青蕪捧著那張寫著“離間高、石，固守待變”的素箋，踩著殿階的青苔往李將軍的營房走。夜露沾濕了她的裙角，遠處北門方向偶爾傳來的梆子聲，像敲在緊繃的弦上，讓她忍不住加快腳步。剛轉過回廊，就見兩名禁軍士兵抬著擔架匆匆走過，擔架上蓋著的白布滲出暗紅血跡——是方才去北門探查的斥候，听說被宋軍探馬的冷箭傷了肩胛。
“青蕪姑娘。”李將軍的聲音從營房內傳來，他正對著桌上的布防圖皺眉，甲冑未解，腰間佩劍的穗子還沾著草屑。青蕪將素箋遞過去，目光掃過圖上密密麻麻的紅圈︰北門水道旁畫著柴薪堆，西門標注著“弓弩手三重”，唯有南門的標記最淺，只寫了“老弱守之”四字。
“太後的意思，是讓您明日去石守信軍中時，多提高懷德近日在禁軍里的聲望？”李將軍指尖點在素箋上，語氣帶著確認。青蕪點頭，想起方才在偏殿外听到的對話，補充道︰“太後還說，若石將軍問起汴京防務，您就說‘听聞高將軍近日常去皇宮周邊巡查，連御林軍的操練都要過問’——不必說透，點到為止就好。”
李將軍眼底閃過一絲了然，將素箋折好塞進甲冑內側︰“我明白。石守信本就因去年糧草之事記恨高懷德，若讓他覺得高懷德想搶汴京防務的兵權，兩人必生嫌隙。只是……”他抬頭看向窗外，月光正照在營區外的老槐樹上，樹影婆娑如鬼影，“郭將軍說宋軍糧草充足，若他們真要長期攻城，我們的少年營，真要派上用場？”
青蕪想起偏殿內符太後說“那些孩子也該派上用場”時的眼神，心頭微沉︰“太後說，少年營的孩子雖年幼，但熟悉洛陽街巷，可做斥候傳信。陳小樹已教了他們三個月的短刀和潛行，想來是能派上用場的。”話音剛落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，兩人同時起身，走到營房門口——是去西門換防的巡邏隊，領頭的士兵見了李將軍，翻身下馬躬身道︰“將軍，西門外的蘆葦叢里，發現了三具宋軍探馬的尸體，身上都帶著汴京方向的令牌。”
李將軍眼神一凜︰“令牌呢？”士兵雙手遞上三枚青銅令牌，上面刻著“殿前司”三字，邊緣還沾著泥漿。“看來趙匡胤是真急了，連殿前司的人都派來探查城防。”李將軍將令牌遞給青蕪，“你把這個呈給太後，就說西門防務穩固，讓她放心。另外，告訴御膳房，明日給少年營的孩子們加些肉食——他們要上戰場了。”
青蕪接過令牌，指尖觸到冰冷的金屬，忽然想起少年營里那個總愛跟在陳小樹身後的小啞巴。那孩子才十二歲，去年汴京之亂時父母雙亡，被符太後接入少年營，如今已能熟練地用手勢傳遞消息。她攥緊令牌，轉身往皇宮方向走，夜風吹過，帶來遠處少年營傳來的口號聲——“守洛陽！護家國！”稚嫩的聲音在夜色中回蕩，竟讓她眼眶有些發熱。
而此時的少年營內，陳小樹正拿著火把，看著孩子們進行最後一次潛行訓練。月光下，三十多個孩子穿著黑色短打，貓著腰在營區的矮牆間穿梭，動作雖不熟練，卻格外認真。小啞巴走在最後，他左手攥著短刀，右手緊握著一枚桃木符——是陳小樹去年給他的，說能保平安。
“都停一下。”陳小樹吹滅火把，聲音壓得很低，“明日起，你們要分成五組，每組六人，分別去東、西、南、北四門和皇宮周邊傳信。記住，遇到宋軍探馬，第一反應是躲，不是打——你們的任務是把消息帶回來，不是拼命。”他頓了頓，目光掃過每個孩子的臉，“我知道你們都想上陣殺敵，但你們是洛陽的希望，活著才能守住家，明白嗎？”
孩子們齊聲應道︰“明白！”小啞巴雖不能說話，卻用力點頭，左手的短刀握得更緊了。陳小樹看著他，想起自己十五歲那年參軍，父親也是這麼對自己說的——“活著才能守住家”。可父親最終還是死在了征北漢的戰場上，尸骨至今還埋在太原城外的亂葬崗。他深吸一口氣，從懷中摸出三十多枚銅哨，分給每個孩子︰“若遇到危險，就吹這個哨子，三聲短，兩聲長——營里的人听到，會去救你們。”
孩子們接過銅哨，小心翼翼地塞進懷里。小啞巴把銅哨掛在脖子上，用手勢問陳小樹︰“明日我們能見到太後嗎？”陳小樹點頭，想起符太後明日要來看少年營，柔聲道︰“能。太後說，要親自給你們授旗。”小啞巴眼楮一亮，用力拍了拍胸口，意思是“我們一定不會讓太後失望”。
陳小樹笑了笑，轉身看向營區外的洛陽城牆。夜色中，城牆像一條黑色的巨龍，守護著城內的百姓。他想起郭崇昨日回來時說的“汴京空虛，趙匡胤只留了五千老弱”，忽然覺得，或許這場仗真的有希望。只要李將軍能離間高懷德與石守信，只要少年營的孩子們能順利傳信，只要洛陽城的百姓能同心協力，他們未必會輸。
而皇宮偏殿內，符太後正對著那三枚“殿前司”令牌出神。青蕪站在一旁，低聲匯報著少年營的情況︰“陳小樹已將孩子們分成五組，明日一早就能上崗。御膳房也備好了肉食，明日會送去少年營。”符太後點頭，指尖劃過令牌上的“殿前司”三字，忽然問道︰“青蕪，你說趙匡胤現在在做什麼？”
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青蕪愣了愣，隨即回道︰“想來是在軍營里商量攻城之策吧。畢竟張謙那邊沒消息，他肯定急了。”符太後輕笑一聲，目光落在輿圖上的汴京︰“他急，我就不急。他把兵力都調來洛陽，汴京就是座空城，只要高、石二人反目，他首尾不能相顧，到時候我們再從洛陽出兵，直取汴京——這場仗，我們贏定了。”
話音剛落，殿外突然傳來一陣鐘聲。青蕪臉色一變︰“是北門的警鐘！難道宋軍真的來了？”符太後起身，快步走到殿門，只見北門方向的夜空被火光染紅，隱約傳來喊殺聲。李將軍的聲音從遠處傳來︰“太後！宋軍探馬突襲北門水道！我們按計劃用火攻，已將他們打退！”
符太後松了口氣，轉身對青蕪道︰“看來趙匡胤是真等不及了。你去告訴郭崇，讓他明日一早隨我去少年營，另外，讓禁軍各營做好準備——明日宋軍，恐怕會強攻西門。”青蕪領命而去，符太後走到輿圖前，指尖點在西門的位置，眼底閃過一絲厲色︰“趙匡胤，你的好日子，到頭了。”
夜色漸深，北門的火光漸漸熄滅，只剩下零星的火把在城牆上來回移動。少年營內，孩子們已睡下，小啞巴攥著桃木符，嘴角帶著笑意，似乎在做一個關于守護洛陽的夢。陳小樹坐在營區的矮牆上，望著皇宮的方向，手中的短刀在月光下閃著寒光。
而宋軍大營內，趙匡胤正對著桌上的尸體發火。三具宋軍探馬的尸體擺在地上，身上都有燒傷的痕跡——是北門水道的火攻留下的。“廢物！都是廢物！”趙匡胤一腳踹翻桌案，輿圖散落在地，“張謙沒消息，探馬又被打退，你們說，現在該怎麼辦？”
趙普躬身撿起輿圖，小心翼翼地鋪在桌上︰“主公，不如明日一早強攻西門。洛陽西門的城牆雖堅固，但守軍多是老弱，我們集中兵力，定能攻破。”趙匡胤沉默片刻，目光掃過帳內的將領︰“高懷德和石守信那邊，有消息嗎？”
一名將領躬身回道︰“回主公，汴京那邊傳來消息，高將軍近日確實常去皇宮周邊巡查，還調了部分御林軍去城外操練。石將軍對此頗有微詞，已派人來問過，是否要限制高將軍的兵權。”趙匡胤眼楮一亮︰“好！太好了！”他猛地一拍桌子，“只要他們生了嫌隙，汴京就穩了。明日一早，強攻西門——我要在三日之內，拿下洛陽！”
將領們齊聲應道︰“遵命！”趙普看著趙匡胤的背影，眉頭卻微微皺起。他總覺得，事情不會這麼順利——符太後能在短短數月內穩定洛陽局勢，還能策反張謙，絕非等閑之輩。而且，郭崇能從澠池帶回汴京空虛的消息，說明後周還有不少忠心之人。這場仗，恐怕真的要打很久。
月光透過帳簾，灑在趙匡胤的臉上。他想起明日的強攻，想起汴京的高、石二人，心中忽然有了一絲期待。只要拿下洛陽，他就能一統天下，成為新的皇帝。到時候，什麼後周，什麼符太後，都將成為歷史。他握緊腰間的佩劍，眼神堅定︰“洛陽，明日見。”
而洛陽城的西門上，守軍已開始加固城牆。士兵們搬著石頭，壘著沙袋，月光下，他們的身影格外忙碌。一名老士兵擦了擦額頭的汗，看向身旁的年輕士兵︰“你說，明日宋軍真的會來嗎？”年輕士兵點頭，握緊手中的長槍︰“會來又怎樣？我們有太後，有郭將軍，還有少年營的孩子們——我們一定能守住洛陽。”
老士兵笑了笑，看向遠處的夜空。幾顆星星閃爍著微弱的光芒，像是在黑暗中點亮的希望之火。他想起自己的妻兒，想起城內的百姓，忽然覺得，就算戰死在這里，也值了。
天色漸亮，洛陽城的第一縷陽光透過雲層，照在皇宮的琉璃瓦上。符太後身著鎧甲，站在少年營的校場上，看著眼前的三十多個孩子。陳小樹和郭崇站在她身旁，身後是手持旌旗的禁軍士兵。
“孩子們，”符太後的聲音洪亮，在操場上回蕩，“今日，你們要走上戰場，成為洛陽的斥候。你們的任務，是傳遞消息，是守護家園。我知道你們年幼，但你們是洛陽的希望——只要你們活著，洛陽就有希望。”她頓了頓，從身旁士兵手中接過一面紅色旌旗，上面繡著“少年營”三個字，“這面旗，交給你們。我希望你們能帶著它，平安回來。”
小啞巴走上前，雙手接過旌旗，高高舉起。孩子們齊聲喊道︰“守洛陽！護家國！”聲音稚嫩卻堅定，在晨光中回蕩。符太後看著他們，眼眶微微濕潤。她想起昨日使者說的“汴京空虛”，想起李將軍今日要去石守信軍中，想起西門即將到來的強攻，忽然覺得，這場仗，他們必須贏。
而此時的西門外，宋軍已列好陣型。趙匡胤騎著戰馬，手持長槍，看著眼前的洛陽城牆。他身後，是密密麻麻的士兵，手中的刀槍在晨光中閃著寒光。“將士們！”趙匡胤的聲音洪亮，“今日，我們拿下洛陽！明日，我們一統天下！沖啊！”
隨著一聲令下，宋軍士兵像潮水般沖向西門。城牆上的守軍立刻放箭，箭雨如蝗，射向宋軍士兵。喊殺聲、慘叫聲、箭雨聲混在一起，響徹洛陽城外。
少年營的孩子們已分成五組，分別往四門和皇宮周邊出發。小啞巴帶著一組孩子，往北門方向走。他們穿著黑色短打，貓著腰在街巷間穿梭，像一群靈活的小貓。剛走到北門附近，就見一名禁軍士兵匆匆跑來，神色慌張︰“宋軍探馬又來偷襲了！快，去給李將軍傳信！”
小啞巴立刻點頭，讓其他孩子躲在巷子里，自己則拿著短刀，悄悄跟在禁軍士兵身後。他知道，自己的任務是傳信，是守護洛陽——他不能讓太後失望，不能讓陳小樹失望，更不能讓洛陽的百姓失望。
晨光中，洛陽城的戰斗已打響。符太後站在皇宮的城樓上，看著西門外的激戰，看著少年營的孩子們消失在街巷中，看著李將軍騎著戰馬往石守信軍中去的背影，忽然覺得，這場仗，他們未必會輸。只要離間計成功，只要孩子們能順利傳信，只要守軍能守住西門，他們就能等到轉機。
遠處的天空，太陽漸漸升高，照亮了洛陽城的每一個角落。像是在黑暗中點亮的希望之火，指引著洛陽城，一步步走向未知的未來。而這場關乎家國存亡的戰斗，才剛剛開始。
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