火燧槍圖紙極其復雜精密，對零件的契合度要求近乎苛刻。
失敗、返工、呵斥、鞭打是家常便飯。
所有人都感覺壓力如山。
重賞之下必有勇夫，但東廠的“重賞”，背後是更重的威脅。
銀錢固然誘人，可若完不成任務，或者試圖探听窺視，等待自己和家人的，將是比死更可怕的結局。
不斷有人病倒。
長期的精力透支、緊張恐懼、以及山莊深秋的濕寒，侵蝕著這些手藝精湛卻並非體魄強健的工匠。
咳嗽聲開始在工棚里蔓延，發熱的人被隔離到角落，但活計不能停。
葉展顏每隔三五日便會親至山莊。
他沉默地巡視每一個工棚，檢查每一個零件的進度和質量。
他對工匠們的病痛視若無睹，只對不符合圖紙要求的部件發出冰冷的指令︰“廢掉，重做。”或者直接對錢順兒說︰“換人。”
沒有人敢抱怨，沒有人敢反抗。
在這里，東廠提督的話就是天命。
時間一天天過去，零件逐漸齊備。
開始嘗試組裝。
第一次合樣，擊發失敗。
燧石擦出的來福微弱，無法引燃藥池中的火藥。
葉展顏拿起那支冰冷的、怪異的金屬與木料結合體，看了良久，指尖摩挲著槍管上細微的瑕疵。
“負責打磨燧石夾的和負責藥池的，”他淡淡開口，“處理掉。他們的家眷，撫恤銀加倍。”
錢順兒面無表情地揮手，幾名番子上前拖走兩個面如死灰、癱軟在地的工匠。
淒厲的求饒聲很快消失在門外寒冷的空氣中。
剩下的工匠們噤若寒蟬，臉色慘白。
“繼續。”
葉展顏放下那支失敗的樣品，轉身走出工棚，青色衣袂在帶著鐵銹味的風里飄動。
調整，改進，再試。
又一批工匠倒下了，被拖出去，悄無聲息地埋在後山。
新的人被補充進來，帶著同樣的恐懼和茫然，接過前人未完成的活計。
爐火更旺，敲打聲更急。
終于，在一個北風呼嘯的清晨，第一支嚴格按照圖紙要求完成的燧發火槍，被呈到葉展顏面前。
他正在山莊最高處的一座小樓里看書，窗外是霧靄籠罩的、荒涼的山巒。
錢順兒捧著那支槍，步履沉穩，但眼底有著壓抑不住的激動。
葉展顏放下書卷，接過。
入手沉甸，冰冷的金屬質感透過指尖傳來。
紫檀木的槍托打磨得光滑如鏡，線條流暢。
所有的機括嚴絲合縫，在昏暗的光線下泛著冷硬的幽光。
他仔細檢查了每一個細節，特別是那精巧的擊發裝置。
燧石夾緊貼藥池蓋，等待著一觸即發的命運。
“試過了？”
他問，聲音依舊平穩。
“尚未，等廠公示下。”
葉展顏起身，走到窗邊，目光投向樓下不遠處臨時圍出的試射場。
一個標靶立在百步之外。
他熟練地倒入火藥，用通條壓實，裝入鉛彈，然後扳起擊錘。
燧石夾發出清脆的 噠聲。
舉槍，瞄準。
所有隨行人員的呼吸都屏住了。錢順兒的手下意識地按在了刀柄上。
砰——！
一聲清脆卻爆烈的巨響，迥異于以往火繩槍的沉悶轟鳴。
驟然炸響，打破了山莊清晨的寂靜，驚起遠處山林間一片飛鳥。
槍口噴出火焰和白煙。
百步外的木靶應聲出現一個破洞。
硝煙味隨風飄散上來，刺鼻而新鮮。
沒有冗長的火繩點燃過程，不受天氣影響，擊發迅速，射程和精度似乎也更勝一籌。
葉展顏放下猶自散發著余溫的火槍，久久凝視著那冒煙的槍口和遠處的靶子。
成功了。
一個月，二百三十七名工匠，七十條人命，一百余萬兩銀子。
他蒼白得近乎透明的臉上，終于掠過一絲極其細微的、近乎痙攣般的波動。
深潭般的眼底，仿佛有幽暗的火焰終于掙脫了冰層的束縛，驟然跳躍了一下，那是一種極度渴望與冷酷交織的光芒。
他緩緩呼出一口氣，白色的水汽在寒冷的空氣中迅速消散。
“很好。”
他輕輕吐出兩個字，手指眷戀地撫過光滑的槍托，如同撫摸情人的肌膚，又如同撫摸權力的權柄。
“通知劉侍郎，第二批工匠和材料，可以準備了。”
他轉身，將依舊溫熱的火槍交給錢順兒，聲音恢復了慣有的冰冷與平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“告訴下面的人，重賞。”
“而死去的……撫恤銀，照發其家。”
他走向門口，青色身影即將融入樓外的晦暗光線中。
“老子終于有槍了！”
次日……
皇宮中的銀杏全部都被染上金色，宮牆內的氣氛已如嚴冬般凜冽。
東廠提督葉展顏踏著青石板路，步伐平穩地走向慈寧宮，身後跟著他最得力的小太監來福。
葉展顏身著絳紫色蟒袍腰系鸞帶，一雙丹鳳眼微微上挑，看似平靜無波，實則已將四周動靜盡收眼底。
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來福則是一身東廠番子的標準裝束，青褐色貼里，腰佩短刀，步伐輕捷如貓。
“提督，太後面色不佳，今早已經發落了兩個宮女。”
來福壓低聲音，在葉展顏耳邊低語。
葉展顏唇角微揚，不見喜怒︰“什麼緣由？”
“似是因秦王昨日入宮，與陛下說了許久的話。”
葉展顏眼中閃過一絲了然，不再多言，只是加快了腳步。
慈寧宮外，宮女太監們個個屏息凝神，連大氣都不敢喘。
見葉展顏到來，守門太監如獲大赦，急忙躬身迎上︰“葉提督，您可來了，娘娘正等著呢。”
殿內傳來瓷器碎裂的清脆聲響，緊接著是太後怒不可遏的聲音︰“……他秦王算個什麼東西！竟敢擅自為皇帝說親！當真以為哀家不敢動他不成！”
葉展顏與來福交換了一個眼神，來福立即會意，退至一旁等候。
葉展顏則整了整衣冠，等待內監通傳。
片刻後，太後貼身大宮女青鸞快步走出，面色惶恐︰“葉公公，娘娘請您進去。”
踏入殿內，一地瓷片狼藉。
太後坐在鳳椅上，胸口起伏不定，姣好的面容因憤怒而染上紅暈。
時年二十有五的她，已守寡五年，垂簾听政三年，將一個女人最好的年華都獻給了朝政和權術。
該說不說，此刻葉展顏是真心有點兒心疼她。
即便對方心里還不清楚是怎麼回事兒。
但畢竟不管怎麼說，對方都已是自己的女人了。
所以，還是得靠自己替她操心才行！
“奴才葉展顏，叩見娘娘千歲。”
葉展顏跪地行禮，聲音平穩如水。
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