小啞巴攥著那面繡著“少年營”三字的紅旗，貓腰躲在北門巷口的斷牆後。晨霧還沒散盡，空氣中飄著淡淡的硝煙味，是方才宋軍探馬偷襲時留下的。他身旁的五個孩子都屏住呼吸，最小的那個叫阿蛋，才十歲，手指緊緊摳著牆縫，指節泛白。
巷口傳來馬蹄聲，小啞巴立刻按住阿蛋的肩膀，將紅旗往斷牆的草堆里塞。三匹宋軍戰馬從巷口經過，馬背上的探馬腰挎彎刀，正四處張望——他們是來查探北門水道火攻後的守軍情況的。等戰馬走遠，小啞巴才松開手，從懷里摸出銅哨，對著同伴比了個“走”的手勢。
五人貼著牆根往北門城樓走，腳下的青石板還沾著未干的血跡。剛轉過拐角，就見兩名禁軍士兵靠在城根下喘氣，其中一人的腿被箭射穿，褲腿浸成暗紅。“是少年營的娃娃？”受傷的士兵抬頭，聲音沙啞，“快，去給李將軍傳信，宋軍在水道下游架浮橋了，至少有五十人，看樣子是想夜里偷渡。”
小啞巴立刻點頭，從懷里摸出備好的麻紙和炭筆。他寫字慢，一筆一劃地記著“宋軍五十人，水道下游架浮橋，欲夜渡”，寫完後遞給身旁的阿牛——阿牛是組里唯一識字的，能幫他核對。阿牛看了一眼，剛要說話，遠處突然傳來一聲哨響，是宋軍探馬的示警聲！
“不好，他們發現我們了！”受傷的士兵掙扎著起身，剛舉起長槍，就被一支冷箭射穿胸膛。小啞巴瞳孔驟縮，拉著阿蛋就往旁邊的民房跑。身後的箭雨呼嘯而來，阿牛為了掩護他們，被箭射中胳膊，悶哼一聲倒在地上。
“躲進地窖！”小啞巴拽著阿蛋和剩下的三個孩子沖進民房，推開灶台下的石板——這是陳小樹教他們的，洛陽城內的民房大多有地窖，是躲避戰亂的藏身之處。剛把石板蓋好，就听見屋門被踹開的聲音，宋軍探馬的腳步聲在屋里來回走動。
“方才明明看見幾個黑衣服的娃娃進來了，人呢？”
“搜！仔細搜！說不定是守軍的斥候！”
地窖里一片漆黑，阿蛋嚇得哭出了聲，小啞巴立刻捂住他的嘴。他能感覺到阿蛋的身體在發抖，也能感覺到自己的心跳得飛快——他想起陳小樹說的“遇到危險先躲，活著才能傳信”，也想起自己脖子上掛著的桃木符，那是陳小樹去年給他的，說能保平安。
腳步聲越來越近，甚至能听到探馬用刀戳地面的聲音。小啞巴攥緊桃木符，指尖因為用力而發白。忽然，屋外傳來一陣喊殺聲，是禁軍的巡邏隊來了！宋軍探馬的聲音變得慌亂，很快就听見屋門關閉的聲音，腳步聲漸漸遠去。
小啞巴等了片刻，才輕輕推開石板。屋里空無一人，只有地上散落著幾支箭。他爬出來，立刻去扶倒在地上的阿牛——阿牛的胳膊還在流血，臉色蒼白，但還能說話。“信……信還在嗎？”阿牛虛弱地問。小啞巴點頭，從懷里摸出麻紙，還好剛才塞進了貼身的衣袋里，沒被損壞。
“我帶你們去城樓。”小啞巴用手勢對同伴說。他背起阿牛，讓阿蛋拿著紅旗，剩下的三個孩子跟在身後。陽光已經升高，晨霧散去，北門城樓的輪廓清晰可見。可就在他們快要到達城樓時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲——是宋軍的騎兵！
“快！往城樓跑！”小啞巴加快腳步，背上的阿牛越來越沉。騎兵越來越近，他能听見馬蹄踏在青石板上的聲音，像敲在心上。就在這時，城樓上傳來一聲吶喊︰“放箭！保護少年營的娃娃！”
箭雨從城樓射下，擋住了宋軍騎兵的去路。小啞巴趁機帶著同伴沖到城樓腳下，守城的士兵立刻打開城門，把他們拉了進去。“李將軍呢？”小啞巴著急地比劃著，把麻紙遞過去。“將軍去石守信軍中了，郭將軍在這兒！”士兵說著，立刻帶著他們去找郭崇。
郭崇正在城樓上看宋軍的動向，見小啞巴他們過來，立刻接過麻紙。“宋軍要夜渡水道？”他眉頭一皺，立刻對身旁的副將說，“傳我命令，在水道下游埋炸藥，再派五十名弓弩手埋伏在兩岸，等他們架浮橋時，立刻動手！”副將領命而去，郭崇看向小啞巴，見他背上的阿牛受傷，立刻讓人帶阿牛去醫治。
“你們做得好。”郭崇拍了拍小啞巴的肩膀，“這消息太重要了，若不是你們，宋軍夜里偷渡，北門就危險了。”小啞巴搖搖頭，指了指自己脖子上的桃木符，又指了指城樓外——他想讓郭崇放心，他們還能繼續傳信。
郭崇笑了笑，從懷里摸出一塊肉餅遞給小啞巴︰“先吃點東西，等會兒還要去皇宮給太後傳信。”小啞巴接過肉餅，分給身邊的阿蛋和其他孩子。他咬了一口肉餅，覺得格外香甜——這是守護家園的味道，是希望的味道。
而此時的西門外，宋軍的強攻還在繼續。趙匡胤騎著戰馬，看著城牆上的守軍一次次把宋軍士兵打退，臉色越來越難看。“已經攻了兩個時辰了，怎麼還沒拿下西門？”他對著身旁的將領怒吼，“再調兩千人上去！今日必須攻破西門！”
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將領領命而去，趙普卻上前一步，低聲道︰“主公，不可再強攻了。守軍雖多是老弱，但士氣很高，而且我們的士兵已經疲憊，再強攻只會徒增傷亡。”趙匡胤瞪了他一眼︰“那你說怎麼辦？張謙沒消息，探馬又被打退，難道我們就一直耗在這里？”
趙普指著遠處的洛陽城︰“主公，我們可以圍而不攻。洛陽城的糧草不多，只要我們切斷他們的糧道，用不了多久，他們就會不戰自降。而且，高懷德和石守信那邊已經生了嫌隙，汴京那邊遲早會出事，到時候符太後首尾不能相顧，洛陽自然會破。”
趙匡胤沉默片刻，看著西門城牆上飄揚的後周旗幟，最終咬了咬牙︰“好！就按你說的辦！傳令下去，停止強攻，派人切斷洛陽的糧道，再派探馬密切關注汴京的動向！”
西門外的宋軍漸漸退去，城牆上的守軍終于松了口氣。一名老士兵靠在城牆上，擦了擦額頭的汗，看著遠處的宋軍大營，喃喃道︰“總算退了……希望能多撐幾天。”身旁的年輕士兵點頭，看向皇宮的方向︰“有太後，有郭將軍，還有少年營的孩子們，我們一定能撐到勝利的那天。”
而皇宮內，符太後正看著李將軍送來的消息——李將軍已經見到了石守信，按照計劃提起了高懷德在汴京的舉動，石守信果然心生不滿，甚至問李將軍要不要聯合禁軍其他將領，限制高懷德的兵權。“太好了！”符太後笑著把消息遞給青蕪，“只要石守信和高懷德反目，汴京就亂了，到時候我們就能趁機出兵，直取汴京！”
青蕪接過消息，臉上卻沒有笑容︰“太後，西門的宋軍雖然退了，但他們切斷了我們的糧道。御膳房說，城內的糧草最多只能撐半個月了。”符太後的笑容僵住，她走到輿圖前，指尖劃過洛陽周邊的城鎮︰“糧道被切斷……那我們只能從周邊的縣城調糧。青蕪，你立刻去傳旨，讓洛陽周邊的縣城往城內運糧，派禁軍護送，一定要把糧運回來！”
青蕪領命而去，符太後看著輿圖，眉頭緊鎖。她知道，糧道被切斷是個大問題，半個月的糧草根本撐不了多久。而且，宋軍雖然停止了強攻，但他們還圍著洛陽，只要汴京那邊的離間計不成功，他們遲早會被宋軍攻破。
“必須盡快讓高懷德和石守信反目。”符太後喃喃道，“李將軍，你一定要再加把勁啊。”
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲，是郭崇派人來傳信了——少年營的小啞巴帶來了宋軍要夜渡北門水道的消息，郭崇已經安排好了埋伏，就等宋軍上鉤。符太後听了，臉上終于露出一絲笑容︰“少年營的孩子們立了大功！青蕪回來後，讓她去御膳房，給少年營的孩子們再多加些肉食，一定要讓他們吃好、休息好。”
殿外的陽光透過窗戶，照在符太後的臉上。她看著窗外的天空，心中忽然有了信心——有李將軍的離間計，有郭崇的守城，有少年營的孩子們傳信，還有城內百姓的支持，這場仗，他們一定能贏。
而北門的地窖里，阿牛躺在草堆上，看著小啞巴給自己包扎傷口。小啞巴的動作很輕，生怕弄疼他。“小啞巴，”阿牛輕聲說，“等這場仗打完了，你想去哪里？”小啞巴想了想，用手勢比劃著——他想去汴京，找自己的親人。他從小就被父母遺棄，不知道親人在哪里，但他相信，只要這場仗贏了，他一定能找到親人。
阿牛笑了笑︰“那我跟你一起去。我爹娘在汴京，等仗打完了，我帶你去找他們，讓他們也當你的親人。”小啞巴眼楮一亮，用力點頭。他摸了摸脖子上的桃木符，覺得心里暖暖的——他不僅有了陳小樹，有了少年營的同伴，還有了阿牛這個朋友，以後，他還會有親人。
夜色漸漸降臨，北門水道旁的蘆葦叢里，五十名弓弩手埋伏在兩岸，手中的弓箭已經上弦。郭崇站在遠處的山坡上，看著水道下游的方向，等待著宋軍的到來。而小啞巴和阿蛋他們，已經休息好了，正準備去皇宮給太後傳信——他們要告訴太後，北門的埋伏已經安排好，就等宋軍上鉤。
月光灑在洛陽城的每一個角落，照亮了城牆上的守軍，照亮了少年營的帳篷，也照亮了符太後在偏殿內批閱奏折的身影。這場關乎家國存亡的戰斗，還在繼續。但所有人都相信，只要他們同心協力，就一定能守住洛陽，守住後周，守住他們的家園。
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