連日陰雨將桑禾村頭的泥土都變得泥濘不堪，下腳濕滑，村里死氣沉沉，也不見勞作外出的村民，空氣中帶著一股爛泥與腐葉交雜的味道。
清水蹲在村頭石塔旁，拇指一寸寸沿著青石表面劃過。
這已是她第三次來了。
塔基之上的裂痕，比上次又多了一些，原先那條她用星泥封補的裂痕，又張開了口子，比初見更寬，更長。
更可怕的是——這次她看見了石塔周圍的土地塌陷成一圈扭曲的弧形，像在被什麼自內而外不停的沖擊。
石塔四周的野草早已枯黃，可今日，她還發現了幾只死鳥。
它們橫七豎八地倒在附近，羽毛脫落、嘴喙干裂，甚至有一只還維持著“掙扎翅膀”時的姿態——像是在劇烈抽搐中死去的。
“這已經不是封紋能壓住的了。”清水低聲。
她輕輕呼出一口氣，抬眼望向東南方向，那是沐雲鎮所在的方向。
風里，隱約傳來什麼聲音。
清水豎起了耳朵，好像是官軍開道的鑼鼓聲。
清水站起身，拍了拍手上的塵泥，眼底浮現出一絲冷意。
“王國的人嗎？終于來了。”
沐雲鎮南門大開，拒馬分列兩旁，軍靴馬蹄踏過雨後的青石街，帶起一股徹骨涼意。
這是一支混編隊伍，前列為穿輕甲的鎮軍中人，中排是身著醫袍、佩玉吊瓶的醫療司成員，後方還有一隊騎馬軍士。
他們的第一站不是坊間，而是鎮所。
而其中一人——一名頭發花白卻精神矍鑠的老軍醫，正不動聲色地立于人前，等待鎮所吏官帶來外籍名冊。
“……碧華，女，廿八歲，幽鎮籍，攜子萊恩入鎮居住…”
他緩緩閉眼，許久後又睜開。
“沐婉華……”他在心中默念這個幾乎被塵封三十年的名字。
“娘，這米袋子沉得很，我能自己背一袋不？”
萊恩一邊蹦跳著從鋪子後頭出來，一邊拍著背上的空袋，神情興奮。
碧華拎著油瓶，白了他一眼︰“你才練了幾天武，別閃著腰。”
她嘴上斥著，眼里卻滿是笑意。
今日鎮上行人極少，軍隊已經介入了，瘟疫爆發的情況比之前更加嚴重。
街邊小攤少了許多，走在街上的人也都步伐匆匆，談話輕聲低語，唯恐多言。
二人走到街角，忽見前方不遠處圍著一群人。
“是……柳巷口那家吧？”
“听說他們家老二昨日開始發燒、說胡話了，今早居然咬了人，瘋了一樣！”
“怎麼不早點送醫？”
“誰敢！官府說了，報出去要封戶隔離，誰敢一家子都被帶到不知道啥地方去？”
街角的喧嘩越聚越多，碧華拉著萊恩在人群邊上踮腳張望。
柳巷口，那扇木門已被軍士粗暴踹開。
“我家老二只是發燒！昨兒夜里吃壞肚子——你們不能——！”女人的哭喊在風中被撕碎。
幾名醫官與白袍隨員魚貫而入，很快，兩名軍士合力將一名渾身破爛倒在被單上的男子拖了出來。
他看上去約三十歲，衣衫早已撕裂，身形瘦得駭人，皮膚大片暗紅斑駁，有些地方已經潰爛，能見肉膜蠕動，嘴唇焦裂，雙目突出。
“哇啊——嘔！”
他忽地朝前嘔出一大口暗紅帶黑的血，如沸湯般冒泡翻滾，看起來無比駭人。
圍觀人群嘩然後退。
“他……他不動！”
“不是，是骨頭斷了！你看他胳膊——！”
只見那名男子四肢詭異扭曲，像是筋骨斷裂般軟垮垮地耷拉著，口中言不成句，只剩低啞的“ … …”聲，一邊微笑一邊蠕動。
那是面部肌肉失控時勾出的詭笑。
萊恩嚇得縮進碧華懷中，手死死抓住她衣角，幾乎喘不過氣。
“好痛啊…”
男子吐出一句含糊呻吟，眼神空洞，卻直直盯著某個方向，仿佛已看見了不屬于這世間的東西。
“立即封戶！送入隔離營——！”醫官厲聲大喝，軍士將染病男子拖進備好的木箱中封死，送上板車。
就在此時，一名軍官掃視周圍，忽然皺眉道︰
“圍觀者太多，有染病風險，依規一並收押，送檢。”
“什麼？我們只是看了看！”
“別亂來——我還要回家照顧父母——”
“誰問你了？！統統帶走！”
幾名軍士抬手按向佩刀，一步步逼近人群。
就在此時。
“你們是不是腦子進水了？”
人群側後，一道帶著倦意的女聲插入。
清水！
她一身青衣，腰間多了個酒葫蘆，頭發又變得亂糟糟，像是剛從哪個草堆里鑽出來，嘴角還叼著根狗尾草。
可她的眼楮冷得像亙古不化的堅冰。
“病人帶走，封戶可以，我不攔。”她一步步走上前，擋在百姓前，雙手環抱。
“但這些看熱鬧的，你也要抓？你要不要順便把城門也封了？把鎮子一把火燒了算了！”
為首軍官怒道︰“封不封是軍令，不容置喙！你是何人，敢阻執令？”
清水笑了，笑的像看見沖自己齜牙的小貓，弱小卻不知天高地厚。
她呸的一聲吐掉嘴里的狗尾草，手在腰間一抹，一塊令牌被她翻了出來。
令牌正面，環抱著雲紋和戰旗，正中刻著兩個大字“青州”，背面一頭黑色猛虎作勢欲撲。
清水把令牌拋向帶隊的軍官，軍官伸手接住，細細打量。
周圍瞬間一片死寂。
待軍官查看完畢，冷哼一聲，把令牌丟還清水，接著恨恨說道︰
“玄虎的手伸的還挺長，內衛是吧？要是今日在場的人有人染病，玄虎也保你不住！我們走！”
人群後面有個男子，本來正在默默圍觀，待到看到清水掏出的令牌陡然瞪大雙眼，接著雙手在身上四處亂摸。
“哎？什麼時候？？？我令牌呢！？”
清水可沒管因為她的順手牽羊而陷入自我懷疑的玄虎近侍，她更在意的是軍官的恐嚇。
清水抬手，衣袖翻起，一道氣勁將那一列軍士逼退半步，腳下青磚寸寸碎裂。
“威脅我？你也配？趕緊滾！”
她轉身，拉住碧華與萊恩，語氣溫柔︰“回家，今天咱們不買菜了。”
碧華卻腳步未動，盯著清水，一字一句。
“你，到，底，是，誰？”
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