為期一周的巡邏很快便結束了。期間並未遭遇任何危險，日子過得平平淡淡。
在墨菲感覺中有問題的勞森，除了成天甩臉色給他看之外，也沒有任何其他特別的行動。
回歸城堡的路途同樣一帆風順。
這在墨菲看來是理所當然的，畢竟距離選項二的五年之期，還剩下整整二十一天，按照過往的經驗，真正的危機尚未降臨。
回到男爵堡的主馬廄，亞瑟將韁繩交給墨菲，照例交代著戰馬的照料事宜。
墨菲一邊熟練地卸下馬鞍，一邊準備像往常那樣聆听吩咐。
然而，亞瑟話鋒突然一轉，聲音在馬廄里清晰地響起︰“墨菲，說起來，你究竟喜歡什麼樣的姑娘？”
這個出乎意料的問題，讓正在馬廄外與老約翰低聲交談的艾倫瞬間止住了話頭。
時值盛夏，馬廄的柵門大敞，里面的談話聲能順著風兒傳出來。
墨菲擦拭馬鞍的動作微微一頓。
他抬起頭，看到亞瑟臉上帶著少見的溫和笑意。
“亞瑟大人？”墨菲略顯困惑，“我……從沒仔細想過這個問題。”
亞瑟聲音溫和︰“這樣啊，那你覺得我的小女兒艾琳怎麼樣？”
墨菲著實吃了一驚。
如果他沒記錯的話，亞瑟的小女兒艾琳今年才十一歲。
不過在這個世界，確實不是他穿越前的那個時代，十三四歲就談婚論嫁再平常不過。
“大人說笑了，”墨菲立即恭敬地低下頭，“我哪里配得上艾琳小姐。”
“沒什麼配不上的，”亞瑟的語氣十分認真，“你年紀輕輕就當上了上等馬夫，將來成為馬夫長也大有可能。雖然大家都說你是依靠凱爾文大人的賞識，但你的本事，我們都看在眼里。”
確實，墨菲已經獨自照料紅葉兩年，而且做得比誰都好。
那些從內區主馬廄被趕下來的上等馬夫，比如艾倫、杜安，特別是老約翰，由于半年前被重新召回，現在是兩個人照顧一匹戰馬，但即便如此都沒有他養得好。
馬夫長每次巡視時，看到紅葉那身油光水亮的皮毛、飽滿結實的肌肉，還有那雙炯炯有神的眼楮，都會忍不住稱贊。
扈從們騎了那麼久的馬，不懂養馬，也懂識馬，一眼就能看出紅葉遠比其他戰馬精神抖擻，矯健有力。
所以墨菲是公認的杜瓦爾男爵堡最出色的年輕馬夫。
反觀亞瑟，雖是扈從，卻是士兵出身，他的大兒子將來未必能繼承扈從的身份，家族很可能滑落。
小女兒艾琳，若能嫁給像墨菲這樣有真本事、受重用的年輕人，對亞瑟一家來說，確實是個穩妥的選擇。
“承蒙大人厚愛，”墨菲依然保持著謙遜的姿態，“但我現在一心只想把馬養好，實在不敢耽誤艾琳小姐，而且艾琳小姐年紀尚小……”
亞瑟擺擺手︰“年齡不是問題，可以等，你仔細考慮考慮。”
說完便轉身離開了馬廄。
亞瑟前腳剛走，老約翰、艾倫，甚至連遠處搬運草料的杜安都立刻圍了過來。
“好家伙！”艾倫第一個開口，“連亞瑟大人都想招你當女婿！”
老約翰捋著新蓄的胡子直笑︰“難怪你看不上洗衣房和廚房那些姑娘，原來是在等更好的姻緣。”
杜安語氣里滿是羨慕︰“要我說，墨菲你現在可是咱們馬夫里的這個！”他豎起大拇指，“亞瑟大人雖然出身不高，但也是騎士扈從大人，你要是娶了他女兒，將來孩子說不定還能有個好出身。”
老約翰道︰“不過話說回來，亞瑟家那個小丫頭確實太小了點，還得等上好幾年呢。”
杜安不以為然︰“幾年算什麼？先定下婚事再說！這等好事要是落在我們頭上，我們早就答應了。”
三人你一言我一語地說著，墨菲只是無奈地搖搖頭。
這些人的熱情讓他有些招架不住，但更讓他在意的是，這件事恐怕很快就會傳遍整個城堡了。
不過，這或許也是亞瑟的目的也說不定。
傍晚下工後不久，巴特和漢克就急匆匆地來到了墨菲的住處。
一進門，巴特就迫不及待地開口︰“我們都听說了！亞瑟大人想招你做女婿？”
漢克緊接著說︰“墨菲，這事你得認真考慮，你現在雖然是上等馬夫，但要想將來當上馬夫長，光會養馬可不夠。”
墨菲嘆了口氣，給兩人倒了水︰“連你們都知道了。”
“整個馬廄都在議論呢！”巴特接過水碗，語氣誠懇，“馬夫長這個位置，不光要看養馬的本事，還得有人支持。亞瑟大人是騎士扈從，有他做岳父，你在城堡里說話的分量就不一樣了。”
漢克點點頭︰“老馬夫長再過幾年就要退休了，到時候肯定有好幾個人盯著那個位置。你要是有了亞瑟大人這層關系，勝算就大得多。”
墨菲搖了搖頭︰“我現在只想把馬養好，這些事太復雜了。”
巴特正色道︰“就是因為復雜，才更需要有人幫襯。你還記得半年前的事嗎？老約翰為什麼能被雇佣回馬廄？不就是因為他在扈從里有人替他說情？”
漢克也勸道︰“巴特說得對，你現在是年輕有為，但要想在城堡里長久立足，還是需要有個靠山。”
墨菲沉默片刻，最終含糊地說︰“我再想想吧，畢竟這事關重大，不能草率決定。”
待巴特和漢克離開後，墨菲獨自坐在房間里。
真的要娶艾琳？
他趕忙搖了搖頭，那孩子實在太小了，他做不出這樣的事。
相比之下，還是專心修煉更為重要。
墨菲靠在草堆上，開始運轉【吐納導引】。
相對于前兩年已經開擴的浮絡，現在需要打通的脈絡更加細微難尋，也更難擴張。
但他並不急躁，反而很享受這個過程。
每一次“氣”在經脈中流轉，都能感受到實實在在的進步，這種日復一日的積累讓他沉醉其中。
……
兩周後，男爵堡里發生了一件大事。
凱爾文的女兒誕生了，取名為塞西莉亞。