連續兩天兩夜的高強度勞作，讓不少村民臉上掛滿了疲憊。箭塔的構件制作進展順利，但組裝需要體力，更需要心氣兒。最初的亢奮過去後，身體的疲憊和內心的恐懼開始冒頭。
矛盾最先在李家幾個人身上爆發。李有亮和他兩個兒子，仗著家里男丁多，平時在村里就有點橫，這會兒累得跟死狗一樣，開始抱怨起來。
“娘的，這得干到什麼時候是個頭？”李有亮的大兒子一屁股坐在地上，把工具扔得老遠，“流民來不來還兩說呢，先把自個兒累死了！不干了不干了！”
他這一嚷嚷，幾個本就搖搖擺擺的村民也停下了手里的活計，眼神閃爍地看向蕭戰。
蕭戰正扛著一根粗大的橫梁，聞聲把梁木“咚”地一聲砸在地上，震起一片塵土。他沒立刻發火，只是慢慢直起腰，目光冷冽地掃過那幾個撂挑子的，最後定格在李有亮臉上。
“李有亮，管好你家的崽子。”蕭戰的聲音不高，卻像冰碴子一樣刮人耳朵，“不想干？可以。”
他走過去，彎腰撿起地上被扔掉的斧頭，在手里掂了掂，然後猛地一揮！
“ 嚓！”一聲脆響，旁邊一根碗口粗的備料木樁被齊刷刷劈成兩半！
這手勁和準頭，嚇得在場所有人一哆嗦。李有亮的大兒子臉都白了，下意識地往後縮了縮。
蕭戰把斧頭往地上一杵，雙手按著斧柄，身體前傾，像一頭即將撲食的豹子，盯著李老栓一家︰“老子把話撂這兒！小河村現在是一條繩上的螞蚱！想躲清閑？可以！現在就收拾鋪蓋滾蛋！村外頭多的是空地方，你們自己去跟流民講道理！”
他目光掃視全場，聲音陡然拔高，帶著鐵血的味道︰“但要是想留在村里，吃村里的糧，受村里的保護，就他媽得給老子出力！誰再敢在關鍵時刻給老子掉鏈子，耍滑頭……”他踢了踢被劈開的木樁，“這就是榜樣！老子砍過的人頭，比你們見過的流民還多！不差多你們幾個祭旗！”
殺氣騰騰的話，配上他猙獰的表情和那身戰場淬煉出的煞氣，瞬間鎮住了場面。李老栓嘴唇哆嗦著，不敢吭聲，趕緊踢了自己兒子一腳，低聲罵道︰“作死啊！還不快起來干活！”
那幾個猶豫的村民也趕緊抄起工具，埋頭苦干，比剛才還賣力。
老村長李富貴嘆了口氣，走過來打圓場︰“蕭戰啊，消消氣，大家也是累很了……”
蕭戰一擺手，打斷老村長︰“富貴叔，慈不掌兵！現在就是打仗！松懈一下，可能就得死人了！”
他走到祠堂前的高台階上，環視著下面鴉雀無聲的村民。硬的手段用了，現在該給點甜頭了。
“都听著！”蕭戰聲音沉渾，“我知道，累！怕！但光靠怕，守不住村子！守住了，有什麼好處？”
他頓了頓，故意賣個關子，等所有人的注意力都集中過來。
“好處就是，老子帶你們發財！”蕭戰語出驚人，“流民為什麼來？因為沒吃的！這世道，什麼最金貴？糧食！鹽鐵！咱們村，靠著山，挨著水，只要守住了，就是一塊風水寶地！”
他頓了頓，拋出了殺手 ︰“只要咱們這次守住了！打出了威風！老子帶你們發財！看見我那四十畝地沒有？等高產麥種留出來，優先分給出力的人家！以後，咱們村團結起來，種好地，搞副業，日子只會比現在更好！但前提是，得先活下去！”
“老子懂打獵，懂辨識草藥，還懂怎麼從土坷垃里刨食！等打退了流民，老子教你們設陷阱，采山貨，種耐旱的莊稼！咱們產的糧食、皮貨、藥材，可以偷偷拿去跟行商換鹽、換鐵、換布匹！別的村餓死人，咱們村不僅能吃飽，還能有結余！”
他描繪的前景，雖然模糊，卻充滿了誘惑。村民們的眼神漸漸亮了起來，竊竊私語聲響起。
“蕭大哥，真……真能成？” “廢話！”蕭戰大手一揮，“老子一口唾沫一個釘！但前提是，得先把眼前這關過去！咱們擰成一股繩，守住村子，以後的好日子，都有份！誰出力多，分好處的時候就多分！誰想當縮頭烏龜，到時候別說吃肉，湯都沒得喝！”
“王地主家倒是事不關己高高掛起，”蕭戰話鋒一轉，帶著譏諷，“老爺夫人跑去州府享福了，留下個小管事和幾個打手看家護院，連顆糧食都不願意出。好啊，咱們記住嘍！等咱們緩過勁兒，發財的時候，也沒他們什麼事！這村子，是咱們這些泥腿子的村子！”
這一番連削帶打，胡蘿卜加大棒，徹底把村民的心氣兒又提了起來。對未來的期望，對王地主家的不滿，都化作了守村的動力。
“干了！听蕭大哥的！” “對！守住村子，過好日子！” “誰他媽再偷懶，就是跟全村過不去！”
群情再次激昂。蕭戰看著重新熱火朝天的工地，眼神深邃。內部暫時穩住了，但外部的壓力，已經能聞到味兒了。
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