糧站的火光在夜色中漸次熄滅時，郭崇與使者已 過澠池城外的淺溪。溪水浸透了使者的傷口，他卻渾然不覺，只攥著郭崇的衣袖反復叮囑︰“汴京空虛是實，高懷德與石守信的舊怨，是去年征北漢時結下的——那時高將軍丟了糧草，石將軍卻按兵不動，此事在軍中早有非議。”
郭崇腳下不停，將使者往路旁的矮松後帶了帶。方才追來的宋軍馬蹄聲已近在耳畔，他從懷中摸出那枚刻著“後周使者”的印章，塞進使者內衫︰“這東西比性命金貴，洛陽城的安危，全在它身上。”話音未落，遠處突然傳來犬吠，兩人立刻俯身，借著松影躲過了宋軍巡夜的火把。
而洛陽皇宮的偏殿內，燭火正映著符太後緊繃的側臉。青蕪剛將張謙的供詞呈上來，紙上“約定三更以火把為號，開北門迎宋軍”的字跡，讓殿內的空氣瞬間凝固。“他倒還算老實，”符太後指尖劃過供詞上的墨痕，“連宋軍要從北門水道偷襲的細節都招了。”
李將軍站在殿中，甲冑上還沾著夜露︰“禁軍已加強了北門水道的布防，還在水道入口處堆了柴薪，若宋軍真來，正好用火攻。只是……”他頓了頓，目光落在窗外，“郭將軍和使者至今未歸，屬下怕澠池那邊出了變故。”
“怕也無用。”符太後起身，走到牆邊的輿圖前，指尖點在汴京與洛陽之間的官道上，“就算他們暫時回不來，我們也得按原計劃行事。明日一早，你就以‘慰問守軍’的名義，去石守信軍中走一趟——記住，只提‘高懷德近日常夸禁軍驍勇，若真開戰，定能先破汴京’，別的什麼都別說。”
李將軍一愣，隨即明白過來︰“太後是想讓他們的舊怨再深些？”
“不是‘再深些’，是讓他們互相猜忌。”符太後轉身，眼底閃著冷光，“趙匡胤把兵力都調來洛陽周邊，就是仗著汴京有高、石二人守著。只要他們生了嫌隙，汴京就是座空城。”她話音剛落，殿外突然傳來急促的腳步聲，小太監連滾帶爬地進來︰“太後！郭將軍回來了！還帶著使者！”
符太後猛地站直身子，快步走向殿門。月光下，郭崇扶著滿身是傷的使者，一步步踏上殿階。使者見到符太後，剛要行禮便踉蹌著跪下，從懷中掏出印章︰“太後，汴京……汴京真的空虛！趙匡胤只留了五千老弱守皇宮！”
符太後接過印章，指尖微微顫抖。她轉身對青蕪道︰“快，傳旨下去，讓禁軍各營今夜加派崗哨，再讓御膳房備些熱食，給郭將軍和使者補補身子。”青蕪領命而去，符太後又看向郭崇︰“澠池那邊，宋軍可有異動？”
“糧站被燒後，宋軍派了兩隊騎兵追擊，”郭崇躬身回道，“屬下繞了小路，應該甩脫了。只是……屬下在糧站看到，宋軍的糧草比預想中多得多，恐怕是在為長期攻城做準備。”
符太後沉默片刻，走到輿圖前︰“洛陽城防堅固，糧草也還能撐半年。只要我們能離間高懷德與石守信，趙匡胤就不得不回師汴京。”她頓了頓，看向使者︰“你再詳細說說，汴京的守軍部署？”
使者剛要開口，殿外突然傳來一陣喧嘩。李將軍臉色一變，快步走到殿門︰“怎麼回事？”只見一名禁軍士兵慌慌張張地跑來︰“將軍！北門方向……發現了宋軍的探馬！”
符太後猛地轉身，眼底閃過一絲厲色︰“看來趙匡胤是等不及了。”她對李將軍道︰“你立刻去北門，讓守軍按原計劃行事，若宋軍探馬再靠近，就用箭射退。”又對郭崇道︰“你今夜先歇著，明日一早，隨我去少年營——那些孩子，也該派上用場了。”
郭崇躬身領命，看著符太後的身影消失在殿內，心中忽然一暖。他想起澠池郊外那兩道被月光拉長的影子，想起使者說的“洛陽城的希望”，忽然覺得，這場仗，他們未必會輸。
而此時的宋軍大營內，趙匡胤正盯著桌上的輿圖，臉色陰沉。“張謙那邊怎麼還沒消息？”他看向身旁的謀士趙普，“三更都過了，北門的火把信號怎麼還沒亮？”
趙普躬身道︰“主公，或許是張謙遇到了變故。不如再等等，若天亮前還沒消息，就派探馬去北門看看。”
趙匡胤沉默片刻，點了點頭︰“再等一個時辰。若還沒消息，就按第二套方案行事——明日一早，強攻西門。”他頓了頓，目光落在洛陽的方向，“洛陽城，不能再拖了。”
月光透過帳簾，灑在趙匡胤的臉上。他想起去年征北漢時，高懷德與石守信的爭執，想起自己留在汴京的五千老弱，心中忽然有了一絲不安。他總覺得，這場仗，恐怕不會像他預想中那麼順利。
而洛陽城的少年營內，陳小樹正拿著短刀，教孩子們如何刺殺。月光下，孩子們的眼神格外堅定，他們不知道這場仗意味著什麼，只知道要守住洛陽，守住自己的家。陳小樹看著孩子們的身影，想起符太後說的“少年強，則洛陽強”，忽然覺得，或許真的像郭將軍說的那樣，他們能給洛陽帶來希望。
夜色漸深，洛陽城的燈火漸漸熄滅。只有皇宮的偏殿，還亮著一盞燭火。符太後看著桌上的印章，想起使者說的汴京空虛，想起少年營里那些孩子的眼神，忽然覺得，這場仗，他們必須贏。她拿起筆，在紙上寫下“離間高、石，固守待變”八個字，然後將紙遞給青蕪︰“把這個交給李將軍，讓他明日務必辦妥。”
青蕪接過紙，轉身走出殿外。月光下，她的身影漸漸消失在殿階盡頭。符太後走到窗邊，望著北門的方向，心中默默祈禱︰“郭將軍，使者，還有那些孩子……一定要平安。”
遠處的夜空，幾顆星星閃爍著微弱的光芒。像是在黑暗中點亮的希望之火，指引著洛陽城，一步步走向未知的未來。
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