第166章 鐵騎迎駕與稚子誓言
符彥卿扶著柴宗訓坐上馬鞍時，指腹觸到少年衣料下凸起的硬物——是那柄鞘身磨得發亮的小刀，想來是一路攥得緊了，連皮革都浸著體溫。柴宗訓剛坐穩，就伸手抓住符彥卿的甲冑系帶，指節因用力而泛白，方才強撐的鎮定在看到援軍的瞬間裂開細縫，聲音帶著未散的哽咽，卻字字清晰︰“符將軍，郭崇將軍還在西邊樹林里，是宋軍殘部設的埋伏，他們不是您派來的人，您快帶人防著些！”
話沒說完，喉頭就被一陣急促的喘息堵住。符彥卿見他嘴唇干裂得起了皮，眼眶通紅卻仍強忍著淚意，心中又是酸澀又是敬佩，翻身上馬護在他身側，沉聲道︰“殿下放心，末將已命斥候去探路，五百騎兵皆是鎮州精銳，定能救回郭將軍。遼人如今是盟友，斷不會暗中動手，倒是那些投宋的舊部，最是陰狠難纏。”他抬手將自己的水囊遞過去，“殿下先喝口水，一路奔波，您得保重身子。”
柴宗訓接過水囊，卻沒有立刻喝，只是低頭看著囊身斑駁的銅扣——這銅扣上的紋路和父親舊年用的水囊一模一樣。他指尖摩挲著紋路，忽然抬頭看向身後列隊的騎兵︰他們鎧甲上還沾著趕路的塵土，長矛斜指地面，馬鼻噴出的白氣在晨光里凝成細霧，卻沒有一個人發出多余的聲響，只是沉默地等候命令。
“各位將士，”柴宗訓突然開口，聲音不大，卻讓整支隊伍瞬間靜了下來，“從邢州到這里，多虧了郭將軍和死去的兄弟們拼命相護，我柴宗訓才能活到現在。”他說著，抬手抹了把眼角，卻故意將動作做得大聲，像是要讓所有人都看見他的淚，“你們趕來救我，我記在心里。等打退了叛宋的殘部，我定奏請太後，給所有立功的將士加官進爵，讓你們的家人都能過上安穩日子！”
騎兵們聞言，紛紛抬眼看向馬背上的少年。他們中有人見過太子幼時隨世宗皇帝校場觀兵的模樣，那時的少年還穿著小小的鎧甲，連馬都騎不穩，如今卻在血火里磨出了筋骨，連說話的語氣都帶著一股讓人信服的力量。隊列里不知是誰先喊了一聲“誓死護佑殿下”，緊接著，更多的呼喊聲此起彼伏，震得林間的飛鳥撲稜稜飛起，連馬蹄都似因這股士氣而踏得更穩。
符彥卿眼中閃過一絲贊許，勒轉馬頭高聲下令︰“左隊隨我去救郭將軍，右隊護送殿下先往鎮州城郊的營寨休整！出發！”
“將軍！我要和你一起去！”柴宗訓突然拽住符彥卿的韁繩，語氣帶著不容置疑的堅決，“郭將軍是為了護我才被困，那些宋軍殘部本就沖著我來，我不能躲在後面等消息。”他晃了晃手中的小刀，刀鞘上還沾著蘆葦叢的碎屑，“我不會拖後腿，若是遇到亂兵，我還能幫著看顧馬匹，絕不會讓將士們分心。”
符彥卿看著少年眼底的執拗，想起方才斥候回報“樹林里亂兵約有二十余人，皆穿宋軍服飾，像是前朝潰散的散兵游勇”，心知以五百騎兵的兵力足以應對，便松了韁繩點頭︰“好，殿下隨末將同行，但需答應末將，無論遇到什麼情況，都不能離開末將身側三步之內。遼盟那邊已派使者來鎮州，若是殿下出事，怕是會影響兩國盟約。”
柴宗訓用力點頭，將水囊揣進懷里，又摸了摸胸口——那里藏著老鄭留下的半塊麥餅，雖然已經干硬，卻像是能給他源源不斷的力氣。隊伍很快分成兩隊，右隊朝著鎮州方向疾馳，左隊則跟著符彥卿和柴宗訓往西邊樹林趕去，馬蹄踏過落葉的聲響在林間回蕩，驚得松鼠從樹洞里竄出，轉眼就消失在密枝間。
走了約莫兩刻鐘，前方突然傳來兵刃踫撞的脆響，還夾雜著宋軍殘部的怒喝聲。符彥卿抬手示意隊伍放慢速度，抽出腰間的長刀︰“都小心些，這些人熟悉我軍制式，別中了他們的陷阱。”他剛說完，就看見樹林深處有個人影踉蹌著沖出，身上的鎧甲已經被鮮血染透，正是郭崇！
“將軍！”柴宗訓忍不住喊出聲，就要催馬沖過去，卻被符彥卿一把拉住。只見郭崇身後跟著三名宋軍殘兵，為首的正是那個偽裝成符彥卿副將的漢子，他手中的長刀上還滴著血，刀鞘上刻著的宋軍標識被刻意磨去了大半，顯然是早有預謀。
“放箭！”符彥卿高聲下令，三支羽箭瞬間從隊列里射出，精準地射向那三名殘兵。殘兵猝不及防，中箭後倒在地上抽搐了幾下，便沒了動靜。郭崇听到箭響，回頭看到符彥卿的隊伍，眼中閃過一絲驚喜，卻因失血過多而眼前一黑，直直地朝著地面倒去。
“郭將軍！”柴宗訓立刻翻身下馬，快步沖過去扶住郭崇，卻被他身上的血溫燙得一怔。郭崇靠在柴宗訓懷里，艱難地睜開眼，看到少年平安無事，嘴角牽起一抹虛弱的笑容︰“殿下……您沒事就好……”他說著，從懷里掏出一塊染血的令牌，“這是他們的令牌……上面有宋軍舊部的印記……他們是沖著您來的，還說要……要破壞我周與遼人的盟約……”
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符彥卿也翻身下馬，檢查了郭崇的傷口，發現他胸前和手臂都有深可見骨的刀傷，連忙讓人拿出傷藥︰“郭將軍放心，殿下安全了，你且撐住，回到營寨就能醫治。遼盟使者還在城中等候，絕不會讓這些人壞了大事。”他轉頭對身後的士兵吩咐，“快找副擔架來，小心抬著郭將軍，別踫著他的傷口。”
柴宗訓蹲在一旁，看著士兵們小心翼翼地給郭崇包扎傷口，突然想起什麼，從懷里掏出那半塊麥餅，遞到郭崇嘴邊︰“將軍，你吃點東西，老鄭說這麥餅能頂餓，你吃了就有力氣了。老鄭他……就是被這些宋軍殘兵偷襲，才沒能跟我們一起過來。”
郭崇看著那半塊麥餅，眼中泛起淚光，卻搖了搖頭︰“殿下吃吧，末將不餓。老鄭是個好漢子，他用自己的命換了我們逃跑的時間，末將沒讓他失望，把殿下護到了符將軍身邊，也沒讓盟約出亂子。”
提到老鄭，柴宗訓的眼圈又紅了，卻還是把麥餅掰成兩半，一半塞到郭崇手里，一半自己拿著︰“我們一起吃，這是老鄭留下的，我們都要好好活著，才能對得起他，也才能守住和遼人的盟約。”他說著，咬了一口麥餅，干硬的餅渣剌得喉嚨生疼，卻還是慢慢嚼著，像是要把老鄭的心意、把守護盟約的決心一起咽進肚子里。
符彥卿看著眼前的一幕，心中感慨萬千，轉身對身後的士兵下令︰“先把郭將軍抬回營寨，剩下的人跟我去清理樹林里的殘兵，絕不能留下活口，以免他們再去挑撥周遼關系。”
士兵們立刻行動起來，有人抬著郭崇往營寨方向走，有人則跟著符彥卿往樹林深處去。柴宗訓本來想跟著去，卻被符彥卿按住肩膀︰“殿下，你先跟著抬郭將軍的士兵回營寨，那里有軍醫，你也該處理一下身上的劃傷。遼盟使者說不定會派人來營寨探望，殿下得養足精神，別讓使者看出破綻。”他指了指柴宗訓臉頰上的一道血痕——那是方才在蘆葦叢里被枝葉刮破的，雖然不深，卻還在滲著血珠。
柴宗訓摸了摸臉頰，感受到指尖的涼意，點了點頭︰“那將軍你要小心，早點回來。若是遇到殘兵，別讓他們跑了，絕不能讓他們破壞周遼的盟約。”他看著符彥卿的身影消失在樹林深處，才轉身跟上抬擔架的士兵，一步一步朝著營寨的方向走。
路上，抬擔架的士兵見柴宗訓走得慢，想要扶他，卻被他婉拒︰“我自己能走，你們專心抬著郭將軍就好。遼人是我們的盟友，若是讓他們知道我們連殿下和將領都護不住，怕是會看不起我們。”他一邊走，一邊低頭看著地面，忽然發現路邊的泥土里有一朵小小的蒲公英，嫩黃的花盤在晨光里格外顯眼。他蹲下身，小心翼翼地將蒲公英摘下來，放在手心——這是他小時候最喜歡的花，母親說蒲公英能帶著心願飛到遠方，如今他只想讓這朵蒲公英帶著他的心願，飛到遼盟使者身邊，告訴他們，後周有能力守住盟約，也有能力保護自己的子民。
走了約莫一個時辰，終于看到了營寨的輪廓。營寨外的士兵看到他們，立刻迎了上來，看到擔架上的郭崇，又看了看柴宗訓，連忙行禮︰“參見太子殿下！”
柴宗訓點了點頭，催促道︰“快把郭將軍抬去軍醫那里，他傷得很重。另外，派人去告知遼盟使者，就說我安好，待休整過後，會親自去城中拜會。”
士兵們不敢耽擱，立刻抬著郭崇往營寨深處的軍醫帳走去。柴宗訓跟在後面，剛走到帳外，就听見帳里傳來一陣熟悉的女聲︰“軍醫，這草藥還要再煮多久才能給將士們敷？方才听士兵說，有宋軍殘兵在附近作亂，可別讓他們傷了殿下和遼盟的人。”
柴宗訓猛地頓住腳步，這個聲音……是趙玉娥！他快步走進帳里，果然看到趙玉娥正蹲在爐子邊，手里拿著一把蒲扇，正在給藥罐扇火。她穿著一身粗布衣裙，頭發用一根木簪挽著，臉上還沾著些許炭灰，卻還是難掩清麗的容貌。
趙玉娥听到腳步聲，抬頭看過來，看到柴宗訓，眼中閃過一絲驚喜，連忙站起身︰“殿下！您怎麼來了？您沒事吧？方才听說有宋軍殘兵作亂，我還一直擔心您呢！”她快步走到柴宗訓身邊，上下打量著他，看到他臉頰上的劃傷和沾滿泥土的衣服，眼圈瞬間紅了，“殿下是不是受了很多苦？遼盟那邊沒派人來添麻煩吧？”
“我沒事，遼人是盟友，怎麼會添麻煩。”柴宗訓看著趙玉娥，突然覺得鼻子一酸，所有的堅強都在這一刻崩塌，“玉娥姐姐，我好想你們……玉燕姐姐和延壽女呢？她們在哪里？有沒有遇到那些宋軍殘兵？”
提到趙玉燕和延壽女，趙玉娥的眼神暗了暗，卻還是強裝鎮定地笑道︰“她們在後面的帳里縫補鎧甲呢，我這就去叫她們。方才她們還在說，要趕緊把鎧甲補好，好讓將士們有足夠的裝備對付殘兵，別讓遼盟看了笑話。”她轉身就要走，卻被柴宗訓拉住手腕。
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“玉娥姐姐，你是不是有什麼事瞞著我？”柴宗訓看著趙玉娥的眼楮，從她的眼神里看到了一絲慌亂，“她們是不是遇到殘兵了？你告訴我實話，我能承受得住，也能想辦法應對，絕不能讓殘兵傷了她們，更不能讓遼人知道我們內部出了亂子。”
趙玉娥被柴宗訓看得無處遁形，眼淚終于忍不住掉了下來，哽咽著說︰“殿下，您別著急，玉燕妹妹和延壽女都沒事，只是……只是玉燕妹妹前些天去給周邊哨所送糧草時，遇到了一小股宋軍殘兵，被他們的流箭擦傷了胳膊，延壽女為了護著她，也摔了一跤，現在還在養傷。我們沒敢告訴遼盟的人，怕他們擔心盟約不穩。”
柴宗訓聞言，心中一緊，連忙問道︰“她們傷得重不重？現在在哪里？我要去看看她們。你們做得對，這事不能讓遼人知道，免得影響盟約。”
“殿下別急，她們就在隔壁的帳里，我這就帶您去。”趙玉娥擦了擦眼淚，拉著柴宗訓往隔壁的帳走去。剛走到帳門口，就听見里面傳來延壽女的聲音︰“玉燕姐姐，你別動，我給你換藥，要是疼了你就告訴我。咱們得快點好起來，不然等遼盟使者來營寨，看到我們這副模樣，還以為殿下沒把我們照顧好呢。”
柴宗訓推開門，看到趙玉燕正坐在床上，左臂纏著厚厚的紗布，延壽女則蹲在床邊，手里拿著一塊干淨的布條，正在小心翼翼地給她換藥。听到開門聲，兩人同時抬頭，看到柴宗訓，眼中都閃過一絲驚喜。
“殿下！”趙玉燕想要下床行禮，卻被柴宗訓按住肩膀。
“別起來，你傷還沒好。”柴宗訓坐在床邊，看著趙玉燕胳膊上的紗布，又看了看延壽女膝蓋上的淤青，心中一陣愧疚，“都是我不好，讓你們受了這麼多苦。那些宋軍殘兵真是可惡，不僅想害我，還傷了你們，以後我定會想辦法把他們一網打盡，絕不讓他們再作亂，也不讓遼人看我們的笑話。”
“殿下說什麼呢，我們能為殿下做事，能為守護盟約出份力，是我們的福氣。”趙玉燕笑了笑，眼神卻帶著堅定，“殿下在前面應對危險，我們在營寨里做些力所能及的事，算不了什麼。只要能守住盟約，不讓遼人失望，我們受點傷也值得。”
延壽女也點了點頭，把手里的布條放在一旁︰“是啊殿下，軍醫說我這淤青再過幾天就好了，玉燕姐姐的傷也快好了，您別擔心我們。”她從懷里掏出一個小小的布偶，遞到柴宗訓手里，“殿下，這是我前些天給您做的布偶，您帶著它，就像我們一直在您身邊保護您一樣。等您去見遼盟使者時，也能想起我們都在支持您，支持周遼盟約。”
柴宗訓接過布偶，看到布偶的臉上用黑線繡著一雙圓圓的眼楮，身上還穿著小小的鎧甲，鎧甲上甚至用紅線繡了一個“周”字，顯然是延壽女花了不少心思做的。他緊緊攥著布偶，感受著布偶里的棉絮帶來的溫暖，眼眶又紅了︰“謝謝你們，有你們在，我就什麼都不怕了。等處理完這些殘兵，我就帶你們去見遼盟使者，讓他們知道，後周不僅能守住盟約，還有這麼多忠誠勇敢的人。”
就在這時，帳外傳來一陣腳步聲，符彥卿掀開門簾走了進來，看到帳里的情景，笑著說︰“看來殿下已經和三位姑娘團聚了，這樣末將也就放心了。”他走到柴宗訓身邊，遞過一份文書，“殿下，這是方才從殘兵身上搜出來的密信，上面寫著他們是前朝潰散的宋軍舊部，想趁周遼結盟之際偷襲殿下，破壞兩國盟約，好讓宋人有機可乘。末將已經讓人把密信快馬送給太後，還請殿下定奪接下來的應對之策，要不要讓遼盟使者也知曉此事，以示我們的誠意。”
柴宗訓接過密信，展開一看，只見上面的字跡潦草，卻字字透著惡毒的算計。他緊緊攥著密信，指節因用力而泛白，眼神卻變得異常堅定︰“符將軍，傳我命令，讓營寨里的將士們做好備戰準備，同時派人去聯絡周邊的哨所，讓他們加強戒備，務必將這些殘兵一網打盡。至于遼盟使者，暫時不用告知此事，等我們徹底肅清殘兵，再把密信交給他們，既能顯示我們的能力，也能讓他們更信任盟約。”
符彥卿看著柴宗訓眼中的光芒，心中暗暗點頭，躬身行禮︰“末將領命！定不辜負殿下的期望，既肅清殘兵，也守住盟約！”
柴宗訓看著符彥卿的背影，又看了看身邊的趙玉娥、趙玉燕和延壽女，緊緊攥著手中的布偶和密信。他知道，接下來肅清殘兵的任務會很艱難，或許還會有更多的人犧牲，但他不會退縮。因為他是後周的太子，是周遼盟約的守護者，他必須帶著大家，掃清內亂，守住盟約，讓後周的土地不再受戰火侵擾，讓百姓能過上安穩日子。
帳外的陽光透過窗欞灑進來，落在柴宗訓的身上，仿佛給他鍍上了一層金色的鎧甲。他抬頭看向窗外，遠處的鎮州城輪廓清晰可見，城牆上的“周”字旗幟在風中飄揚，像是在無聲地訴說著這座城池的堅守與對盟約的珍視。柴宗訓深吸一口氣，心中暗暗發誓︰無論付出多大的代價，他都要肅清殘兵，守住鎮州，守住周遼盟約，讓那些犧牲的人瞑目，讓這片土地重新恢復和平與安寧。
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