緩抬起頭，望向林雪消失的方向，渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的復雜光芒。
“林家丫頭……前路艱險，好自為之吧……”
低啞的嘆息，消散在破屋清冷的晨光里。
林雪的身影在亂葬崗的殘碑斷碣間快速穿行，晨霧如鬼魅般纏繞著枯枝。懷中那個狹長木盒硌在胸前，冰冷而沉重，如同老嫗那雙看透生死卻暗藏執念的眼楮。
她本能地覺得，這木盒牽扯的絕不僅僅是尋常恩怨。那老嫗談吐間隱約流露的見識，治療內傷時精準的手法，還有那卷羊皮地圖和詭異鐵牌……一切都指向一個深不可測的過往。
但此刻她無暇深究。東廠的追兵雖被暫時甩脫，但這片區域依然危險。她必須盡快與雲娘匯合，確定下一步行動。
穿過亂葬崗，眼前是一條被荒草半掩的崎嶇小徑，蜿蜒通向更深的山林。林雪停下腳步，仔細傾听著周圍的動靜。風穿過荒草的聲音，遠處隱約的鳥鳴，一切似乎並無異常。
她蹲下身，檢查著泥地上的痕跡。很快，她在一處不起眼的岩石縫隙旁，看到了三塊疊成特定形狀的小石子——這是她與雲娘約定的標記，指向西北方向。
雲娘已經去往滄州了？還是留下了更具體的信息？
林雪沿著標記指示的方向，謹慎前行了約莫一里地，在一棵老槐樹的樹洞里，摸到了一個用油布包裹的小竹筒。打開竹筒，里面是雲娘娟秀的字跡︰
**“大小姐安好？老奴已抵滄州，正設法接觸趙猛。聞西北‘龍楮’或與‘黑水城’古遺址有關，商隊間有此傳聞，待核實。大小姐萬勿輕動，保重為先，待老奴消息。雲娘。”**
黑水城？林雪眉頭緊蹙。那是位于西北邊陲的一座早已荒廢的古城，傳說在沙漠深處，環境極其惡劣，也是前朝一個重要的軍事要塞。如果“龍楮”真的與黑水城有關，那事情就更加棘手了。不僅要面對甦擎天、魏忠賢和潛龍的勢力，還要應對西北嚴酷的自然環境和可能存在的未知危險。
她將紙條碾碎，撒入風中。雲娘的消息至關重要，但“待核實”三個字也意味著不確定性。她不能將全部希望寄托于此。
抬頭望向西北方向，天際灰蒙蒙一片。父親的血仇，林家的冤屈，如同無形的鞭子抽打著她。甦擎天現在必然如同熱鍋上的螞蟻，魏忠賢的疑心也會越來越重，這是她的機會，也是巨大的風險。
她摸了摸懷中的木盒，又想起那荒村鬼醫最後的托付。前路迷霧重重，殺機四伏，但她已無退路。
深吸一口帶著晨露清冷的空氣，林雪不再猶豫，身形展動，沿著小徑，向著山林深處，向著那未知而凶險的西北方向，決然而去。
無論黑水城是真是假，無論“龍楮”藏著什麼，她都必須去闖一闖。這不僅是復仇，更是一場與命運的對！賭。