郭崇帶著兩名士兵剛摸至破廟西側，就听見東側傳來馬蹄聲——三騎宋軍斥候正沿著官道巡查，馬背上的長矛映著日光，在地面投下冷硬的影子。他立刻按住腰間彎刀，示意士兵伏在灌木叢後，指尖扣著一枚石子，隨時準備應對突發狀況。
宋軍斥候並未察覺異常，馬蹄聲漸漸遠去。郭崇松了口氣，起身時卻見老婆婆抱著一個布包從破廟出來，布包邊角繡著一朵褪色的蓮花，正是後周使者常用的行囊樣式。“這是那年輕人落下的，里面有封信，說要是遇到你們，就交給太後。”老婆婆的手還在發抖，布包上沾著的草屑簌簌掉落。
郭崇接過布包，指尖觸到里面硬挺的信紙，剛要打開，遠處突然傳來號角聲——是宋軍的集結號。他立刻將布包塞進懷中，對老婆婆道︰“您快找地方躲起來，宋軍可能要過來了。”話音未落，就見東邊塵土飛揚，一隊宋軍步兵正朝著破廟方向行進，領頭的校尉腰間掛著銅鈴，走一步響一聲，格外刺耳。
“將軍，怎麼辦？”身邊的士兵壓低聲音，手已經按在了刀柄上。郭崇望著越來越近的宋軍，目光掃過破廟後的密道——方才他留意到廟內牆角有塊松動的石板，想必是老婆婆藏糧的地方。“你倆帶著布包從密道走，去洛陽報信，就說使者被押往糧站，我引開宋軍。”他語速極快，從懷中摸出半塊干糧塞進嘴里，嚼得飛快。
士兵還想爭辯，卻被郭崇推了一把︰“快走！這是命令！”兩人咬了咬牙，跟著老婆婆鑽進破廟。郭崇則撿起地上的柴禾，故意在廟門口堆成一堆，又將老婆婆煮過粥的鐵鍋倒扣在地上，制造出“流民倉皇逃離”的假象。
宋軍很快圍了上來，校尉勒住馬，居高臨下地看著郭崇︰“你是什麼人？在這里做什麼？”郭崇故意弓著背，露出胳膊上的舊傷——那是去年跟北漢打仗時留下的疤痕，此刻正好用來偽裝成逃難的老兵。“小的是洛陽來的，家鄉被宋軍佔了，想找口飯吃。”他聲音沙啞，還故意咳嗽了兩聲，手在懷里摸索著，像是在找干糧。
校尉眯起眼，目光在破廟周圍掃了一圈，沒發現異常，便揮了揮手︰“搜搜他身上，沒問題就趕走，別耽誤去糧站換防。”兩名宋軍士兵上前，粗暴地搜了郭崇的身，只找到幾枚銅板和半塊干糧。“校尉，沒東西。”士兵稟報道。
校尉冷哼一聲，踢了踢地上的鐵鍋︰“再敢在這附近游蕩，就把你當細作辦了！”說完，便帶著隊伍繼續向東行進。郭崇看著他們的背影，直到馬蹄聲徹底消失，才松了口氣，靠在廟門上，後背已經被冷汗浸濕——方才他懷里藏著的短刀，離宋軍士兵的手只有一寸遠。
此時破廟里的士兵已經從密道繞到了後山，老婆婆指著遠處的土坡︰“從那里下去，就能到澠池的官道，你們快走吧，晚了就來不及了。”兩人對著老婆婆磕了個頭，轉身朝著土坡跑去。布包在懷里硌得胸口發疼，可他們不敢放慢腳步——那里面裝著的，或許是洛陽城的一線生機。
而洛陽皇宮內，符太後正拿著從布包里取出的信紙，指尖微微顫抖。信是使者親筆寫的，上面說汴京城內空虛，趙匡胤把大部分兵力都調到了洛陽周邊，只留了少量士兵駐守皇宮，還提到“宋將高懷德與石守信有隙，可設法離間”。“原來趙匡胤是在虛張聲勢。”符太後將信紙遞給青蕪，眼底閃過一絲光亮，“看來我們還有機會。”
青蕪剛把信紙收好，殿外就傳來李將軍的腳步聲。他神色匆匆，手里拿著一枚青銅令牌——那是張謙用來調動北門守軍的令牌，此刻上面還沾著淡淡的炭灰。“太後，張謙剛才去了軍備庫，想領十支火箭，說要演練夜間防守，屬下沒敢給他，找了個借口推到了明日。”李將軍單膝跪地，聲音里帶著急切，“看他的樣子，像是要提前動手。”
符太後走到窗邊，望著北門的方向，那里隱約能看到守軍巡邏的身影。“明日……明日就是他跟宋軍約定的日子。”她轉過身，目光落在柴宗訓身上，“太子，你今日去少年營，孩子們的短刀都發下去了嗎？”柴宗訓點頭︰“都發了，陳小樹那孩子，還帶著幾個少年在城牆上巡邏，說要幫著守城門。”
符太後微微點頭，又對李將軍道︰“你今晚多派些人手盯著張謙，再讓人把北門的鑰匙收回來，就說‘太後有令，夜間城門由禁軍統一看管’。”她頓了頓，又補充道，“再去庫房取些硫磺和火油，要是宋軍真的來攻，就用火箭燒他們的攻城梯。”
李將軍領命剛要走，趙玉娥忽然從殿外走進來，手里拿著一件染了墨的衣衫。“太後，奴婢方才去給張副將送換洗的衣服，發現他的衣衫上沾著松煙墨，可他今日並未去書房寫字。”她將衣衫遞到符太後面前，指著袖口的墨漬，“這墨漬的形狀，跟密信上的墨點很像。”
符太後拿起衣衫，放在鼻尖聞了聞，除了墨味，還有淡淡的硫磺味。“看來他是真的要動火箭了。”她將衣衫扔在地上，眼底閃過一絲冷厲，“青蕪，你去通知禁軍，今晚三更，在北門設伏，只要張謙點燃火把，就立刻拿下他！”
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青蕪領命而去，殿內只剩下符太後和柴宗訓。柴宗訓看著母親緊繃的側臉，輕聲道︰“娘，要是張謙的同黨還有其他人怎麼辦？我們會不會中了宋軍的調虎離山計？”符太後拍了拍他的肩膀，聲音溫和卻堅定︰“放心，郭將軍已經在澠池盯著糧隊，少年營的孩子們也在城內巡查，我們不是在孤軍奮戰。”
此時澠池的糧站內，使者被綁在柱子上，嘴里塞著布條，只能發出嗚嗚的聲音。宋軍校尉正拿著鞭子，一下下抽在他身上︰“說！符太後給你派了什麼任務？洛陽城內還有多少兵力？”使者咬著牙，不肯開口，鮮血順著他的衣襟滴在地上，染紅了腳下的稻草。
突然，糧站外傳來一陣喧嘩，一名士兵慌慌張張地跑進來︰“校尉！不好了！後山發現了後周的士兵，好像是來救這個使者的！”校尉愣了一下，隨即冷笑一聲︰“來得正好，我早就等著他們了！傳令下去，把伏兵都叫出來，今天就把他們一網打盡！”
士兵領命而去，校尉走到使者面前，一把扯掉他嘴里的布條︰“你听听，你的救兵來了，可惜他們馬上就要變成尸體了。”使者抬起頭，嘴角流著血，卻笑著說︰“你們贏不了的，洛陽城的人，不會讓你們得逞的。”校尉被激怒了，舉起鞭子就要再打，卻听見糧站外傳來喊殺聲——郭崇竟然帶著剩下的士兵，從正面攻了進來。
原來郭崇並未走遠，他繞到糧站西側，看到宋軍伏兵都藏在樹林里，便故意從正面發起進攻，引伏兵出來。宋軍果然上當，伏兵紛紛從樹林里沖出來，卻沒想到郭崇早已安排了十名士兵，帶著火油繞到了糧站的糧倉後面。“點火！”士兵們將火油潑在糧倉上，點燃了火把，扔了過去。
火光瞬間沖天，糧站內的宋軍亂作一團。郭崇趁機沖到柱子旁，砍斷了綁著使者的繩子︰“快跟我走！”使者踉蹌了一下，跟著郭崇朝著糧站外跑去。校尉看到糧倉著火，急得大喊︰“快救火！別讓他們跑了！”可宋軍士兵們只顧著滅火，根本沒人去追郭崇和使者。
兩人跑出糧站，朝著洛陽的方向奔去。身後的火光越來越亮，映得夜空通紅。使者回頭看了一眼，聲音哽咽︰“多謝將軍……要是沒有你，我恐怕……”郭崇拍了拍他的肩膀︰“別說這些，我們得盡快回洛陽，把汴京的情況告訴太後。”
而此時的北門，張謙正站在角樓里，手里握著火把，望著城外的宋軍大營。約定的時間快到了，他深吸一口氣，剛要點燃火把，卻听見身後傳來腳步聲。“張副將，你在這里做什麼？”李將軍帶著禁軍走了過來，手里的劍已經出鞘，“太後有令，拿住通敵叛國的張謙！”
張謙臉色驟變，想要點燃火把，卻被禁軍上前按住。“你們放開我！宋軍馬上就要來了，洛陽城遲早是大宋的！”他掙扎著，聲音嘶啞，“我這是為了洛陽的百姓，免受戰火之苦！”李將軍冷笑一聲︰“你勾結外敵，還敢說為了百姓？押下去！等太後發落！”
禁軍押著張謙離開，李將軍走到角樓邊，望著城外漆黑的夜空。遠處的宋軍大營沒有任何動靜，想必是沒看到火把信號，不敢貿然進攻。他松了口氣，靠在柱子上，忽然想起郭崇——不知道澠池那邊，是否能順利救出使者。
而此時的澠池郊外，郭崇和使者已經跑了幾十里路，身後的火光漸漸消失。兩人坐在路邊的石頭上，大口喘著氣。使者從懷里摸出一枚印章，遞給郭崇︰“這是太後給我的信物，有了它，就能證明我說的話是真的。”郭崇接過印章，借著月光看了一眼，上面刻著“後周使者”四個字。
“我們得快點走，宋軍發現糧站著火，肯定會派人來追。”郭崇站起身，扶著使者繼續趕路。月光灑在官道上，兩人的影子被拉得很長，像是在黑暗中倔強生長的藤蔓——他們不知道前方還有多少危險，但只要能回到洛陽，就能給這座城，帶來一絲希望。
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