當衛家老僕用血在城門畫下第三道暗記時，杜預正將密信塞進死鴿的嗉囊——西涼鐵騎的彎刀已劈開追兵的喉骨，而司馬昭捏碎的茶盞里，正映出龐德白馬鬃毛上未干的魏血。
杜預懷著“大事將成”的興奮，正秘密聯絡著他在鄴城發展的下線。然而，一封來自“天眼”鄴城最高負責人“玄字號”的緊急密信，如同一盆冰水，將他從頭澆到腳，瞬間墜入冰窟！
信使是“玄字號”最信任的啞巴伙計，通過特定的手勢和信物傳達了信息︰他們找到了真正的衛家重要人物——一位自稱是衛覬族叔，名叫衛申的老者。衛申聲稱，衛家蒙難時，他正在交州為家族采購珍珠，僥幸躲過一劫。聞听家族巨變，他秘密返回鄴城，一直在暗中活動，試圖保全部分族人，並願意與季漢合作，唯一的要求就是希望季漢能幫助衛家保留血脈。
杜預心中巨震！他立刻意識到了問題所在！那個“衛弘”……如果真有如此分量的衛家核心人物存在，為何“衛弘”從未提及？而且，衛申明確表示願意合作的條件是“保全族人”，這與“衛弘”那慷慨激昂、只求復仇、不計後果的態度截然不同！
強烈的危機感讓杜預汗毛倒豎。他立刻安排與衛申秘密會面，地點選在了一處連“玄字號”都極少使用的安全屋。
衛申是一位年約五旬、面容憔悴但眼神依舊銳利的老者，身上帶著長途跋涉的風霜和失去親人的悲慟。他對衛家內部事務、家族成員、甚至一些隱秘的生意往來都了如指掌，言談間對司馬氏的恨意刻骨銘心，但又透著一股為了家族存續不得不隱忍求存的無奈。
杜預直接拋出關鍵問題︰“衛老，請問宗族子弟中，可有一位名叫衛弘的？”
衛申聞言，眼中閃過一絲痛楚和疑惑︰“衛弘？確有此人，乃老夫堂佷，性情剛烈……可惜，去年司馬昭清洗衛家時，他便……他便已不屈被害了！此事乃其貼身老僕冒死傳出，絕無虛假！”
轟！杜預只覺得腦袋嗡嗡作響！衛弘已死！那賭場密室里的“衛弘”是誰？！
他強壓住翻騰的氣血，又問︰“衛老，您聲稱家族遇難時您在交州，又如何得知衛弘之事如此詳盡？”
衛申悲聲道︰“老夫得知家族噩耗後，豈能坐視？雖知風險巨大，仍秘密潛回鄴城，就是想看看有無機會救出幾個子佷。老夫暗中聯絡了一些僥幸逃脫的旁支遠親和老僕，衛弘之死，便是從他們口中得知。那司馬昭行事狠毒，為防止衛家死灰復燃，對稍有能力的子弟監控極嚴，老夫也是幾經周折，才勉強摸清一些情況。”
偽造！引蛇出洞！這幾個字如同驚雷，徹底劈醒了杜預！
他回想起與“崔亮”、“衛弘”會面的細節︰“衛弘”對家族細節似乎了解，但總在一些更深層的情感、一些家族內部只有核心成員才知的隱秘上語焉不詳或刻意回避；他們只談復仇大業，卻從未像衛申這樣，將“保全族人”作為首要條件；還有那過于“順利”的找到崔亮，那看似合理實則步步引導的“三日後共商大計”的提議……
杜預此刻全部明白過來了︰陷阱！從頭到尾都是一個精心布置的陷阱！司馬昭！好狠的手段！他不僅利用崔亮，還找人假扮已死的衛弘，雙重保險，就是要讓我深信不疑！而我……我竟然上當了！還聯系了那麼多據點，暴露了那麼多人！
一股冰冷的絕望和巨大的自責瞬間攫住了杜預。他知道，自己犯下了致命的錯誤，整個季漢在河北，尤其是在鄴城的諜報網絡，已經到了生死存亡的關頭！
然而，杜預畢竟是杜預！短暫的驚慌失措後，他強迫自己以驚人的速度冷靜下來。此刻，任何情緒的宣泄都是奢侈，唯有冷靜的思考和果斷的行動，才有可能挽回一絲敗局。
首先，必須立刻通知所有他聯系過的據點負責人，取消三日後會面，並立即轉移！但自己肯定已經被嚴密監視，如何傳遞消息？
其次，必須為這些據點的轉移爭取時間！司馬昭既然布下此局，定然不會等到三日後，很可能已經根據他之前的行動，鎖定了大部分目標，隨時可能動手！
時間！他現在最需要的就是時間！
他的目光落在了面前的衛申身上。這位真正的衛家遺老，此刻是他唯一可能借助的外力，也是司馬昭意料之外的變數。
“衛老，”杜預語氣凝重，帶著不容置疑的誠懇，“我們的會面，恐怕也已暴露。您現在回去聯系族人，無異于自投羅網。如果您信得過杜預，信得過季漢，請將您所知的所有衛家幸存者藏匿地點和聯絡方式告訴我。我杜預以杜家先祖之名起誓，只要有一線可能，必竭盡全力，保全衛家血脈，送他們前往長安！”
衛申看著杜預那雙因焦急和決絕而布滿血絲的眼楮，又想到司馬昭對衛家的趕盡殺絕，以及自己在魏國境內如履薄冰的處境。他深知，眼前這個年輕人，或許是衛家最後的希望了。賭一把，或許還有生機；坐以待斃，只有滅亡。
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他長嘆一聲，老淚縱橫︰“罷了！罷了！司馬氏不仁，休怪老夫不義！杜公子，老夫信你！” 他不再猶豫，將幾個極其隱秘的聯絡點和暗號悉數告知杜預，並沉聲道︰“老夫從決定聯系你們的那一刻，就已將生死置之度外。如今既然身份可能暴露，老夫願以此殘軀，再為你們做最後一件事——吸引司馬昭的注意力，為你們的撤離，爭取時間！”
杜預心中一震，涌起一股敬意與悲涼。他沒有矯情，立刻將自己之前去過的、已經暴露的蜀漢據點位置告訴了衛申，並約定了一套極其簡短的示警暗號。衛申需要做的，就是在一天後，開始在這些據點附近，以特定的、會引起“校事府”注意但又不會立刻被抓的方式活動，暗示危險，催促撤離。
這是用生命換取時間的悲壯之舉！
送走決絕的衛申，杜預知道自己也必須行動起來。他不能坐等，必須主動制造混亂，迷惑司馬昭，為“玄字號”和其他尚未暴露的據點轉移創造更多機會。
他開始了近乎瘋狂的“表演”。他不再刻意隱藏行蹤，反而開始無差別地出現在鄴城各個大型商鋪、酒樓、茶肆，甚至是一些看似毫不相干的隱秘角落。他時而與人低聲交談，時而留下一些模稜兩可的標記，時而購買一些完全無關的物品。他就像一只受驚的兔子，在獵人的視野里胡亂沖撞，試圖將水攪渾，讓司馬昭無法判斷哪些是他真正的聯絡點，哪些只是他布下的疑陣。
司馬昭坐鎮“校事府”據點，听著手下源源不斷報上來的監視報告，眉頭越皺越緊。
“杜預去了東市綢緞莊……停留一刻，與掌櫃交談甚歡……”
“杜預進入西城賭場，半個時辰後離開……”
“杜預在城南廢棄土地廟外留下標記……”
“發現一名形跡可疑的老者在杜預去過的皮貨鋪外徘徊，似在觀察……”
最初，他以為杜預是在為三日後的“大會”做最後的準備。但漸漸地，他察覺到了不對勁。杜預的活動範圍太廣，接觸的人員太雜，行為模式過于混亂和……刻意。
尤其是當關于“可疑老者”的報告越來越多，並且這些老者出現的地點，大多與之前監控到的蜀漢疑似據點重合時，司馬昭猛地從座位上站起！
“不好！”他眼中寒光爆射，“杜預……他察覺了！他在混淆視听！那個老者……是衛家真正的余孽！他們在試圖示警和撤離！”
司馬昭內心大驚︰好個杜預！反應竟如此之快！不能再等了！必須立刻收網，能抓多少是多少！否則一旦讓他們大部撤離，前功盡棄！
司馬昭的決斷，快得驚人！
“傳令！”他的聲音冰冷如鐵，帶著不容置疑的殺意，“第一隊，立刻逮捕杜預！生死勿論！”
“第二隊，全城搜捕那個出現的衛家老者，以及所有與其接觸過的人！”
“第三隊，聯合城防軍，按名單行動，將之前監控的所有蜀寇據點，全部拔掉！所有人犯，就地格殺，負隅頑抗者，格殺勿論！”
“行動！立刻！”
嗚——！淒厲的號角聲和尖銳的哨音瞬間劃破了鄴城夜晚的寧靜！沉重的腳步聲、甲冑踫撞聲、呵斥聲、撞門聲……從城市的各個角落響起！一場血腥的清洗，以雷霆萬鈞之勢，驟然降臨！
杜預剛剛從一個酒肆的後門閃出，就听到了遠處傳來的騷動和號角聲。他的心猛地一沉——司馬昭動手了！比他和衛申預計的還要快！
他立刻按照預先設定的緊急撤離路線，向城西的備用藏身點狂奔。身後，已經傳來了追兵急促的腳步聲和呼喊聲︰“在那邊！別讓他跑了！”
箭矢從他耳邊呼嘯而過！他憑借對地形的熟悉和敏捷的身手，在狹窄的巷道中穿梭，但追兵越來越多，包圍圈正在迅速縮小。他甚至能看到“校事府”探子那猙獰的面孔和閃爍的刀光。
按照原定的撤退路線，杜預一路撤逃，總算是撤出了鄴城，但此刻保護杜預的暗探也已經死傷殆盡，杜預還來不及悲傷，曹魏的暗探竟然又追了上來，
就在他以為在劫難逃，準備拼死一搏之時——
轟隆隆！轟隆隆！
地面傳來了沉悶而有力的震動！那是大隊騎兵奔馳的聲音！而且是從……西面來的？鄴城西面？那是魏國的腹地，怎麼會有如此規模的騎兵？！
緊接著，如同神兵天降！一支黑色的洪流，如同撕裂夜幕的閃電，從郊外狂飆突入！戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，馬上騎士皆著玄甲，背負強弓，手持雪亮彎刀，殺氣沖天！為首一員老將，須發皆白，卻威風凜凜，手持長刀，正是投降季漢的原西涼猛將——龐德！而他麾下的，正是以驍勇善戰著稱的西涼鐵騎！
“西涼鐵騎！是龐德將軍！”杜預幾乎不敢相信自己的眼楮！
龐德一馬當先，看到被追得狼狽不堪的杜預，怒吼一聲︰“杜先生莫慌！龐德來也！兒郎們，隨我殺散這些魏狗，接應杜先生！”
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西涼鐵騎如同虎入羊群，瞬間就將那些追捕杜預的“校事府”探子和普通魏兵沖得七零八落！彎刀揮舞，人頭滾滾！裝備和訓練程度的絕對差距，在此刻展現得淋灕盡致。
杜預趁此機會，被龐德的親兵一把拉上馬背。
“龐將軍！您……您怎麼會在這里？”杜預驚魂未定，又驚喜交加。
龐德一邊指揮騎兵且戰且退，一邊洪聲道︰“是丞相！丞相神機妙算，知你此行風險極大，早已命我率一部精銳鐵騎，秘密潛入魏境，在幾條關鍵撤退路線上接應！若非接到‘玄字號’最後發出的緊急求援信號，我還真摸不準你的具體位置！”
杜預聞言，熱淚瞬間涌上眼眶。丞相！竟然是丞相！他遠在長安，卻早已為自己這千里之外的行動，布下了最後的保命手段！這份知遇之恩，這份算無遺策的關懷，讓他心中充滿了無盡的感激與愧疚。
在龐德西涼鐵騎的悍勇沖殺下，魏軍的圍堵被硬生生撕開一道口子。杜預隨著這支突如其來的援軍，迅速逃到了鄴城郊外，消失在茫茫的夜色之中。
司馬昭站在城頭，看著遠處那股席卷而去的黑色洪流，以及地上留下的數十具魏軍尸體，臉色鐵青，手中的馬鞭幾乎要被捏斷！
“西涼鐵騎……龐德……諸葛亮！”他從牙縫里擠出這幾個字，心中充滿了挫敗與憤怒。他萬萬沒想到，諸葛亮為了一個杜預，竟然敢冒如此奇險，動用精銳騎兵深入魏國腹地接應！這份魄力，這份對下屬的重視，讓他感到一陣寒意。
雖然此次行動，成功拔除了蜀漢在鄴城的多個重要據點，捕殺了大量暗探，包括那位勇敢的衛申老者，給予了季漢河北情報網沉重打擊。但是，最主要的目標杜預跑了！而且，經過杜預最後那一番攪局，肯定還有部分據點得以提前警覺並撤離。更讓他心煩的是，杜預竟然接觸到了真正的衛家殘余，並且很可能帶走了部分衛家血脈！這無疑是留下了隱患。
杜預安全返回了季漢控制區。雖然此次行動損失慘重，崔家未能成功聯絡，還葬送了許多優秀的同袍和據點，但他帶回了與真正衛家殘余建立的聯絡渠道，以及衛家部分血脈得以保全的希望。這為未來在北伐時，爭取河北世家大族的支持，埋下了一顆雖然微小卻極其珍貴的火種。
經此一役，杜預經歷了血與火的洗禮，見識了斗爭的殘酷與復雜，心智愈發成熟堅韌。而司馬昭，也再次領教了季漢方面為了達成戰略目的，所展現出的驚人決心、縝密謀劃和不惜代價的投入。
北方的暗戰，暫時告一段落，但明面上的大戰，已是山雨欲來風滿樓。第三次北伐的號角，即將在不久的將來，震響整個中原大地。
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