當崔亮顫抖著將毒藥涂在匕首鞘內時,司馬昭正在地窖上層調整弩機仰角——那具“衛家子弟”的尸體剛從亂葬崗挖出,頸骨還留著三日前刑求時的裂痕,而杜預的鞋底正沾著校事府特制的熒光苔蘚。
司馬昭的到達是隱秘的,甚至連鄴城守將、他的兄長司馬師都未大張旗鼓地迎接。他直接入駐了“校事府”在鄴城的核心據點——一座從外面看毫不起眼、內部卻戒備森嚴、暗道縱橫的大宅。
听完鄴城“校事府”頭目的詳細稟報,尤其是杜預與崔亮在滏口渡遭遇、借助奇怪煙霧彈逃脫的經過後,司馬昭嘴角勾起一抹冷笑。
“杜預……杜元凱……杜畿之孫。果然不是尋常人物。”他踱步到鄴城精細的輿圖前,手指點著滏水流域,“他冒險接觸崔亮,說明崔亮對他,對季漢,有不可或缺的價值。如今聯系中斷,他絕不會輕易放棄,必定還在暗中瘋狂尋找崔亮的下落。”
司馬昭內心想道︰“與其被動地追捕像杜預這樣狡猾的魚兒,不如……給他下一個香餌,讓他自己游進網里來。不僅要抓住他,還要順藤摸瓜,將蜀寇在河北的暗探網絡,連根拔起!”
一個將計就計、請君入甕的毒計,在司馬昭腦中迅速成型。
“傳令!”他轉身,語氣果決,“動用所有能動用的力量,在杜預之前,給我把那個崔亮找出來!要活的!”
“是!”頭目領命,但又遲疑道,“二公子,那崔亮經此一嚇,恐怕藏得更深了……”
司馬昭眼中閃過一絲不耐︰“蠢材!他一個紈褲子弟,能有多少藏身本事?無非是依靠崔家殘存的幾個忠僕或者昔日的一些見不得光的關系。給我盯緊那些可能收留他的賭場、暗娼館、以及崔家舊部可能隱匿的莊子!重賞之下,必有勇夫!”
在司馬昭親自坐鎮和高效運作下,“校事府”這部龐大的機器以前所未有的效率運轉起來。相比于杜預人生地不熟、只能依靠有限人手暗中摸索,司馬昭佔據著絕對的主場優勢。金錢、權勢、以及對鄴城底層生態的掌控,使得尋找一個特定目標變得相對容易許多。
不過兩日功夫,確切的消息便傳了回來︰崔亮藏匿在鄴城西市一家由清河崔氏遠支旁系暗中經營的地下賭場後院的密室里!
是夜,賭場後院密室。
崔亮正惶惶不可終日地數著杜預給的金餅,盤算著如何花銷又能不暴露行蹤時,密室的門被無聲無息地打開。幾名黑衣勁裝的“校事府”精銳如同鬼魅般涌入,緊隨其後的,是一位身著錦袍、面容陰鷙冷峻的年輕貴人。
崔亮嚇得魂飛魄散,手中的金餅叮當落地。
“你……你們是誰?!”他聲音顫抖,縮向牆角。
司馬昭揮揮手,示意手下退到門外,只留一名心腹在側。他緩緩走到崔亮面前,居高臨下地審視著這個落魄的世家子,目光如同在看一只螻蟻。
“崔亮。”司馬昭的聲音平淡,卻帶著不容置疑的威嚴,“認得我嗎?”
崔亮仔細一看,雖然未曾近距離見過,但來人的氣度、年紀,以及能讓“校事府”精銳如此恭敬的姿態……一個可怕的名字浮上心頭,他雙腿一軟,癱倒在地︰“司……司馬……二公子?”
“看來你還不算太蠢。”司馬昭淡淡道,“你崔家勾結蜀寇,罪證確鑿,按律當株連九族。你能活到今天,是僥幸,也是我司馬家……念在昔日同朝為臣的份上,網開一面。”
崔亮聞言,如同抓住了救命稻草,連連磕頭︰“二公子饒命!二公子饒命啊!小人……小人是被那杜預脅迫的!他……他拿金餅誘惑小人,小人一時糊涂……”
“脅迫?誘惑?”司馬昭冷笑一聲,“若非你心存怨望,貪圖富貴,他又豈能輕易說動你?崔林之事,乃其自身違法亂紀,對抗朝廷新政,罪有應得!我司馬家秉公執法,何錯之有?難道要坐視爾等豪強兼並,掏空國庫,待到蜀寇打來,將整個大魏拱手讓人嗎?!”
他語氣陡然轉厲,帶著強大的壓迫感︰“如今,杜預就在鄴城,蜀寇亡我之心不死!你崔亮,是願意繼續做那見不得光的老鼠,連帶剩下那些藏頭露尾的崔家族人,隨時可能被揪出來明正典刑?還是……願意戴罪立功,助朝廷擒殺蜀寇細作,為你崔家,掙一條活路,甚至……搏一個將來的前程?”
威逼與利誘,被司馬昭運用得淋灕盡致。他精準地抓住了崔亮貪生怕死、又渴望重獲身份和富貴的心理。
崔亮臉色慘白,汗如雨下。他深知司馬昭的手段,反抗只有死路一條。而合作……雖然風險巨大,但似乎真的有一線生機,甚至……還能報復那個差點害死自己的杜預!
“小人……小人願听二公子差遣!求二公子給條活路!”崔亮最終做出了選擇,重重磕下頭去。
“很好。”司馬昭臉上露出一絲滿意的神色,“接下來,按我說的做……”
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一個精心設計的陷阱,開始圍繞著惶恐又帶著一絲扭曲希望的崔亮,悄然布下。
接下來的兩天,杜預如同無頭蒼蠅般,在鄴城的暗影中焦急地尋找著崔亮的蹤跡。滏口渡的遭遇讓他損失了一名得力助手,也讓他更加謹慎,行動愈發隱秘。然而,崔亮仿佛人間蒸發了一般,毫無線索。
就在杜預幾乎要絕望,準備啟動備用方案時,轉機似乎出現了。
一名負責在底層打探消息的探子回報,在西市一家賭場附近,似乎听到了關于一個“出手闊綽但行蹤詭秘的黃姓年輕人”的零星傳聞,描述與崔亮頗為相似。
杜預心中一動,但沒有立刻行動。他派出多名探子,從不同角度對那家賭場進行了長達一整天的秘密監視。探子回報,賭場看似正常營業,進出人員復雜,並未發現明顯的“校事府”埋伏跡象。那個“黃姓年輕人”似乎就藏在賭場後院,偶爾有賭場內部人員送飯進去。
謹慎起見,杜預又等待了一天,觀察依舊沒有發現異常。他判斷,崔亮很可能在滏口渡受驚後,通過某種關系躲到了這個更隱蔽但也更魚龍混雜的地方。
不能再等了!杜預決定冒險一試。
他精心挑選了夜間賭場最熱鬧的時候,再次化裝,混在賭客中進入了賭場。憑借敏捷的身手和對地形的快速記憶,他避開耳目,悄然潛入了後院。根據探子描述的方位,他很快找到了那間位于角落、看似堆放雜物的密室。
輕輕叩響預設的暗號,門內傳來一陣 聲和警惕的低問︰“誰?”
“京兆杜陵,皮貨商人。”杜預低聲道。
門吱呀一聲開了一條縫,露出了崔亮那張驚魂未定的臉。他看到杜預,先是一驚,隨即露出狂喜之色,連忙將他拉了進去。
“杜公子!你可算來了!”崔亮壓著聲音,帶著哭腔,“那日之後,我差點就沒命了!多虧了……多虧了這位衛兄救我!”他指向屋內陰影處坐著的一人。
那人站起身,約莫三十歲年紀,面容普通,但眼神沉靜,帶著一股經歷過磨難的堅毅氣質。他對著杜預拱手一禮,低聲道︰“河東衛氏,衛弘。”聲音沙啞,帶著一絲難以言喻的悲愴。
“衛家?”杜預心中一震。河東衛氏,亦是北方大族,與崔家境遇相似,在司馬懿的新政清洗中損失慘重。他心中的疑慮頓時消減了大半——同是天涯淪落人,共同的仇恨是最牢固的紐帶。
“幸會!”杜預還禮,語氣中帶著敬意與同仇敵愾,“沒想到在此地能遇到衛家義士!”
崔亮連忙解釋道︰“那日逃脫後,我慌不擇路,是衛兄的人發現並救了我。衛兄早已暗中聯絡各地受司馬氏迫害的家族殘余,積蓄力量,只待時機,便要在這鄴城,給司馬氏一個狠狠的教訓!”
衛弘接過話頭,聲音低沉而有力︰“杜公子代表漢室而來,正合我意!僅憑我等殘余之力,恐難成大事。若能得漢室王師外援,里應外合,則大事可期!我等願在鄴城制造內亂,焚燒糧倉,擾亂守軍,接應王師入城!”
這番話,幾乎說到了杜預的心坎里!他此行的最大目標,不就是這個嗎?看著眼前“同病相憐”的崔亮和“志同道合”的衛弘,他心中大喜過望,連日來的焦慮和謹慎,在此刻被巨大的“成功”喜悅沖淡了不少。
杜預內心不禁大喜︰“真是天助我也!沒想到因禍得福,竟然能聯系上衛家的殘余力量!若得崔、衛兩家殘余在鄴城同時發難,其效果絕非一加一那麼簡單!”
“二位深明大義,預佩服之至!”杜預壓抑著激動,“不知二位眼下能動員多少人手?需要我軍如何配合?”
衛弘沉吟道︰“具體人手,需詳細計議。此事關系重大,需聯絡各方頭目,周密部署。杜公子在鄴城,想必還有其他得力人手?不若三日後,還是此時此地,請杜公子帶上貴方在此地的首領一同前來,我等共商大計,擬定具體方略,如何?”
這個提議合情合理。如此重大的行動,確實需要雙方高層當面敲定細節。杜預不疑有他,當即應允︰“好!就依衛兄之言!三日後,子時三刻,杜某必帶人前來,共商大事!”
雙方又約定了一些簡單的聯絡暗號和安全事項,杜預便懷著興奮與期待,悄然離開了賭場。他卻不知,在他鞋底不易察覺的縫隙里,早已沾上了“校事府”特制的、在特定光線下會發出微弱熒光的苔蘚粉末。他更不知道,那位“衛弘”,實則是司馬昭麾下最擅長模仿和偽裝的心腹死士,而真正的衛家殘余,早已被司馬昭或清洗或嚴密監控起來了。
杜預一走,密室內的“崔亮”和“衛弘”立刻換了一副面孔。
“二公子,魚兒上鉤了。”假衛弘對著空氣低聲道。
密室一面牆壁悄然滑開,司馬昭緩步走出,臉上帶著一切盡在掌握的冷漠笑容。“做得不錯。”他看了一眼仍在瑟瑟發抖的崔亮,“看好他,三日後,還有用。”
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“二公子放心,他服了‘牽機散’,不敢不從。”假衛弘恭敬道。
司馬昭走到窗邊,望著外面鄴城沉沉的夜色,眼中寒光閃爍︰“三天……足夠我們布下天羅地網了。通知下去,將這賭場周邊所有出入口、制高點、乃至地下暗道,全部給我控制起來!調一些精銳弩手秘密入駐相鄰建築!我要讓這里,變成一只進來就休想出去的鐵桶!”
“還有,”他補充道,“嚴密監控杜預離開後的所有行蹤!通過他身上的‘螢粉’,找出他在鄴城的所有據點,所有聯系人!三日後,不僅要在這里將他們一網打盡,更要順著線索,將蜀寇在河北的暗探,連根拔起!”
一張無形而致命的巨網,以那家賭場為核心,在鄴城的陰影中迅速張開。司馬昭如同最有耐心的獵人,潛伏在暗處,等待著獵物全部進入伏擊圈的那一刻。
而此刻的杜預,還沉浸在即將“立下不世奇功”的興奮之中。他小心翼翼地避開可能的跟蹤,開始秘密聯絡他在鄴城發展的其他下線,以及“天眼”組織在河北地區的幾位重要負責人,準備在三日後,與“崔亮”、“衛弘”共商“大事”。
他並不知道,他每聯系一個人,就有一個甚至多個“校事府”的暗探在暗中記錄;他每到一個據點,那個據點的位置就暴露在司馬昭的視野之下。
危機,如同烏雲般籠罩在鄴城上空,並且越聚越濃。三天後的子時三刻,將會是一場決定無數人生死的最終對決。杜預和他的同伴們,能否識破這精心布置的陷阱?司馬昭的請君入甕之計,又能否如願以償,將季漢在河北的暗探力量一舉殲滅?
懸念,留在了這危機四伏的鄴城之夜。
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