郭崇的腳步猛地頓住，掌心瞬間沁出冷汗。他下意識將柴宗訓往身後又護了護，佩刀在手中攥得更緊，刀刃上還沾著的河汊泥水順著刀鞘滴落，在初春的凍土上砸出一個個深色的小坑。
“閣下說自己是鎮州密探，可有符將軍的信物？”郭崇的聲音帶著幾分警惕，目光掃過那文士身後的黑衣人——他們的站姿太過規整，腰間短刃的刀柄纏繩是遼人常用的牛皮紋，絕非宋軍制式。方才被逃生的狂喜沖昏了頭，此刻冷靜下來，滿是破綻的偽裝在他眼中無所遁形。
那中年文士握著折扇的手明顯僵了一下，嘴角的笑容有些掛不住，卻仍強裝鎮定地笑道︰“將軍說笑了，深夜接應本就隱秘，哪敢隨身攜帶信物？若將軍不信，隨我回鎮州城，見了符將軍自會明白。”他一邊說，一邊悄悄往後退了半步，指尖在袖中輕輕叩了三下——那是動手的信號。
郭崇早有防備，不等黑衣人撲上來，猛地將柴宗訓往身旁的蘆葦叢里一推，同時揮刀迎向最前面的黑衣人。刀刃劃破空氣的銳響與短刃相撞的脆響交織在一起，他借力往後跳開，高聲對蘆葦叢里喊︰“殿下莫動！待我解決這些人！”
柴宗訓躲在蘆葦叢中，只听見外面兵刃踫撞的聲響不斷傳來，偶爾夾雜著黑衣人悶哼倒地的聲音。他緊緊攥著老鄭留下的那半塊麥餅，麥餅的碎屑硌得掌心發疼，卻不敢發出半點聲音——方才老鄭燃著自己沖向遼騎的畫面還在眼前，他知道自己不能成為郭崇的累贅。
那中年文士見手下接連被斬，臉色徹底沉了下來，突然從懷中摸出一支信號箭，引火石“ 嗒”一聲擦出火星，箭桿上的硫磺瞬間燃起，拖著明黃色的尾焰竄向夜空。郭崇心中一緊——這是召援的信號，若再拖延，恐怕會引來更多遼兵。
“將軍小心！”一旁的宋軍小校突然嘶吼著撲過來，替郭崇擋下了身後襲來的短刃。短刃刺穿甲冑的聲音刺耳，小校噴出一口鮮血，卻仍死死攥著黑衣人的手腕，對郭崇喊道︰“快帶殿下走！我們……我們斷後！”
剩下的幾名宋軍殘兵也反應過來，紛紛舉刀沖向黑衣人，哪怕鎧甲殘破、身上帶傷，卻沒有一個人後退。郭崇看著他們浴血的身影，眼眶通紅，卻知道小校說得對——柴宗訓的安危比什麼都重要。他咬了咬牙，轉身沖進蘆葦叢，拉起柴宗訓就往河汊上游跑。
蘆葦叢的枝葉刮得人臉頰生疼，身後的廝殺聲漸漸遠去，只剩下兩人急促的呼吸聲和腳步聲。柴宗訓踉蹌著跟在郭崇身後，好幾次差點被腳下的淤泥絆倒，卻始終咬著牙沒掉隊。跑了約莫一炷香的功夫，郭崇才停下腳步，靠在一棵老槐樹上大口喘氣，同時警惕地觀察著四周——這里是一片荒棄的村落，斷壁殘垣上還留著戰火焚燒的痕跡，倒是個暫時藏身的好地方。
“殿下，我們先在這兒歇會兒，等天亮再做打算。”郭崇扶著柴宗訓在一處斷牆後坐下，從懷中掏出水囊遞過去。柴宗訓接過水囊，卻沒有喝，只是看著郭崇手臂上的傷口——方才廝殺時，郭崇的胳膊被短刃劃開了一道口子，鮮血滲過甲冑，在衣料上暈開一片深色。
“將軍，你的傷……”柴宗訓伸手想去踫，卻被郭崇躲開。
“小傷而已，不礙事。”郭崇不在意地笑了笑，從鎧甲內側撕下一塊干淨的布條，隨意纏在傷口上，“倒是殿下，方才在窩棚里受了驚嚇，現在可還好？”
柴宗訓搖了搖頭，沉默了片刻，突然開口︰“將軍，老鄭他……還有那些宋軍兄弟，他們會不會……”話沒說完，聲音就哽咽了。他雖然年幼，卻也明白，老鄭引爆炸藥、宋軍殘兵斷後，大概率是凶多吉少。
郭崇看著柴宗訓泛紅的眼眶，心中也是一陣酸澀。他伸手拍了拍柴宗訓的肩膀，聲音低沉卻堅定︰“殿下，他們用性命護著我們，不是為了讓我們沉溺于傷心，而是為了讓我們活著趕到鎮州，找到符將軍，保住後周的希望。所以我們不能哭，必須撐下去。”
柴宗訓用力點了點頭，擦了擦眼角的淚水，將那半塊麥餅遞到郭崇面前︰“將軍，你吃點吧，我們還要趕路。”
郭崇看著那半塊干硬的麥餅，想起老鄭臨死前塞給他的模樣，心中一暖，卻搖了搖頭︰“殿下吃吧，你年紀小，更需要力氣。我還撐得住。”
就在兩人推讓之際，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著遼人的呼喊聲，隱約還有犬吠聲——是遼兵帶著獵犬追來了。郭崇臉色一變，立刻拉起柴宗訓，躲到斷牆後面的地窖入口處——這地窖是方才他觀察地形時發現的，入口被雜草和碎石掩蓋，不仔細看根本發現不了。
“殿下，我們躲進地窖，千萬不要出聲。”郭崇小心翼翼地撥開雜草，將柴宗訓先送了下去，自己則留在上面，用碎石和雜草將入口重新蓋好，只留下一道細小的縫隙觀察外面的動靜。
地窖里一片漆黑，彌漫著潮濕的泥土氣息。柴宗訓緊緊貼著牆壁，能听見自己“咚咚”的心跳聲，還有外面馬蹄聲越來越近。他能感覺到郭崇的手按在自己的肩膀上，那只手雖然帶著傷口的涼意，卻異常堅定，讓他莫名安心了許多。
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遼兵的馬蹄聲在斷牆外停了下來，有人用遼語喊道︰“仔細搜！方才的信號箭就是在這里放的，那後周太子肯定跑不遠！”接著就是獵犬的狂吠聲和腳步聲，似乎有人正在翻找周圍的斷壁殘垣。
柴宗訓屏住呼吸，手指死死摳著地窖的泥土。他能透過縫隙看到外面的火光，還有遼兵的身影在斷牆間穿梭。就在這時，一只獵犬突然沖到了地窖入口處，對著雜草堆狂吠起來，鼻子不停在地上嗅著。
郭崇的心提到了嗓子眼，悄悄將手按在佩刀上，做好了隨時沖出去的準備。那牽獵犬的遼兵皺了皺眉，抬腳踢了踢雜草堆，碎石滾落下來，差點砸到地窖入口。柴宗訓嚇得渾身緊繃，卻听見郭崇在耳邊用極低的聲音說︰“別怕，有我。”
就在那遼兵準備彎腰撥開雜草時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，有人高聲喊道︰“將軍！邢州方向有宋軍援兵趕來，節度使讓我們立刻回去支援！”
牽獵犬的遼兵愣了一下，罵了一句，狠狠踢了一腳雜草堆，才轉身跟著其他遼兵離開。馬蹄聲漸漸遠去，直到再也听不見，郭崇才松了口氣，緩緩移開碎石和雜草，探頭出去觀察了片刻，確認安全後，才將柴宗訓拉了出來。
兩人剛從地窖里出來，就看見東方的天際已經泛起了魚肚白，晨曦透過殘破的窗欞灑在斷牆上，給這片荒棄的村落鍍上了一層淡淡的金光。郭崇伸了個懶腰，活動了一下僵硬的身體，對柴宗訓笑道︰“殿下，天亮了，我們該趕路了。只要到了鎮州，就安全了。”
柴宗訓點了點頭，看著遠方的晨曦，眼神漸漸變得堅定。他攥緊了手中的麥餅，仿佛那里面藏著老鄭、宋軍殘兵還有所有為保護他而犧牲的人的力量。他知道，這條路還很長，還會有更多的危險，但他不能退縮——為了那些犧牲的人，為了後周的百姓，他必須活著，必須走到鎮州，找到符彥卿將軍。
郭崇看著柴宗訓眼中的光芒，心中微定。他整理了一下鎧甲，扶著柴宗訓，朝著鎮州的方向走去。晨曦中的兩人身影被拉得很長，一步步踏在初春的土地上，身後是燃燒過的麥田和荒棄的村落，身前是未知的路途和渺茫的希望，卻沒有一絲猶豫。
走了約莫半個時辰，前方突然出現了一條小路，路邊的樹枝上掛著一塊不起眼的布條——那是宋軍常用的聯絡暗號。郭崇心中一喜，拉著柴宗訓快步走過去，仔細檢查了布條，確認是符彥卿將軍手下的記號後，才松了口氣。
“殿下，我們走對方向了，沿著這條路走，應該就能遇到符將軍的人。”郭崇的聲音帶著幾分喜悅，連日來的疲憊似乎也消散了不少。
柴宗訓看著那塊布條，臉上終于露出了幾天來第一個真正的笑容。他點了點頭，加快了腳步，仿佛已經能看到鎮州城的輪廓，看到符彥卿將軍帶著大軍前來接應的畫面。
然而，他們沒走多久，前方的樹林里突然傳來一陣腳步聲，緊接著，十幾名穿著宋軍服飾的人走了出來，為首的是個面容憨厚的將領，看到郭崇和柴宗訓，立刻快步上前，躬身行禮︰“末將參見太子殿下！末將是符將軍麾下副將，奉令在此接應殿下！”
郭崇心中一松，正要說話，卻突然注意到那副將腰間的令牌——那令牌雖然刻著宋軍的花紋，卻在邊緣處有一道細小的裂痕，而符彥卿將軍麾下將領的令牌，都是特制的，絕無裂痕。他心中警鈴大作，剛要提醒柴宗訓，卻見那副將突然直起身，臉上的憨厚笑容瞬間變成了猙獰，手中的長刀猛地朝著柴宗訓砍來！
“小心！”郭崇猛地將柴宗訓推開，自己則揮刀迎了上去。刀刃相撞的瞬間，郭崇只覺得手臂一陣發麻——這副將的力氣極大，絕非普通宋軍將領。他心中暗驚，難道又是遼人的埋伏？
“哈哈哈，郭將軍果然好身手！”那副將狂笑著，手下的人也紛紛舉刀沖了上來，“可惜啊，你們今天還是逃不掉！耶律將軍早就料到你們會走這條路，特意讓我們在此等候！”
郭崇一邊抵擋著副將的攻擊，一邊對柴宗訓喊道︰“殿下，你往樹林深處跑，去找符將軍的人！我來擋住他們！”
柴宗訓看著郭崇浴血的身影，又看了看沖上來的遼兵，咬了咬牙，卻沒有跑︰“將軍，我不走！要走一起走！”他雖然年幼，卻也知道，自己不能再讓郭崇為了保護他而獨自冒險。
郭崇心中一暖，卻也急得不行︰“殿下听話！你活著，後周才有希望！快逃！”他猛地發力，將副將逼退半步，趁機將柴宗訓往樹林深處推去。
柴宗訓踉蹌著後退了幾步，看著郭崇被遼兵包圍，眼中含淚，卻只能轉身跑進樹林。他一邊跑，一邊回頭看，直到再也看不見郭崇的身影，才咬著牙，加快了腳步。他知道，自己必須盡快找到符彥卿將軍，才能回來救郭崇，才能不辜負所有為保護他而犧牲的人。
樹林里的枝葉越來越密，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上形成斑駁的光影。柴宗訓不知道跑了多久，直到再也跑不動，才靠在一棵大樹上大口喘氣。他摸了摸懷中的麥餅，又摸了摸母親留給自己的小刀，眼神重新變得堅定。他休息了片刻，辨認了一下方向，繼續朝著鎮州的方向走去——無論前方有多少危險，他都要走下去，因為他是後周的太子，是所有人的希望。
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而另一邊，郭崇被遼兵包圍，身上已經添了好幾處傷口，鮮血染紅了鎧甲，卻仍死死握著佩刀，沒有後退半步。那副將看著郭崇，眼中閃過一絲敬佩，卻還是冷笑道︰“郭將軍，你還是投降吧！耶律將軍說了，只要你投降，就封你為遼朝南院大王，比你在周做官風光多了！”
郭崇聞言，冷笑一聲︰“我郭崇生是後周人，死是後周鬼，豈會投降你們遼狗！要殺便殺，休要多言！”他說著，猛地揮刀沖向副將，刀刃上帶著必死的決心。
副將臉色一變，連忙揮刀抵擋。兩人再次纏斗在一起，兵刃踫撞的聲響在樹林里回蕩，伴隨著遼兵的呼喊聲和郭崇的怒吼聲，譜寫著一曲悲壯的戰歌。
而此刻的鎮州城內，符彥卿將軍正站在城樓上，看著遠方的天際，眉頭緊鎖。他收到消息，說太子殿下在邢州附近遇襲，已經派了多批密探和援兵前去接應，卻遲遲沒有消息。他心中焦急，不知道太子殿下是否安全，只能在城樓上等待，期盼著能傳來好消息。
突然，一名斥候快步跑上城樓，單膝跪地，高聲喊道︰“將軍！前方樹林里發現一名少年，穿著東宮服飾，自稱是太子殿下，正在朝著鎮州方向趕來！”
符彥卿心中一喜，立刻下令︰“快！帶五百騎兵，隨我出城接應！”他說著，快步走下城樓，翻身上馬，帶著騎兵朝著斥候所說的方向疾馳而去。他知道，太子殿下是後周的希望，絕不能有任何閃失。
而此刻的柴宗訓，正沿著小路艱難地往前走，他不知道前方是否有危險，也不知道自己還能撐多久，卻始終沒有放棄。他看著遠方漸漸清晰的鎮州城輪廓，心中充滿了希望——他知道，自己快要到了，快要見到符彥卿將軍了，快要能為那些犧牲的人報仇了。
當符彥卿將軍帶著騎兵趕到時，看到的就是這樣一幅畫面︰一個年幼的少年，穿著沾滿泥土和血跡的東宮服飾，手里攥著半塊干硬的麥餅，正一步步朝著鎮州的方向走來，眼神堅定，仿佛無論遇到什麼困難，都無法阻擋他前進的腳步。
“殿下！”符彥卿翻身下馬，快步上前，跪倒在地，聲音哽咽，“末將來晚了，讓殿下受苦了！”
柴宗訓看著符彥卿將軍，還有他身後的騎兵，再也忍不住，淚水奪眶而出，卻還是挺直了背，說道︰“符將軍，快……快救郭崇將軍，他還在樹林里和遼兵纏斗！”
符彥卿聞言，臉色一變，立刻下令︰“全軍听令！隨我去救郭將軍！”他說著，扶著柴宗訓上了自己的馬，帶著騎兵朝著樹林的方向疾馳而去。
陽光灑在騎兵的鎧甲上，反射出耀眼的光芒，仿佛一道希望的光，照亮了這片飽經戰火的土地。柴宗訓坐在馬背上，看著前方疾馳的騎兵，心中暗暗發誓︰他一定要保住後周，一定要讓那些犧牲的人瞑目，一定要讓這片土地重新恢復和平與安寧。
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