在內堡最深處的臥房里，凱爾文小心翼翼地抱著襁褓中的女兒，走到杜瓦爾男爵的床前。
男爵靠在厚厚的鵝絨枕上，臉色蒼白如紙，自從兩年多前在開闢北方商路的戰斗中身受重傷，他的健康狀況就一日不如一日，如今連自行起身都相當困難。
“父親，”凱爾文輕聲說道，“這是您的孫女塞西莉亞。”
羅頓騎士靜立在床尾，這位忠誠的老騎士目光在望向男爵時，眼中帶著憂慮。
男爵費力地抬起顫抖的手，輕觸嬰兒細軟的發絲。
那絨毛現在還是淡淡的微黃色，但所有人都知道，將來一定會變得和男爵一樣是燦爛的金色。
“塞西莉亞……‘天國的治愈者’……”男爵的聲音虛弱，“凱爾文，你有心了，願奧睿利安保佑你，孩子。”
凱爾文將嬰兒輕輕放在男爵枕邊︰“這是我應該做的，希望這個孩子能給我們家族帶來新的希望。”
男爵凝視著孫女安詳的睡顏，蒼白的臉上浮現出一抹久違的笑意。
他轉向羅頓︰“看這孩子的發色，確實是杜瓦爾家的血脈。”
羅頓上前一步，鄭重地說︰“大人，這是奧睿利安賜予杜瓦爾家族的祝福。新生命的到來，往往預示著新的希望，我相信您的健康也會隨著這份祝福逐漸好轉。”
男爵不置可否地點了點頭。
凱爾文見父親精神稍好，便順勢提議︰“為了慶祝塞西莉亞的誕生，也為了祈求您的康復，我打算在城堡舉辦三天的慶典。讓領地的子民都分享這份喜悅。”
羅頓聞言，難掩驚訝地看向凱爾文。
這位以節儉到摳門著稱的繼承人，竟會主動提議舉辦如此盛大的慶典？
男爵仍舊微微頷首，目光始終沒有離開孫女︰“就按你說的辦吧，讓大家都高興高興……”
……
凱爾文這個出人意料的決定，在城堡里引起了不小的震動。
畢竟所有人都還記得，正是這位繼承人在兩年前大規模裁減了僕役數量。
哪怕是自己結婚的時候也沒大操大辦。
現在竟然要舉辦為期三天的慶典。
如此一來只能讓僕役們私下感慨，這位塞西莉亞大人真是受寵。
在馬廄旁那間狹小的房間里，墨菲、巴特和漢克正圍坐在一起，分享著慶典分發的食物，幾塊泡著蜂蜜水的黑面包，一小碟燻肉，還有難得一見的奶酪。
“真是好久沒吃到這麼好的東西了。”巴特滿足地喝了一口黑面包湯，“自從亞瑟大人公開表示看好墨菲之後，廚房的瑪麗和面包房的麗莎就再也不給我們送吃的了。”
漢克嘿嘿一笑，嚼著燻肉，插話道︰“我早就想說，巴特你之前那麼賣力地幫她們說好話，該不會是收受了她們的賄賂吧？”
巴特不好意思地撓撓頭︰“這個她們確實給過我幾塊燻肉。不過我可都是為了墨菲好啊！瑪麗做的炖菜可是一絕，麗莎烤的面包也比現在這個好吃多了。”
墨菲輕輕搖頭︰“原來你一直在幫她們當說客，不過現在說這些也沒用了。”
三人相視而笑，繼續享用這難得的盛宴。
巴特壓低聲音說︰“說真的，那位大人突然這麼大方，還真是讓人意外……”
漢克連忙做了個噤聲的手勢︰“慎言！老爺們的事，不是我們該議論的。”
墨菲小心地掰下一小塊奶酪，放在舌尖細細品味。
嗯，有點苦澀。
說實話這奶酪帶著些霉斑，其實成色沒有他穿越前吃過得好。
但帶著濃郁奶香的食品，在物資匱乏的時代確實是難得的享受。
窗外傳來慶典的喧鬧聲，墨菲的思緒卻漸漸飄遠。
他放下手中的食物，目光若有所思地望向內堡的方向。
凱爾文在這個時間點突然舉辦慶典，恐怕不是單純為了慶祝女兒誕生。男爵的健康狀況可能已經很不樂觀，他需要借此機會鞏固自己的地位，收買人心。
平民的人心自然是無關緊要的，但作為貴族，就得有貴族的體面。
凱爾文需要向其他貴族展示自己作為繼承人的氣度，讓他們盡可能忽略其私生子的身份。
故而這場慶典，與其說是慶祝新生和祈福，不如說是一場精心策劃的政治表演。
但這和墨菲有什麼關系呢？
他只是一個馬夫，安心養馬就行。
貴族間的權力游戲，遠不是他這樣的小人物應該摻和的。
墨菲更關注的是，六天後到來的選項二獎勵放發的那一天。
也就是這五年最危險的一天。
……
熱鬧的慶典過後，城堡恢復了往日的平靜。
殘陽如血，墨菲和巴特、漢克靠在公共馬廄的柵欄旁小憩。
巴特感激道︰“多虧你前些天幫我們去看望家人，現在雖然比一年前輕松些，可請假還是難如登天。”
漢克苦笑著搖頭︰“慶典期間更是連喘氣的工夫都沒有。除了分到些吃食，反而比平時更累。”
墨菲望著天邊的晚霞︰“我也是托亞瑟大人的福，才能輕松些。”
三人又閑聊了幾句日常瑣事，隨後墨菲便起身返回宿舍。
接連六日，一切都風平浪靜。
墨菲既沒有被安排巡邏任務，也沒有突然的外出差事。
這讓他感到十分意外。
難道危機發生在城堡內部？
還是說其實選項二根本就沒有風險，是自己樣本量太少，判斷錯誤了？
而墨菲之所以在沒有其他被迫安排的情況下，仍舊選擇繼續待在馬廄，是因為選項二明確要求他養馬。
如果擅自離開，誰也不知道選項二還算不算完成，他不敢冒這個險。
不然五年的時間就白白浪費了。
回到宿舍，墨菲從干草堆深處摸出那柄騎士劍。
這是他在慶典期間，趁著守衛放松時的夜色，悄悄從藏匿處取回的。
這些年來，他一直暗自花錢精心保養，劍身至今保持著當年的鋒銳。
不知不覺已是深夜。
夜色中的馬廄顯得格外安靜。
噠噠！
不知哪匹戰馬正在地踏著蹄子，估計是蹄葉炎又犯了。
墨菲下意識地摸了摸草堆下的騎士劍，深吸一口氣，閉上眼楮開始運轉【吐納導引】。
在這個狀態下，他的感知能力能夠提升到最大。
反正他已經打定主意今晚要熬夜值守，以他如今的體質，即便整夜不睡，第二天繼續工作也完全沒問題。
時間在緩緩流逝，連蹄踏聲都漸漸安靜下來時。
墨菲忽然眼皮一動，他听到了聲音，在馬廄的西南側，那是某種物體活動的聲音，極其細微，卻清晰地出現在他的耳中。
他立即睜開雙眼，右手無聲地握住了藏在草堆下的劍柄。