黎明的微光，如同稀釋的墨汁，艱難地在東方的天際暈染開一絲慘淡的灰白。然而，這並未給戈壁帶來絲毫暖意，反而將那些嶙峋怪石和起伏沙丘的輪廓勾勒得更加清晰，如同無數蟄伏的巨獸骨架，平添了幾分蒼涼與死寂。
李靖和張凡藏身于一叢枯死的梭梭木後，借著漸亮的天光，可以更清楚地看到彼此臉上的疲憊與風霜。一夜的逃亡，精神的高度緊繃，體力的巨大消耗，讓張凡的眼窩深陷，嘴唇干裂出血口子。李靖雖看似沉靜，但眼底深處也布滿了血絲，維持那種超常的感知和偶爾動用虛無之力規避危險，對他的心神消耗極大。
“靖哥兒，歇……歇會兒吧，我這腿肚子都快轉筋了。”張凡壓低聲音，帶著懇求。他的舊傷在奔波中隱隱作痛，每一次呼吸都帶著戈壁冰冷的沙塵。
李靖目光銳利地掃視四周。他們此刻正處于一片相對開闊的礫石灘邊緣，前方不遠，大地仿佛被某種偉力撕裂，形成一道寬闊而深邃的溝壑——那是一條早已干涸不知多少歲月的古河道。河床底部裸露著被風沙磨圓了稜角的巨大卵石和龜裂的泥板岩，兩側是高達數丈、被風雨侵蝕得千奇百怪的土黃色崖壁。
“不能停在這里，太開闊了。”李靖搖頭，聲音沙啞卻堅定，“去河道下面，找個隱蔽處稍作休整，順便避開可能的 望。”
他選擇這條古河道作為暫時的藏身之所，是看中了其復雜的地形和相對隱蔽性。河道底部蜿蜒曲折，巨石林立，是躲避騎兵視野和空中偵查（如果薩滿有類似手段的話）的理想地點。
然而，就在他們小心翼翼、借助卵石陰影向下潛行，剛剛踏入河道底部不足百步之時，李靖猛地停下了腳步，手臂一橫，攔住了身後的張凡。
他的臉色在瞬間變得極其難看。
空氣中，彌漫著一股濃烈到令人作嘔的“味道”！
那不再是之前感應到的、淡薄的能量殘留，而是……源頭！是活生生的、正在劇烈散發著扭曲與褻瀆氣息的源頭！這股力量如此濃郁，如此冰冷，甚至干擾到了他體內虛無之力的自然流轉，帶來一種強烈的排斥與警示。
“退！”李靖低喝，當機立斷。
但已經晚了。
就在他們前方不遠，河道一處相對寬闊的轉彎地帶，景象詭異非常。
一堆幽綠色的篝火正在熊熊燃燒，但那火焰卻沒有任何溫度，反而散發著刺骨的寒意。火焰並非向上竄動，而是如同有生命的粘稠液體般，貼著地面緩緩流淌、扭曲，勾勒出一個復雜而令人頭暈目眩的圖案。圖案的核心，用暗紅色的、仿佛尚未完全凝固的血液繪制著難以理解的符文，那些血液在幽綠火光的映照下，仿佛還在微微蠕動。
篝火旁，站著那個他們最不想見到的人——那名身披陳舊骨飾、臉上涂滿詭異油彩的老年薩滿！
他背對著李靖二人，正對著那幽綠篝火和血色•圖案，高舉著那根瓖嵌著渾濁黑色晶體的骨杖，用一種更加急促、更加狂熱的語調吟唱著古老的咒文。隨著他的吟唱，那篝火扭動的幅度更大，血色符文也仿佛活了過來，散發出令人心智混亂的波動。
李靖和張凡的闖入，顯然打破了這里的“寧靜”。
薩滿的吟唱聲戛然而止。
他緩緩地，極其緩慢地轉過了身。
那雙深陷的、如同黑洞般的眼窩，穿透清晨稀薄的微光與幽綠的火光，直接、毫無偏差地鎖定在了李靖的身上！
沒有憤怒，沒有殺意。
那目光中，充斥著一種近乎純粹的、發現稀世珍寶般的貪婪與狂熱的好奇！仿佛一個苦苦追尋真理的學者，突然看到了夢寐以求的答案；又像一個饑渴了千百年的餓鬼，嗅到了無上美味的血肉。
李靖只覺得一股無形的、冰冷粘稠的壓力瞬間籠罩下來，比之前在烽燧上感受到的強烈了何止十倍！空氣仿佛變成了沉重的膠質，要將他徹底凝固。一股直接作用于靈魂層面的寒意，試圖凍結他的思維，瓦解他的意志。
“呃……”張凡發出一聲痛苦的悶哼，他感覺呼吸變得極其困難，周圍的景象開始旋轉、扭曲，手中的橫刀仿佛重若千鈞，幾乎要脫手掉落。他雙腿發軟，全靠一股頑強的意志力支撐著才沒有跪倒。
李靖牙關緊咬，太陽穴突突直跳。他全力運轉體內的虛無之力，那力量以前所未有的活躍程度奔騰起來，在他周身形成一層薄而堅韌的“虛無屏障”，艱難地抵擋著那無所不在的恐怖壓力。他將身體微微側移，盡可能地將狀態更差的張凡護在自己身後。
“規則的……漏洞……”
薩滿開口了，聲音干澀嘶啞，如同兩塊生銹的鐵片在摩擦，使用的是生硬的、帶著濃重異域口音的漢語。這兩個詞從他口中吐出，帶著一種仿佛揭示宇宙奧秘般的莊嚴與……垂涎。
李靖心頭劇震！規則的漏洞！這幾乎直指他力量的本質！
薩滿那涂滿油彩的臉上，似乎扯動了一下，形成一個極其怪異的、類似于笑容的表情。他黑洞般的眼窩死死盯著李靖，仿佛要將他從里到外看個通透。
“終于……找到了……”他低笑著，那笑聲令人毛骨悚然，“抓住你……獻給‘歸墟之主’……大功一件……”
“歸墟之主”！
又一個關鍵的詞！與之前俘虜臨死前嘶吼出的“歸墟”對應！這不再是模糊的概念，而是指向了一個具體的、被稱為“主”的存在！
薩滿不再多言，他緩緩抬起了手中的骨杖。骨杖頂端的黑色晶體，幽光驟然暴漲，仿佛一個微型的黑洞開始甦醒，瘋狂地吞噬著周圍的光線和生機。那幽綠的篝火仿佛受到了刺激，火苗猛地竄高，血色符文也發出刺目的紅光。
一股比之前更加龐大、更加凝聚的扭曲力量，如同無形的滔天巨浪，伴隨著薩滿骨杖的指向，轟然向李靖碾壓而來！這一次，不再是範圍性的干擾，而是精準的、帶著明確捕獲意圖的鎖定攻擊！
李靖感到周圍的“規則”正在被強行改寫、扭曲。重力在異常變化，時而將他向下拉扯，時而又要將他拋向空中；空間的穩定性在喪失，他眼中的景象開始出現斷層和疊影；甚至連時間的流逝，似乎也變得忽快忽慢！
張凡已經無法站立，單膝跪地，用橫刀死死支撐著身體，臉色慘白如紙，眼中充滿了面對絕對力量時的絕望。他嘶吼道︰“靖哥兒！別管我！快走！”
走？往哪里走？
在這古河道之中，面對一個狀態完好、手段詭異莫測的薩滿，逃生的希望微乎其微。
李靖的瞳孔收縮到了極點，體內的虛無之力以前所未有的速度瘋狂運轉，甚至讓他經脈都感到了脹痛。他能感覺到，自己的“虛無屏障”在這股恐怖的扭曲力量沖擊下，正在劇烈波動，仿佛隨時可能破碎。
他死死盯著那根散發著不祥幽光的骨杖，盯著薩滿那貪婪而篤定的眼神。
不能硬抗！必須想辦法打斷他！或者……利用這古河道的地形！
一個極其冒險的念頭，如同電光火石般在他腦海中閃過。
他猛地將體內大半的虛無之力，不再用于維持全面的屏障，而是強行凝聚于雙腳，對抗著那不斷變化的異常重力，同時對著身後幾乎失去戰斗力的張凡暴喝︰
“向左後方那塊巨岩！快！”
話音未落，他已然主動撤去了大部分防御，身形如同離弦之箭，不退反進，卻不是沖向薩滿，而是猛地撲向旁邊河道崖壁上一塊看似松動的、巨大的風化岩石！
他將殘余的虛無之力包裹在肩肘，狠狠撞向那塊巨岩與崖壁的連接處！
“轟隆！”
一聲悶響，在薩滿那扭曲力量的籠罩下顯得有些沉悶，但卻起到了關鍵作用。那塊巨岩本就風化嚴重，在李靖這蘊含巧勁和虛無之力（一定程度上無視了部分結構強度）的一撞之下，轟然斷裂，帶著無數碎石沙土，朝著下方薩滿所在的位置傾瀉而下！
這突如其來的、純粹的物理攻擊，顯然有些出乎薩滿的預料。他的力量擅長扭曲規則、侵蝕心智，但對于這種簡單粗暴的落石，仍需分神應對。
那碾壓而來的扭曲力量出現了極其短暫的一滯。
就是現在！
李靖撞落巨石後，看也不看結果，借著反震之力，身形如同鬼魅般向後飄退，一把拉起還沒完全反應過來的張凡，用盡全身力氣，向著古河道更深、更黑暗、地形更復雜的下游方向亡命狂奔！
身後，傳來薩滿一聲蘊含怒意的、非人的尖嘯，以及巨石滾落撞擊地面的轟鳴聲。
但那冰冷的、如同附骨之疽的鎖定感，並未消失。
薩滿之瞳，已然睜開。
狩獵，開始了。