第一張，字數稍多，是寫給遠在京城的心腹掌刑千戶，同時也是他的干爹劉福海。
【即刻起秘密監控所有與楚州有往來之官員、商賈，尤其是軍器物料采買渠道。加派精干人手，潛入楚州，重點探查其軍中是否有異常裝備、訓練及戰法。所有消息，密報于我，不得經手他人。】
第二張，字數極少，是發給另一個隱秘渠道。
【查，襄陽郡主近半年所有動向，接觸過何人，特別是是否有西域、海外番人或其工匠與之接觸。此事絕密。】
他將兩張紙條用不同的密碼方式加密，然後仔細卷好，分別塞入信鴿腿上的細小銅管內。
走到窗邊，推開一道縫隙。
秋風涌入，帶著寒意。
他抬手將兩只信鴿先後拋入半空。
信鴿撲稜著翅膀，很快便消失在天際，分別飛往不同的方向。
葉展顏關好窗，回到書案前。
他沒有再看那匣子，而是踱步到窗前，望著外面。
京城的方向，城池輪廓依稀可見。
那座巨大的權力迷宮里，多少人還在醉生夢死，多少人還在為蠅頭小利勾心斗角。
他們全然不知，一場足以改變一切的風暴，已然在一方小小的檀木匣中醞釀。
山莊之內，書房。
“火銃……”
葉展顏低聲重復著這個詞，嘴角勾起一抹冰冷而銳利的弧。
“楚州王，你藏得真好。”
“但如今，這利爪獠牙，當歸我了。”
他仿佛已經看到，不久的將來，裝備了這種新式火銃的東廠精銳，將以怎樣的碾壓之勢，掃清一切障礙。
畢竟，作為一個穿越者，他可是比任何人都了解火槍的前途的。
密信送出的當日，葉展顏就準備臨時改變計劃。
神都附近的天，近日總是灰蒙蒙的。
連綿幾日的秋雨終于停歇，
但鉛灰色的雲層仍低低壓著紫禁城的琉璃瓦。
德勝門外，原本黃土墊道、淨水潑街。
京畿南鎮營兵士盔明甲亮，按刀肅立，準備迎接東廠提督葉展顏的巡視。
旌旗在微濕的風里耷拉著，等了將近一個時辰，卻只等來一騎快馬。
馬上騎士身著葵花團領衫，面白無須，聲音尖利地宣布︰“廠公身體不適，巡視取消。”
隊伍一陣輕微的騷動，隨即又迅速歸于肅靜。
只是那些將領們的臉上，驚疑不定之色一閃而過。
南鎮營的呼延烈將軍快步上前，塞過一張銀票低聲道︰“這位大人，這……葉提督昨日還……”
那傳令的東廠檔頭指尖一捻，銀票便消失無蹤。
他臉上露出一絲難以捉摸的笑︰“呼延將軍，廠公的心思，也是咱家能揣測的？許是夜里風大，著了涼。諸位都散了吧。”
說完，撥轉馬頭，帶著幾名番子絕塵而去。
幾乎與此同時，另一支輕簡的隊伍已從德勝門側門悄無聲息地入了城。
二十余名精悍的番子簇擁著一頂不起眼的青呢小轎，穿過逐漸熱鬧起來的街市，直入皇城東南角的東廠胡同。
轎子在東廠大門前略一停頓，隨即直接抬入。
厚重的黑漆大門迅速合攏，隔絕了外界一切窺探的視線。
葉展顏從轎中步出。
他並未穿著那身顯眼的提督太監蟒服，只是一襲暗青色的貼里，身形略顯單薄。
但每一步都踏得極穩，周圍所有番子、役長皆垂手躬身，大氣不敢出。
他沒有去往那座令人聞風喪膽的大堂，而是徑直走向後方一處僻靜的值房。
“叫錢掌班來。”
他的聲音不高，平和，卻帶著一種不容置疑的冰冷。
不過片刻，東廠掌刑百戶錢順兒快步而入，單膝跪地︰“屬下在。”
“都安排好了嗎？”
葉展顏沒有看他，正用一方白絹，仔細地擦拭著修長的手指。
“回廠公，兩百三十七人，及其家眷，均已登記造冊。名單在此。”
錢順兒呈上一本薄薄的冊子繼續道。
“這次找的借口是，宮內器作監需大修龍船鳳舸，征調民間巧匠。”
“他們的那些家眷也已妥善‘安置’，無人起疑。”
葉展顏接過冊子，指尖輕輕劃過那些名字，如同劃過一道道生死簿。
“工部那邊？”
“劉侍郎親自辦的，他很懂事，不會多嘴。”
錢順兒的聲音毫無波瀾。
“懂事？”
葉展顏唇角勾起一絲極淡的弧似是譏嘲。
“他是怕他那個在揚州鹽道上，貪墨了三十萬兩銀子的寶貝兒子出事。”
他合上冊子，語氣愈發冰冷。
“告訴劉侍郎，差事辦得好，他兒子不僅能平安回來，還能得個功名。”
“是。”
“材料呢？”
“交州的上好精鐵、越州的紫檀木料、吳州的銅料、還有佛郎機人販來的那批打簧石……都已按您的吩咐，分批采購，混雜在宮內采買的物資里，正陸續運往山莊庫房。只是……”錢順兒稍一遲疑。
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“說。”
“只是所需甚巨，尤其是精鐵和打簧石，銀錢方面……”
葉展顏抬眼，目光如兩道冰錐︰“內帑撥下來的一百萬兩，先用著。不夠，就去查抄幾家。北城張鯨那個干兒子，不是剛放了個知府，就撈了十幾萬兩？找他聊聊。再不夠，就讓南邊的孩兒們動一動，那些海商，富可敵國，也該給太後分分憂了。”
葉展顏現在是財大氣粗，但也深知坐吃山空的道理。
所以，能用別人的錢辦自己的事是最好的。
他可不會傻乎乎當個“敗家子”！
“屬下明白！”
錢順兒心頭一凜，頭垂得更低。
東廠的“聊聊”和“動一動”，往往意味著家破人亡。
“去吧，即刻出發。”
“我來的時，行轅山莊已封鎖，許進不許出。”
“一應物什，按圖制作，不得有誤。”
葉展顏從袖中取出一卷厚厚的絹帛圖紙，遞給錢順兒時。
當然，這些都是他親自臨摹的副本，真跡是萬萬不能輕易示人的。
此刻，他的指尖有極其細微的顫抖，眼中掠過一絲近乎狂熱的微光。
但瞬間便湮滅在深潭般的眸子里。
“若有泄密或延誤者……”
葉展顏的聲音輕飄飄的。
“格殺勿論。”
錢順兒叩首，雙手接過那沉甸甸的、足以改變某些命運的圖紙。
葉展顏見狀滿意點了點頭，隨後又招來牛鐵柱協理此事。
當夜，一支龐大的車隊無聲無息駛出東廠側門。
一輛輛覆蓋著厚重油布的馬車里，擠坐著那些被從家中、從作坊里“請”來的工匠們。
他們臉上帶著茫然、恐懼，以及對家人安危的深切憂慮。
沒有人告訴他們要去哪里，要做什麼，只知道命令來自那個神秘的東廠。
車輪碾過濕漉漉的石板路，發出單調的轆轆聲，融入京城的夜色。
行轅山莊很快變成了一個巨大的、與世隔絕的工坊。
爐火日夜不熄，錘打聲、鋸木聲、打磨聲不絕于耳。
空氣里彌漫著金屬、煤炭和汗水混合的濃重氣味。
東廠的番子們如同幽靈，持刀巡視，監視著每一個角落。
工匠們被分成數組，只負責各自工序，無人知曉最終在制作何物。
他們只看到那些奇特的金屬構件、堅韌的紫檀木托、還有小巧卻至關重要的打火燧石，被一點點加工出來。
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