吳勇之軍三面受敵，頓時陷入萬難絕境。
士兵們驚慌失措，士氣崩潰。
戰斗變成了一場單方面的屠殺。
羽林衛、錦衣衛、九門提督的兵馬三面合圍，盡情收割著生命。
不到一個時辰，吳勇五千兵馬全軍覆沒，吳勇本人被徐子龍一箭射于馬下，首級被割下。
捷報迅速傳回東廠。
葉展顏當即下令，將吳勇及主要軍官的首級懸掛于各處城門示眾，並將數千叛軍尸體堆積在落馬坡，築成一座恐怖的京觀！
落馬坡之戰的消息，如同插上了翅膀，迅速傳到了那些還在觀望的藩王和將領耳中。
吳勇五千精銳，短短一個多時辰就被徹底殲滅。
三方官軍聯手對“叛軍”毫不留情的打擊，以及那座血淋淋的京觀……
這一切，徹底擊碎了某些人最後的僥幸心理。
楚州軍的威脅或許還在雲里霧里。
但葉展顏掌控下的京畿官軍，展現出的強大戰斗力和狠辣手段，卻是近在眼前、真實無比的恐怖！
再也沒有人敢輕舉妄動。
一道道命令從各軍營中傳出︰“謹遵聖旨，原地駐扎，休整待命！”
一場足以席卷整個京畿、甚至動搖國本的多方軍事叛亂，就在葉展顏一連串精準、狠辣、虛實結合的運作下，被硬生生地扼殺、平息。
東廠大堂內，燭火通明。
葉展顏听著各處傳來的報捷和安定消息。
他緩緩閉上眼楮，靠在太師椅上，指尖輕輕敲打著扶手。
窗外，秋風呼嘯，仿佛帶著落馬坡的血腥氣，也帶來了神都又一個平靜卻暗藏驚濤的夜晚。
他知道，事情還未結束。
審訊秦王黨羽、清理朝堂、安撫太後、應對可能的後續風波……還有太多事情要做。
但至少，最危險的一關，他已經闖過來了。
靠的不是信任，是算計，是力量，是毫不留情的鐵血手腕。
秦王之亂的烽煙雖熄。
但京畿之地的空氣里，仍彌漫著一股無形的肅殺，比那蕭瑟的秋風更砭人肌骨。
連日來的清洗，讓菜市口的青石板縫里都透著洗不淨的血腥氣，枯黃的落葉仿佛也沾染了晦暗的顏色。
東廠的黑騎番子，依舊日夜不停地在京城的大街小巷中穿梭。
馬蹄踏碎枯葉，發出 又刺耳的聲響，驚擾著殘存的安寧。
今日，這肅殺的寧靜被另一種極致的喧鬧打破。
從皇宮承天門開始，經端門、午門，直至內廷深處的甬道，淨水潑街，錦氈鋪地。
身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛們林立兩側，甲冑在冷冽的秋陽下反射著寒光，氣象森嚴。
宮中稍有品級的太監、女官，皆按班序站立，垂首屏息，呵出的白氣迅速消散在干冷的空氣里。
這通天的排場，只為一人——東廠提督太監葉展顏。
葉展顏平叛有功，以一己之力勘破秦王逆謀，調度廠衛，以迅雷之勢撲滅亂黨，擒獲秦王父子，保住了太後和幼帝的江山，也保住了這神都的萬丈榮光。
太後武懿降下隆恩，今日特于慈寧宮召見，要當眾嘉獎。
辰時正，鐘鼓齊鳴，驚起宮檐上幾只寒鴉，撲稜著翅膀飛向灰藍色的天空。
葉展顏的身影出現在長長的宮道盡頭。
他並未穿東廠提督的正式袍服，只著一身暗紫色的曳撒。
衣服上繡繁復的纏枝蓮紋，卻無過多金線裝飾，外罩一件玄色絨里披風，顯得低調而深沉。
他面容白皙，眉眼細長，鼻梁挺直，唇色很淡。
這些組合在一起，竟有一種近乎陰柔的俊美。
只是那雙眼眸深處，偶爾掠過的一絲寒光，比秋風更冷，讓人不敢直視。
他步伐沉穩，每一步都仿佛丈量過。
踏在鮮紅的錦氈和零落的枯葉上，幾乎無聲。
兩側的侍衛、宮人，頭顱垂得更低，空氣中只有旗幟在風中獵獵作響的聲音，以及遠處隱約的風號。
穿過一道道宮門，越接近那座帝國權力的核心之所，氣氛越是肅穆。
終于，慈寧宮那金碧輝煌的殿宇出現在眼前。
宮門前，侍立的大太監更多，品級也更高。
他們縮著脖子，努力抵御著穿堂而過的寒風。
葉展顏在宮門前十步處停下，整理了一下本已無比平整的衣襟和披風。
隨即毫不猶豫地撩袍跪倒，冰冷的石板寒氣瞬間透過衣物滲入膝頭。
他以最標準、最恭謹的姿勢，向著宮殿深處叩首。
“奴才葉展顏，叩見太後娘娘千歲！”
“蒙太後娘娘隆恩召見，奴婢誠惶誠恐，感激涕零！”
他的聲音清朗，帶著恰到好處的敬畏，穿透秋風，清晰地傳了進去。
片刻寂靜後，殿內傳來一個溫和卻不失威儀的女聲，似乎也帶著一絲秋意的清冷。
“是展顏來了？快進來吧。”
“外面風大天寒，別跪著了。”
“謝太後娘娘恩典！”
葉展顏又叩了一個頭。
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這才起身，微微躬著身子，步履輕捷地踏入慈寧宮大殿。
殿內燻香裊裊，暖爐散發著融融熱氣，與殿外的蕭瑟恍若兩個世界。
鳳座之上，武懿正端坐著。
只見她身著暖裘常服，雲鬢鳳釵，容顏依舊明媚。
只是眉宇間籠罩著一層難以化開的疲憊與憂思，如同窗外揮之不去的陰雲。
葉展顏再次跪倒，披風曳地說道。
“奴才葉展顏，參見太後娘娘。”
武懿臉上露出一絲真切的笑容，仿佛春風化開些許冰霜。
“好了好了，今日是給你慶功，不必如此多禮。”
“展顏，你這次做得很好，非常好。”
“若非你，這大周的江山，怕是真要起大動蕩了。”
听到這話，葉展顏連忙推脫道。
“奴才份內之事，不敢居功。”
“全賴太後娘娘洪福齊天，陛下真龍護佑，奴才方能僥幸辦差，不敢稱功。”
葉展顏低著頭，語氣謙卑至極。
武懿滿意地點點頭，對一旁侍立的一位面白微胖、眼神閃爍的大太監道。
“長壽，宣旨吧。”
“是，娘娘。”
這大太監正是曹長壽。
他應了一聲，展開一卷明黃的絹帛，尖細的嗓音在溫暖的殿內陡然拔高。
“太後旨意︰東廠提督太監葉展顏，忠勤敏達，智勇雙全，平叛有功，安定社稷，實乃棟梁之材。”
“特破格晉封為慈寧宮四品監督領侍，協理敬事房事務，仍掌東廠事，兼領九門提督，賜食祿三千戶！欽此——”
旨意宣出，殿內侍立的幾個小太監和宮女忍不住微微吸氣。
四品大太監！
慈寧宮監督領侍！
協理敬事房事務！
兼領九門提督！
這恩寵實在是太過了！
本朝宦官品級最高不過四品。
這葉展顏以弱冠之齡一躍而至頂峰，更手握東廠偵緝、九門防務兩大實權，食祿三千戶堪比侯爵！
這份賞賜，足以讓朝野震動。
曹長壽宣旨時，臉上堆滿了笑。
但那笑容僵硬，尤其是念到“兼領九門提督”時，後槽牙似乎都在暗暗用力，幾乎要咬碎。
九門提督之位，他暗中活動許久，太後一直未允。
如今卻輕飄飄地給了這葉展顏！
他心中嫉恨交加，如同殿外呼嘯的寒風，卻又不敢表露分毫。
葉展顏似乎毫無所覺，再次深深叩首，聲音甚至帶上了一絲惶恐。
“娘娘天恩浩蕩！”
“然奴才年輕識淺，恐難當如此重任，只怕有負娘娘信重，懇請娘娘……”
“誒……”
武懿打斷他，語氣不容置疑，如同秋日驚雷。
“給你，你就拿著。”
“你的本事，哀家知道。”
“這朝廷，這宮里，就需要你這樣的能干實事的人。”
“莫非你要抗旨不成？”
听到這話，葉展顏不敢再言其他。
“奴才不敢！”
“奴才……奴才叩謝娘娘天恩！”
葉展顏不再推辭，鄭重地三叩九拜，行了全套大禮。
曹長壽捧著聖旨，笑眯眯地遞過來。
“葉提督，恭喜高升啊，真是年少有為，羨煞咱家了。”
那“羨煞”二字，說得格外意味深長，帶著酸澀的秋意。
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