日頭偏西，沐雲鎮南市依舊喧鬧，街邊炊煙與汗氣交織，浮在鋪面簾布之間。
清水穿過熙攘人群，這時她早已不是一個月前的模樣，破破爛爛，不修邊幅，而是干淨清爽，走路帶風，唯獨那雙眼眸依舊明亮。
她今日出門，不是偷吃，也不是閑逛，而是要見一個人。
那人跟了她一個月了，她今天也在鎮里轉了一上午了。
她並不急著相認，潛伏著的毒蛇覺得沒危險，才會露出獠牙。她只是在等個恰當的地方，把這條看了她三十天的尾巴，從陰影里拽出來。
她在街角停下，佯作挑水壺的模樣，半身埋在攤前。
街尾，一名灰衣漢子正與糖攤小販閑聊，眼神掃過她三次，呼吸比風還輕。
清水露出一點笑意。
她抓起一只銅皮水壺，向攤主問︰“這破水壺你要三十文？”
攤主正待回話，聞聲望去卻沒見人影，只得撓了撓的頭，只當自己听錯了。
灰衣人的眼神卻在此刻倏地一緊——
他感覺到，有什麼靠近了他。
“你在看我嗎？”一個聲音，從背後極近處響起。“好不好看”
灰衣人猛地轉身，手探進袖中。
“別動。”那人已繞到他身側，手指輕輕扣著他手腕。“動一下給你經脈全震斷，我不開玩笑。”
那是一名女子，衣襟斜斜，頭發松散，嘴里叼著一截草梗，眼楮似笑非笑。
“你盯我盯了一個月了。”清水歪著頭，“不打算打個招呼？還是你要我先自我介紹？拜托，我是女的哎，洗澡你看不看？”
“你……”灰衣人眉頭微皺。
“你是青州來的人。”她指了指他腰間的細紋系扣，“內衛系統，玄虎手下，跑腿那一檔？又或者說…”
清水把臉湊近了男人的耳旁，男人只覺得一股香風撲面，耳朵癢癢的，但清水接下來的話卻嚇得他寒毛直立。
“你是玄虎的六近侍中的一個？”
“你什麼人？”
“水曜使麾下，代號水離。”清水看到他渾身緊繃，心里已經有了答案，站直了身體，緩緩說道。
空氣像被拉直的弓弦，冷靜、緊繃、不響。
四周的人奇怪的看著這倆好似情侶一般的人，女子拉著男子的手，男子一臉緊張，只當是小兩口拌嘴。糖攤小販離得近，此刻也早躲一邊去了，開玩笑，撕巴起來砸到攤子咋辦。
灰衣人沒有立即應聲，他的眼神落在她的腳下，確認她非但穩穩站著，還處處封死退路。
“你不是本地人。”他道。
“你也不是。”清水笑，“我不問你跟著我家小院做了多少記錄，也不問你探了幾次她買菜、他出拳。”
“我只問一句——你們，是沖我來的，還是沖那娘倆來的？”
那人喉結微動，沒有說話。
“我知道了。”清水眨眼，忽然往前一步，在他耳邊輕聲︰“那就回去告訴玄虎——你盯著的目標不止你自己在盯。”
“我們，暫時別互扯後腿。”
她說完轉身離去，一邊甩著胳膊，嘴里還嘟囔著“走啦走啦，真無趣，還以為你要跟我表白呢。”
而那灰衣人站在原地，看著她背影良久，才從袖中取出一塊烏銅令牌，輕輕摩擦著。
與此同時，柳巷小院。
碧華正在門口曬衣，萊恩在院中打拳，汗流浹背卻不喊苦。
“娘，我今天能不能試試練‘跑圈避石’？”
“你昨日才摔破膝蓋。”
“可那是因為清水丟得太快！”
碧華無奈搖頭︰“你要真能跑得過她，她就不叫你練了。”
她將衣物晾好，回頭看著院中的兒子，眼神柔和中透著一點警覺。
清水今早出門前只說了句︰“南市見人。”
她沒說見誰。
這讓碧華心里泛起一點不安——這一個月來，她雖未全然放下戒備，卻也不得不承認，這個女人，實實在在幫助了她們娘倆挺多。
呃，雖然她挺能吃的，真不知道大陸消化到哪里去了，身段又沒顯得膨脹…
碧華甩甩頭，把腦袋里那些亂七八糟的先丟到一邊。
黃昏將至，碧華帶著萊恩走在沐雲鎮北街。
今日她來取柴米與油鹽，是老相識的鋪子。清水一整天沒回來，也不知道見人見哪里去了。
萊恩拎著兩根干柴在前頭蹦跳，嘴里哼著听不清的小曲。碧華瞧著他日漸有肉的臉頰，臉上不禁越發溫柔。
可這種溫暖，很快在轉角的巷子里，被一股奇怪的低聲議論打斷。
“听說桑禾村那邊也出事了……昨兒那家老爺突發高熱，說胡話，咳得吐血。”
“真的假的？”
“還能有假？我一個表親就在那當廚子——今天一早全院貼黃符封門，說是‘中邪’，但誰不知道是……”
“噓！別說了，這話要是被鎮上官差听見，小命都得懸！”
碧華腳步漸慢，目光輕掃過去。
幾名擔著菜籃的主婦縮在牆邊悄聲說著，表情驚惶，又帶著壓不住的好奇。
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萊恩湊過來︰“娘，他們說的，是病？”
碧華趕緊扯著他的手加快步伐︰“別瞎打听。”
她快步帶著兒子離開巷口，卻發現街上行人之間，交談多了幾分謹慎，甚至有小攤販悄悄在收攤。
大家都在討論那件事吧，好像是鬧瘟了。
他們剛拐進一條回家的小巷，就見前方圍著幾人。
一名身穿布衣的中年人臉色通紅，躺在地上，滿頭是汗，口中喃喃胡言。
“別靠近！”有人叫，“他也是發熱胡話的！”
圍觀人群一哄而散，連原本上前想攙扶的街坊也嚇得後退數步。
萊恩被這陣勢嚇住，躲到碧華身後。
碧華剛想轉身離開，就听見人群中忽然響起一聲冷笑︰
“又不是邪癥，嚇成這樣。”
她一怔，轉頭看去，只見一個女人正擠過人群，手里拎著個大水壺，蹲下扒了扒眼皮，又查看一番。
接著在腰封摸來摸去，掏出個小袋子，摸了點藥粉捏開那人嘴巴，碾了進去。
那人迷糊間吞了吞口水咽下藥粉，過了片刻，喘息略平。
那女子起身拍了拍手，抖抖衣擺，隨口道︰“這不是邪癥，是濕熱發作，嚇成這樣，還不趕回家喝姜湯。”
碧華仔細一瞧，是清水。
接著手里一空，低頭一看，萊恩早竄過去搖著清水胳膊，阿姨長阿姨短的撒起嬌。
她沒說一句關于瘟疫的字，只是用最輕松的語調、最“常識”的話，把場面壓了下去。
果然，有人低聲附和︰“對對對，我家那年也是秋熱上頭，嚇得不輕，其實一碗熱湯也就好了……”
人群散得快，話題也換得快。
清水拉著萊恩走過來，掃了碧華一眼︰“你怎麼在這？”
“取貨。”碧華淡淡回答。
“帶孩子出門，也不看看時辰。”清水瞄了眼街角，“這幾天傳言那麼多，你還往上湊。”
“我們要從這回家。”碧華冷聲。
“啊對對對。”清水不再廢話，“快回去。”
三人走在回家路上，風起，有點涼意。
萊恩悄悄問清水︰“那人真的只是中暑嗎？”
清水又咬著不知道從哪里掏來的草梗沒搭話。
有時候萊恩也會想，要是冬天了，沒草梗的時候，清水阿姨會不會啃磚頭磨牙。
半晌後她才道︰“你現在太小，听了也沒用。記住一句話︰世上的病，都是能治的。治不了的，是人心。”
碧華側頭看了她一眼，沒說話。
她覺得這句話，像是從另一個世界飄來的。
夜色沉沉，沐雲鎮的燈火早早熄滅，只余茶館與酒樓孤燈撐亮街口。
柳巷小院，檐下一盞紙燈晃著淡光，屋中清水還未就寢。
她坐在案邊，一手攤開密報薄頁，一手磨著筆尖。桌上站著那只信鴿。
上報水曜使的簡函只寥寥數行︰
“桑禾村鎮器確有破損，一月前已封臨陣眼，結構不穩，恐生災變。
民間傳言已起，官府無應對，瘟疫將起。
另查得玄虎派人潛伏，已接觸，恐為二人而來。
是否為聯查或他意，未知。
請求協調修補鎮器，或授權自裁。”
她寫到“自裁”二字時，筆鋒一頓。
她知道這兩個字的含義——若上頭應允，她將自行定奪是否鏟除一切不利因素
但問題是——這回信，多半不會來，就像一個月前的信件，至今沒有回音。
她將密信卷起封好，裝入信筒，接著放飛信鴿，接著吹熄燈燭，躺回床上。
最近不太正常。
而此時，百里之外的青州城主府。
玄虎翻開探子送來的密函，面無表情地掃過那句︰
“碧華母子身旁同住的女子清水，自稱水曜使麾下，水離。”
他指尖輕敲桌面，沉默半晌。
“水曜使？”他低聲開口，“怎麼七曜使也參與進來了？”
“還是說，他們不是棋手，也是棋子？”
他將密函收起，喚來親信︰“吩咐下去，盯緊她的行動。無需打草驚蛇。若她真是七曜使的人—讓他們先動。”
“是。”
“……還有。”他頓了頓，低聲補一句︰“讓王城那幾位‘觀局者’也知道一下，這盤棋，或許很多人想入局。”
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